알코올 오용—심각한 사회 문제

술은 양면성을 지니고 있습니다. 사람을 행복하게 해 줄 수도 있고 슬프게 만들 수도 있습니다. 적당히 마시는 술은 사람의 마음을 즐겁게 해 줄 수 있다고 성서는 알려 줍니다. (시 104:15) 하지만 술을 오용하면 독사에게 물리는 것처럼 해를 입거나 심지어 죽게 될 수 있다고 경고하기도 합니다. (잠언 23:31, 32) 그러면 술을 오용할 때 어떤 값비싼 대가를 치르게 될 수 있는지 자세히 살펴보도록 하겠습니다.

“토요일에 한 음주 운전자가 스물다섯 살 된 한 어머니와 그의 두 살배기 아들을 차로 치었다. ··· 임신 6개월이었던 그 젊은 여자는 일요일에 사망했다. 그 여자의 아들은 머리를 다쳤으며 위독한 상태이다.” 「르 몽드」지의 보도입니다. 안타깝게도, 이러한 보도를 심심치 않게 접하게 됩니다. 어쩌면 당신도 음주로 인해 일어난 사고와 관련된 사람을 알고 있을지 모릅니다. 해마다 수많은 사람이 음주와 관련된 교통사고로 사망하거나 부상을 당합니다.

사망자 수

전 세계적으로 볼 때, 알코올 오용으로 인해 엄청난 인명 피해가 발생합니다. 프랑스의 경우, 알코올 남용은 암과 관상 심장 질환에 이어 세 번째로 큰 사망 원인인데, 해마다 알코올 남용이 직접적·간접적 원인이 되어 약 5만 명이 사망합니다. 이것은 “매주 점보제트기 두세 대가 추락하는 것이나 마찬가지”라고, 프랑스 보건부가 의뢰한 한 보고서에서는 알려 줍니다.

술로 인해 발생하는 사망자 수는 특히 젊은이들 가운데 많습니다. 2001년에 세계 보건 기구에서 발행한 보고서에 따르면, 술은 15세에서 29세에 이르는 유럽 남성들의 가장 큰 사망 원인입니다. 동유럽의 일부 나라에서는 머지않아 알코올 오용으로 인해 젊은이 3명당 1명이 사망하게 될 것으로 예측되고 있습니다.

폭력과 성폭행

술은 폭력적인 행동의 원인이 되기도 합니다. 술을 마시면 창피한 것을 모르게 되고 사회적 억제력이 없어지며 다른 사람의 행동을 해석하는 방식이 왜곡되어 폭력적인 반응을 나타낼 가능성이 더 높아질 수 있습니다.

술은 가정 폭력과 성폭행을 저지르도록 영향을 미치는 심각한 요인으로 작용합니다. 프랑스에서 교도소 수감자들을 대상으로 행해진 한 연구 결과가 시사하는 바에 따르면, 강간과 추행의 3분의 2가 술과 관련되어 있었습니다. 조사 결과, 폴란드에서는 알코올 의존자의 아내들 가운데 75퍼센트가 폭행을 당해 온 것으로 드러났다고 「폴리티카」지는 지적합니다. 한 연구 논문의 저자들은 “음주가 관련되면 모든 연령층에서 살인이 일어날 위험성이 약 두 배로 늘어나며, [심지어] 술을 마시지 않는 사람도 술을 마시는 사람과 한집에서 살게 되면 살해당할 위험성이 증가”하는 것으로 추정하였습니다.—미국 의학 협회 과학 문제 협의회.

 사회적 비용

사고나 질병이나 때 이른 죽음으로 인해 건강 관리 비용과 보험금으로 지불되는 비용과 생산성 저하까지 계산하면, 사회가 지불하는 재정적 비용은 어마어마합니다. 아일랜드에서는 알코올 남용으로 인해 400만 명이 1년에 적어도 10억 달러를 지출한다고 합니다. 「아일랜드 타임스」지에 인용된 한 자료에서는 이 액수가 “매년 병원을 하나 새로 짓고 운동 경기장을 하나 건설하며 모든 장관에게 제트기를 한 대씩 지급하는 비용”에 해당한다고 기술하였습니다. 1998년에 「마이니치 데일리 뉴스」지는 일본에서 과음이 경제에 미치는 영향이 “1년에 6조 엔[약 57조 원] 이상”이나 된다고 보도하였습니다. 미국 의회에 제출된 한 보고서는 이렇게 단언하였습니다. “알코올 남용으로 인해 지출된 경제적 비용은 1998년에만도 1846억 달러[약 184조 6000억 원]나 되었던 것으로 추산되며, 따라서 그해에 미국에 살고 있던 모든 남녀와 어린이들이 1인당 대략 638달러[약 63만 8000원]를 지불한 셈이다.” 게다가 가정이 파탄에 이르거나 사별을 겪게 되어서, 또는 교육을 잘 받지 못하거나 직장 생활을 제대로 하지 못해서 치르게 되는 심리적 대가는 어떠합니까?

알코올 오용이 사회에 초래하는 결과를 이해하기란 그리 어렵지 않습니다. 당신의 음주 습관은 자신과 다른 사람의 건강에 위협이 됩니까? 이어지는 기사에서 이러한 문제에 대한 답을 제시할 것입니다.