토마토—용도가 매우 다양한 “채소”

「깨어라!」 영국 집필자

“토마토가 없다면 뭘 할 수 있겠어요!”라고 이탈리아의 한 주부는 큰 소리로 말합니다. 세계 전역에 있는 수많은 요리사들도 이 말에 공감을 표합니다. 실제로 토마토는 세계 여러 문화권에서 요리에 많이 사용됩니다. 집에서 가장 많이 재배해서 먹는 식품 역시 토마토입니다. 그러면 토마토는 과일입니까, 아니면 채소입니까?

식물학적으로 보면 토마토는 과실입니다. 토마토는 장과(漿果) 즉 과육에 물이 많은 열매이기 때문입니다. 하지만 대부분의 사람들은 토마토를 채소라고 생각합니다. 토마토를 대개 식사할 때 주 요리와 함께 먹기 때문입니다. 이 맛있는 식품의 역사를 살펴보면 매우 흥미진진합니다.

흥미로운 역사

멕시코에서 아스텍족은 토마토를 식용으로 재배하였습니다. 16세기 초에 스페인 정복자들은 스페인으로 돌아가면서 토마토를 가지고 갔으며 토마틀이라는 나와틀어를 빌려서 토마테라고 불렀습니다. 얼마 지나지 않아 이탈리아와 북아프리카와 중동에 있는 스페인 사람들의 거주지에서는 이 새로운 맛있는 열매를 즐겨 먹게 되었습니다.

16세기 중엽에는 토마토가 북유럽으로 전해지게 되었습니다. 처음에는 토마토에 독이 있다고 생각하여 정원에서 관상용으로 재배되었습니다. 토마토는 가짓과 식물로서, 잎에서 강한 냄새가 나고 줄기에 독성이 있기는 하지만 열매는 전혀 해롭지 않다는 사실이 밝혀졌습니다.

이탈리아 사람들이 토마토를 포모도로(황금 사과)라고 부른 것을 보면, 유럽에 처음으로 들어온 이 채소는 아마 노란색이었던 것 같습니다. 영국 사람들은 이 채소를 토마테라고 부르다가 나중에는 토마토라고 불렀지만, “사랑 사과”라는 표현도 유행하게 되었습니다. 토마토는 유럽에서 대서양을 건너가는 긴 여행을 하여 북아메리카로 돌아갔으며, 19세기 중에 그곳에서 마침내 중요한 식품으로 자리 잡게 되었습니다.

대단히 다양하고 인기가 높은 식품

사람들에게 토마토가 무슨 색이냐고 물어보면, 대부분 “붉은색”이라고 대답할 것입니다. 하지만 종류에 따라서는 노란색, 오렌지색, 분홍색, 자주색, 갈색, 흰색, 녹색도 있고, 심지어 줄무늬가 있는 것도 있다는 사실을 알고 있습니까? 토마토라고 해서 모두 둥근 것은 아닙니다. 납작한 것도 있고 자두 모양도 있고 서양배[梨] 모양도 있습니다. 또한 크기가 콩만 한 것도 있고 어른 주먹만 한 것도 있습니다.

이 인기 있는 식품은 북쪽으로는 아이슬란드까지, 남쪽으로는 뉴질랜드까지 재배가 가능합니다. 주요 재배 국가는 미국과 남부 유럽에 있는 나라들입니다. 기후가 비교적 서늘한 곳에서는 온실을 이용하여 재배하고, 건조한 지역에서는 수경법 즉 땅이 아니라 양분을 녹인 배양액에 재배하는 방법을 사용해서 이 작물을 재배합니다.

토마토는 취미 삼아 정원을 가꾸는 사람들에게도 여전히 인기가 있습니다. 기르기가 쉬운 편이며, 식구가 많지 않으면 몇 그루만 있어도 토마토를 충분히 먹을 수 있기 때문입니다. 공간에 여유가 없다면, 테라스나 화초 상자에 심어 키우기 좋게 특별히 개량된 품종을 찾아볼 수도 있을 것입니다.

토마토 보관 요령과 건강 정보

토마토는 너무 찬 곳에 두면 맛이 없어지므로 냉장고에 보관하지 마십시오. 덜 익은 토마토가 빨리 익게 하려면, 며칠 동안 햇볕이 드는 창틀에 놓아두거나 상온에서 잘 익은 토마토나 바나나와 함께 그릇에 담아 두거나 갈색 종이봉투에 넣어서 봉투를 봉해 두면 됩니다.

토마토는 건강에 좋습니다. 비타민 A, C, E, 칼륨, 칼슘 그리고 무기 염류가 들어 있습니다. 연구가들의 연구가 진행되면서 토마토에는 또한 리코펜이라는 강력한 항산화제가 매우 풍부하게 들어 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 리코펜은 암과 심장병 같은 특정한 질병에 걸릴 위험성을 낮춰 준다고 합니다. 토마토는  93 내지 95퍼센트가 수분이므로, 체중에 신경을 쓰는 사람들은 토마토의 칼로리가 매우 낮다는 것을 알면 좋아할 것입니다.

맛 좋은 다용도 식품

토마토를 살 때 어떤 것을 고릅니까? 많이 보아 온 전형적인 붉은 토마토는 샐러드, 수프, 소스를 만드는 데 좋습니다. 붉은색이나 오렌지색이나 노란색의 자그마한 방울토마토는 당도가 높아서 매우 달고 날로 먹어도 맛있습니다. 피자나 파스타를 만들 생각이라면, 아마도 과육이 단단한 계란 모양의 플럼토마토를 쓰는 것이 좋을 것입니다. 커다란 일반 토마토는 과육이 꽉 차 있고 살이 많아 음식의 속이나 굽는 요리에 제격입니다. 푸르스름한 토마토는 때때로 독특한 줄무늬가 있기도 한데, 다른 음식에 곁들여 먹으면 아주 좋습니다. 참으로 토마토는 아주 다양하고 맛있는 야채, 달걀, 파스타, 육류, 생선 요리에 그 독특한 맛과 멋을 더해 줍니다. 신선한 토마토를 구할 수 없다면, 당신이 사는 지역의 가게에는 틀림없이 여러 가지 가공된 토마토 제품이 있을 것입니다.

요리사들마다 자기만의 토마토 요리법을 가지고 있겠지만, 여기서는 시도해 볼 만한 몇 가지 요리법을 제안해 보겠습니다.

1. 얇게 썬 토마토와 모차렐라치즈와 아보카도를 겹쳐 놓음으로, 식욕을 돋우는 간단한 음식을 빠르고 화려하게 준비해 보십시오. 올리브유 소스와 검은 후추를 뿌리고 바질 잎으로 장식을 하십시오.

2. 토마토, 오이, 페타치즈를 적당한 크기로 썬 다음 검은 올리브와 얇게 썬 붉은 양파와 함께 버무려서 그리스식 샐러드를 만드십시오. 소금과 후추를 친 다음, 올리브유 소스와 레몬주스와 함께 상에 내놓으십시오.

3. 이제 막 잘게 썬 토마토, 양파, 풋고추, 고수를 약간의 라임주스와 함께 섞어서 멕시코 살사를 만드십시오.

4. 파스타에 얹어 먹을 간단하지만 맛있는 토마토소스를 만드십시오. 팬에다 잘게 썬 토마토 통조림 한 통과 설탕(또는 케첩) 조금, 약간의 올리브유, 다진 마늘, 바질 잎이나 월계수 잎이나 오레가노 같은 향료 식물을 조금 놓고 약간의 양념을 칩니다. 이렇게 섞은 재료를 끓인 다음, 소스가 걸쭉해질 때까지 약한 불에 약 20분 동안 졸이십시오. 그러고 나서, 삶아서 물기를 빼 놓은 파스타 위에 토마토 소스를 부으십시오.

용도가 매우 다양한 토마토는 우리가 먹을 수 있도록 창조된 놀라울 정도로 다양한 식품들 가운데 하나에 불과합니다.