적도 위에 빙하가 있는 곳

「깨어라!」 케냐 집필자

요한 루트비히 크라프라는 39세 된 독일인 선교사는 1849년 12월 3일에 적도 부근의 아프리카에서 꼭대기에 흰 눈이 쌓인 산을 잠깐 보았다고 주장하였습니다. 유럽의 지리학자들은 그의 보고를 비웃었습니다. 그들은 크라프가 본 것이 그저 백악 즉 백색의 석회질 암석일 뿐이라고 말하였습니다. 산에서 140킬로미터 이상 떨어진 곳에 있었던 크라프는 빠르게 움직이던 구름이 산을 덮어 버려서 자신이 그 광경을 단지 몇 분밖에 보지 못하였다고 인정하였습니다.

크라프는 유럽 지리학자들의 비웃음에 놀라지 않았습니다. 그보다 일 년 전에 남쪽으로 약 300킬로미터 떨어진 곳에서는 아프리카에서 가장 높은 산을 목격하였다는 보고가 있었지만, 이 보고 역시 의문시되었습니다. 하지만 얼마 안 있어서 그 산 즉 높이가 5895미터인 킬리만자로 산이 존재한다는 것이 확인되었습니다. 반면에 크라프의 주장은 34년 후에야 비로소 입증이 되었는데, 그때는 그가 사망하고 나서 2년이 지난 뒤였습니다.

 1883년에 스코틀랜드의 탐험가 조지프 톰슨은 크라프가 보았던 빙하들이 있는 산의 존재를 확인하였는데, 그 산은 높이가 5199미터이고 봉우리들이 적도 바로 남쪽에 있는 케냐 산입니다. 이 산은 아프리카에서 두 번째로 높은 산입니다. 일부 사람들은 현재 사화산인 케냐 산이 한때는 높이가 6000미터가 넘었을 것이라고 생각합니다. 오랜 세월의 침식 작용으로 흙과 화산재가 깎여서 들쭉날쭉 솟은 5100미터가 넘는 두 봉우리와 4985미터인 세 번째로 높은 봉우리가 생기게 되었다고 합니다.

현지에서 숭앙받는 산

유럽 사람들이 아프리카에 오기 오래전에 케냐 산 기슭에 살았던 사람들은 이 산을 숭앙의 대상으로 삼았습니다. 어떤 사람들은 우주의 조물주가 케냐 산의 가장 높은 봉우리에 좌정해 있으며 그곳에서 사람을 창조하였다고 믿었습니다. 또한 이 창조주가 이 산 아래에 있는 비옥한 땅을 적시는 비를 내리게 한다고 믿었습니다. 사람들은 그를 달래기 위해 동물 희생을 바쳤는데, 그러한 신앙을 고수하고 있는 사람들은 지금도 여전히 그렇게 하고 있습니다.

케냐 산은 어두운 색깔의 봉우리들 근처에 눈과 얼음이 있어서 초기 정착민들은 케냐 산을 얼룩빼기 산 또는 순백의 산이라고 불렀습니다. 이 산에서 가장 높은 세 봉우리—바티안 봉, 넬리온 봉, 레나나 봉—는 그 지역 공동체의 조상들 가운데 위대한 족장들의 이름을 따서 이름이 붙여졌습니다. 바위투성이 봉우리들 근처에는 산속에 자리 잡은 비취색의 호수들이 많이 있어서 이곳을 더욱 아름답게 만들어 줍니다.

동식물이 풍부한 곳

케냐 산에서는 자연을 사랑하는 사람들이 좋아할 만한 장관을 많이 볼 수 있습니다. 오랜 시간 동안 빙하가 녹으면서 불모의 용암 지대는 다양한 식물들이 잘 자라는 거대한 온상으로 바뀌었습니다. 현재 산기슭은 울창한 숲으로 덮여 있습니다. 그곳에서 자라는 나무들 중에는 연필향나무, 나한송, 녹나무가 있으며, 가구 제조업자들은 이런 나무들에서 나는 목재를 높이 평가합니다.  해장죽도 쉽게 볼 수 있는데, 이 대나무는 6미터가 넘게 자라며 빽빽한 “숲”을 이루어 그 아래에 있는 식물의 성장을 방해합니다.

이 지역에는 동물도 아주 많습니다. 몸집이 큰 포유류로는 사자, 표범, 서배너얼룩말, 아프리카물소, 부시벅(영양의 일종), 워터벅(영양의 일종) 등이 있습니다. 코끼리와 검은코뿔소도 이 산에 서식합니다. 몸집이 작은 동물들로는 긴꼬리원숭이의 일종인 파랑게논과, 흑백콜로부스 그리고 나무오름하이랙스와 몇몇 종의 설치류 등이 있습니다.

이 지역에 사는 조류는 그 수가 매우 많고 종류도 다양합니다. 설치류나 뱀 종류를 먹이로 삼는 새들로는 흰허리민목독수리, 솔개, 관뿔매, 긴관머리뿔매, 얼룩말똥가리, 붉은꼬리아구르말똥가리가 있습니다. 무성한 푸른 숲과 색상의 대조를 이루는 새들로는 왕관투라코, 흰배찌르레기, 짧은다리울음코뿔새, 꾀꼬리가 있습니다. 태양새과(科)의 몇몇 종들은 눈길을 끄는 깃털을 지니고 있으며 케냐 산의 숲에서 항상 볼 수 있습니다.

해발 3000미터 이상 올라가면 숲이 끝나고 그 위로는 눈에 보이는 곳이 온통 황무지입니다. 이 지역은 잎이 뭉쳐나는 풀들이 깔개처럼 땅을 뒤덮고 있습니다. 이곳에 있는 재미있는 특징을 지닌 식물로는 배추솜방망이가 있는데, 이 식물은 20년에 한 번씩 꽃이 핍니다. 또한 이곳에는 줄기 꼭대기에 널따란 잎들이 달려 있는 나무솜방망이와 높이가 6미터가 넘게 자라는 로벨리아(숫잔대의 일종)도 있습니다. 이러한 식물들은 에리카 아르보레아(철쭉의 일종)와 함께 이 광활한 지역이 고산 지대다운 모습을 띠게 해 줍니다.

이곳의 험한 고산 지대에는 동물이 그다지 많이 살지 않으며, 그런 동물들도 대부분 연중 일부 시기에만 이곳에서 지냅니다. 이곳에 항상 사는 동물은 바위너구리뿐입니다. 이들은 케냐 산에 사는 그 어떤 동물보다도 높은 지대에서 살아가는데, 거의 4300미터에 달하는 곳에서도 바위너구리를 찾아볼 수 있습니다. 이들의 몸은 그처럼 높은 지대에서 살아가기에 알맞으며, 바위너구리라는 이름에서 알 수 있듯이, 바위틈에서 살기에 적합합니다. 이들은 주로 식물을 먹고 삽니다. 토끼만한 크기의 이 포유동물은 사람을 잘 따르고 사람과 쉽게 친해지며, 지친 등산객들이 전혀 예상치 못한 틈을 타서 먹을 것을 채 가기도 합니다!

웅장한 봉우리들 주변

그림같이 아름다운 뾰족한 봉우리들은 이 산의 저지대와 뚜렷한 대조를 이룹니다. 가장 높은 봉우리들인 바티안 봉(5199미터)과 넬리온 봉(바티안 봉보다 11미터 낮음)은 두 개의 커다란 뿔처럼 생겼습니다. 이 봉우리들은 검은색의 거대한 화산암들로 이루어져 있는데, 마치 구름 위에 떠 있는 것처럼 보입니다. 그 아래로는 열한 개의 빙하가 적도의 뜨거운 태양을 비웃는 듯 자리 잡고 있습니다. 하지만 시간이 흐르면서 적어도 일곱 개의 빙하가 사라지게 된 것은 의문의 여지없이 이 뜨거운 햇볕 때문이었을 것입니다. 크기가 가장 큰 빙하는 100년 전에 비하면 현재 크기가 절반밖에 되지 않습니다. 그러한 빙하들 가운데 어떤 것들은 130킬로미터나 떨어져 있는 케냐의 수도 나이로비에서도 볼 수 있습니다.

세계 각지의 열성적인 등산가들은 이 높은 바위산에 매료되어 이곳에 왔습니다. 기록상 최초로 바티안 봉 정상에 오른 유럽 사람은 1899년 9월 13일에 정상을 밟은 힐포드 매킨더입니다. 그 후로 30년이 지나서 또 한 사람이 정상에 올랐다는 보고가 있었습니다. 대담하게 케냐 산의 정상에 오르려고 했던 일부 사람들은 산으로부터 혹독한 대접을 받기도 하였습니다. 1987년까지 정상에 오르려다 사망한 사람은 60명이 넘습니다.

다양한 형태의 고산병이 등산가들을 괴롭혀 왔습니다. 사실, 세계적으로 고산 폐수종 환자의 절반이 등산을 하다가 그 병에 걸린다고 합니다. 「신의 산—케냐 산 이야기」(On God’s Mountain—The Story of Mount Kenya)이라는 책은 이렇게 언급합니다. “이 병[고산병]에 걸리지 않은 사람들에게도 산에 오른다는 것은 여전히 고통스러운 일일 수 있다. 너무도 지쳐서 발을 질질 끌어야 할 정도로 걸음을 옮기기가 어렵다. 옆으로는 수백 미터나 되는 깎아지른 듯한 낭떠러지가 보인다. 머리는 깨질 듯이 아프다. 속은 메스껍다. 발에는 물집이 생기고, 눈에서는 눈물이 나온다.”

케냐 산은 봉우리들이 비바람에 깎이고 빙하들이 줄어 가고 있을지 모르지만, 하늘 높이 솟아 있는 이 요새가 간직한 아름다움과 웅장함은 여전히 변함이 없습니다. 바위투성이이기는 하지만, 이 산이 지닌 아름다움은 그 산을 창조하신 분인 여호와 하느님께 계속해서 묵묵히 찬양을 돌리고 있습니다.—시 148:9, 13.

[16면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

적도

케냐 산

[16면 삽화]

산에 있는 많은 호수들 중 하나

[17면 삽화]

케냐 산에서 가장 높은 세 봉우리

 [18면 삽화]

세계 각지의 등산가들이 이 높은 봉우리들에 매료되어 산에 오른다

[18면 삽화]

이 붉은가슴태양새와 같은 새들을 흔히 볼 수 있다

[18면 삽화]

바위너구리, 거의 4300미터에 달하는 고지대에서 살고 있다

[18면 삽화]

여기 보이는 나한송을 비롯하여 많은 나무들이 산기슭을 덮고 있다

[16면 사진 자료 제공]

16면: Pictures Courtesy of Camerapix Ltd.

[17면 사진 자료 제공]

Picture Courtesy of Camerapix Ltd.

[18면 사진 자료 제공]

등산가 사진을 제외한 모든 삽입 사진: Pictures Courtesy of Camerapix Ltd.; 배경 사진: Duncan Willetts, Camerapix