현대 다이아몬드 산업의 태동

「깨어라!」 남아프리카 공화국 집필자

때는 1871년 1월이었습니다. 성서를 사랑하는 농장주 아드리안 폰 베이크는 남아프리카 공화국의 반사막 지역인 그리콸랜드 웨스트에서 가족과 함께 살고 있었습니다. 그러나 그의 농장에 낯선 외지인들이 물밀듯이 몰려들어 막사를 치면서 그의 평화스러운 생활은 끝나 버렸습니다. 폰 베이크는 현관 의자에 앉아 그들을 지켜보면서, 자기 앞에서 벌어지는 일에 놀라움을 금치 못했습니다!

며칠도 안 되어 그의 땅에는 사람들이 수천 명이나 몰려들었으며, 사방 어디에나 보이는 것은 사람들뿐이었습니다! 심지어 어떤 사람들은 그의 집 앞뜰에까지 들어와서 소유지의 경계를 표시하는 말뚝을 박았는데, 그의 허락을 받기는커녕 인사 한마디 없이 그렇게 하였습니다! 대체 무슨 일이었습니까? 왜 이런 난리가 벌어진 것입니까? 폰 베이크의 농장에 다이아몬드가 많이 매장되어 있다는 소문이 퍼지면서 새로운 열풍이 시작된 것입니다.

이 다이아몬드 열풍의 발단은?

그보다 약 12년 전에, 폰 베이크의 농장에서 70킬로미터가량 북쪽에 있는 발 강 인근에서 5캐럿짜리 다이아몬드가 발견된 일이 있었습니다. 그 다이아몬드를 발견한 남자는 그것을 베를린 선교 협회의 책임자인 사제에게 5파운드(약 1만 원)를 받고 팔았습니다. 처음으로 발견된 그 다이아몬드에 관해서는 그 외에 더 이상의 기록이 없습니다. 그러나 소문이 퍼지면서 사람들은 그 지역을 조사하기 시작하였습니다.

그로부터 9년 후, 오렌지 강과 발 강의 합류 지점에서 몇 킬로미터 남쪽에 위치한 오렌지 강변에 있는 스카크 폰 니커크의 농장에서 이야기는 계속됩니다. 야콥스라는 성(姓)을 가진 한 가족이 폰 니커크의 농장 안에  집을 가지고 있었습니다. 그 집안의 자녀들은 그들이 ‘다섯 개의 돌멩이’라고 이름 붙인 놀이를 좋아했습니다. 그들이 모은 돌 중에는 형인 이라즈머스가 발견한 반짝이는 돌이 하나 있었습니다.

1867년 초의 어느 날, 폰 니커크가 야콥스 가족의 집에 들렀습니다. 야콥스 부인은 폰 니커크가 보석에 관심이 많다는 것을 알고서, 아이들이 가지고 노는 그 반짝이는 돌에 관해 이야기하였습니다. 야콥스 부인은 “이 돌을 밤에 촛불에 비추어 보면 눈부시게 반짝여요”라고 말했습니다. 그 돌을 살펴본 폰 니커크는 흥분을 감출 수 없었습니다. “이거 아무래도 다이아몬드 같은데요!” 하고 그가 외쳤습니다. 그는 어떤 돌이 다이아몬드인지 알아볼 수 있는 시험 방법에 대해 책에서 읽었던 것이 생각났습니다. 그래서 그 허름한 집의 뒤편에 있는 창유리에 그 돌을 대고 금을 그어 보았습니다. 폰 니커크는 유리에 깊이 홈이 파인 것을 보고 깜짝 놀라, 그처럼 흠집을 낸 데 대해 사과하였습니다. * 야콥스 부인은 기꺼이 그 돌을 폰 니커크에게 주면서 그에 대한 대가를 받기를 사양하였습니다.

폰 니커크는 다음번에 인근의 호프타운에 갔을 때 그 돌을 친구들에게 보여 주었지만, 아무도 그것이 다이아몬드라고 확언해 주지 못하였습니다. 그 돌은 믿을 만한 사람들의 손을 거친 후 우편을 통해 그레이엄즈타운의 의사인 애서스톤 박사에게 전달되었습니다. 그는 한 학교장의 도움을 받았습니다. 그 학교 실험실에서 그 돌의 비중을 확인하는 실험을 해 보니, 그 돌의 비중은 다이아몬드와 일치하였습니다. 다음으로 그 돌을 그 지방 보석상에게 보냈는데, 그는 쇠붙이를 가는 데 쓰는 줄로 그 돌에 흠집을 내 보려고 해 보았지만 소용이 없었습니다. 다른 사람들의 자문도 받았는데, 그들은 한결같이 폰 니커크가 내렸던 것과 동일한 긍정적인 결론에 도달하였습니다. 그래서 애서스톤 박사는 그 돌이 21.25캐럿짜리 다이아몬드라고 확인하는 편지를 보내 주었습니다. 폰 니커크는 그 보석 값으로 350파운드(약 65만 원)를 받았으며, 그 돈을 즉시 야콥스 부인과 나누었습니다. 적절하게도 그 보석에는 ‘유레카’라는 이름이 붙여졌는데, 그 이름은 “발견의 환희”를 뜻합니다.

양치기와 정직한 농장주

그로부터 다시 2년이 지나 이야기는 오렌지 강과 발 강의 합류 지점 남쪽 지역에서 계속됩니다. 그곳에서 아프리카 출신의 양치기인 부이는 풀을 뜯고 있는 양 떼를 돌보다가 땅바닥에 반짝이는 물건이 있는 것을 보았습니다. 그는 몸을 굽혀 호두처럼 생긴 빛나는 돌을 주워 옷 주머니에 넣었습니다. 그는 그 지역에서 특정한 돌에 대한 관심이 높다는 말을 들었던 터라, 일거리를 찾아 돌아다니던 중 그 돌을 먼저 한 농부에게, 그다음에는 한 상인에게 팔겠다고 제안하였습니다. 그러자  그들은 그에게 폰 니커크의 농장에 가 보라고 하였습니다.

마침내 부이는 폰 니커크의 농장에 도착하여 그 돌을 그에게 보여 주었습니다. 그 즉시 폰 니커크는 자기가 보고 있는 다이아몬드가 야콥스 부인이 자기에게 주었던 것보다 더 크고 값진 다이아몬드일 가능성이 있음을 직감했습니다. 그는 그 미천한 양치기에게 그 돌에 대한 대가로 무엇을 원하는지 물었습니다. 부이는 공손하게 “선생님 생각에 적당한 만큼 주시지요”라고 대답했습니다. 주저 없이 폰 니커크는 자기의 소유물을 거의 다 주었는데, 꼬리에 살이 많은 식육용 양 500마리, 황소 10마리, 채소를 읍으로 실어 나를 때 쓰던 마차, 심지어 자기가 타고 다니던 안장 얹은 말까지 넘겨주었습니다! 틀림없이 부이는 그까짓 호두 모양의 반짝이는 돌 하나 덕분에 자신이 부자가 되었다고 생각했을 것입니다!

폰 니커크는 즉시 그 다이아몬드를 팔러 호프타운에 갔습니다. 그곳에서 깜짝 놀란 일단의 사업가들은 그 83.5캐럿짜리 다이아몬드에 대해 1만 1300파운드(약 2100만 원)를 지불하는 데 합의하였습니다. 결국 그 보석은 ‘남아프리카 공화국의 별’로 알려지게 되었습니다. * 깎고 연마한 그 다이아몬드는 옆에서 볼 수 있는 아름다운 목걸이의 핵심 부분이 되었습니다. 이 다이아몬드에 대한 소문이 국외로 퍼져 나가자, 의심은 사라지고 남북아메리카, 영국, 유럽, 오스트레일리아 등 세계 각지에서 수많은 사람들이 부자가 될 꿈을 안고 남아프리카 공화국으로 벌 떼처럼 모여들었습니다.

열풍이 시작되다

초기에 다이아몬드 채굴이 시작된 곳은 오렌지 강과 발 강 유역이었습니다. 그러다가 1870년이 되자, 두 강 사이의 내륙 깊숙이 자리 잡은 농장들에서 대단한 다이아몬드가 발견되고 있다는 소문이 퍼져 나갔습니다. 그래서 강에서 채굴하던 사람들이 아드리안 폰 베이크의 농장이 자리 잡고 있는 지역으로 몰려들기 시작한 것입니다. 폰 베이크와 이웃 사람들은 몰랐지만, 그들의 농장들은 사화산 위에 위치해 있었습니다.  다이아몬드가 오래된 화산의 관상(管狀) 광맥 안에 있는 소위 청색 지반 즉 킴벌라이트에서 발견되었던 것입니다.

한편, 급히 지어진 천막촌들이 우후죽순으로 생겨났으며, 얼마 후에는 골함석으로 지어진 집들이 그 뒤를 이었습니다. 이 마을들은 물이 부족하고 생활 기반 시설이 없었기 때문에, 아무리 좋게 말해도 기초적인 수준을 벗어나지 못했습니다. 새로이 도착하는 사람들은 뽀얗게 이는 흙먼지, 파리 떼, 섭씨 40도를 웃도는 여름철, 종종 영하로 내려가는 겨울밤을 견뎠습니다. 그들은 일확천금의 희망에 부풀어 이 모든 불편을 감수했습니다.

그러면 다이아몬드 채굴자들이 농장에 몰려든 후에 아드리안 폰 베이크는 어떻게 되었습니까? 처음에 그는 적은 월세를 받고 채굴자들에게 농장의 한 구획에서 작업을 하도록 허가하였습니다. 그러나 점점 더 많은 채굴자들이 농장으로 몰려들자, 폰 베이크가 관리할 수 없는 통제 불능 상태가 되었습니다. 한 광업 회사가 그의 농장 가격으로 2000파운드(약 370만 원)를 제시하였을 때, 그는 기꺼이 그 제안을 받아들여 서류에 서명하고 좀 더 평화로운 농장을 찾아 떠났습니다.

폰 베이크의 농장에서 멀지 않은 곳에 다른 농장이 있었는데, 그 농장의 소유주는 드 비어라는 성을 가진 두 형제였습니다. 그들의 이름을 따서 등록된 드 비어스 통합 광산 회사는 지금도 세계 최대의 다이아몬드 생산 업체입니다. 한때 그 소박한 농장들이 서 있던 곳이 지금은 킴벌리 시가 되어 있습니다. 드 비어 형제들의 농장에서는 채굴 활동이 매우 왕성히 벌어졌는데, 한 갱을 어찌나 깊고 넓게 팠던지 그 갱에는 큰 구멍을 뜻하는 ‘빅홀’이라는 이름이 붙여졌습니다.

남아프리카 공화국에서 다이아몬드가 처음 발견되기 전에도, 이 보석은 인도와 브라질에서 채굴되고 있었습니다. 그러나 세계 시장을 충족시킬 만큼 충분한 양이 발견되지는 않았습니다. 남아프리카 공화국에서 엄청난 양의 다이아몬드가 발견되면서, 현대 다이아몬드 산업이 태동한 것입니다.

[각주]

[16, 17면 네모와 삽화]

프리미어 광산

1903년에, 남아프리카 공화국의 프리토리아에서 동쪽으로 약 30킬로미터 떨어진 다이아몬드 광산에서 채굴이 시작되었다. 이 광산에는 적절하게도 ‘최고’를 뜻하는 프리미어 광산이라는 이름이 붙여졌다. 2년 후, 갱의 깊이가 10미터 정도 되었을 때, 한 광부가 암벽에서 반짝이고 있는 물체를 가리켰다. 현장 책임자가 조심스럽게 그곳으로 내려가서 주머니칼로 그 물체를 잘라 냈다. 그의 손안에 들어온 것은 이제까지 채굴된 것 중 가장 큰 다이아몬드 원석으로, 크기가 성인 남자의 주먹만 하였다. 3106캐럿이나 나가는 이 거대한 다이아몬드는 그 광산의 발견자 토머스 컬리넌의 이름을 따서 컬리넌 다이아몬드로 명명되었다. 이 컬리넌 다이아몬드를 절단하여 아홉 개의 큰 보석과 96개의 작은 보석을 만들었다. 그중 하나인 컬리넌 1호 즉 ‘아프리카의 별’은 깎아 연마한 다이아몬드 가운데 세계에서 가장 큰 것이다. 옆에 있는 삽화에서 볼 수 있듯이, 그 다이아몬드는 영국 왕실의 홀(笏)을 장식하고 있다. 한 세기가 지난 지금도 프리미어 광산에서는 그 이름에 걸맞게 품질이 좋은 대형 다이아몬드가 많이 산출되고 있다.

[삽화]

영국 왕실의 홀

컬리넌 다이아몬드 원석, 크기가 성인 남자의 주먹만 했다

[17면 네모와 삽화]

다이아몬드의 이모저모

◆ 다이아몬드는 인간이 알고 있는 가장 단단한 천연 물질이다.

◆ 다이아몬드는 연필심 즉 흑연처럼 탄소로 형성되어 있다. 그러면 흑연은 연한데 다이아몬드는 단단한 이유는 무엇인가? 그러한 차이는 탄소 원자들의 배열 방식 때문에 생긴다.

◆ 다이아몬드의 무게 단위는 캐럿이다. 1캐럿은 5분의 1그램에 해당한다.

◆ 많은 경우, 1캐럿의 다이아몬드를 얻기 위해서는 약 400톤의 암석, 자갈, 모래를 걸러 낼 필요가 있다.

[18면 네모와 삽화]

킴벌리의 빅홀

1869년에서 1873년까지 4년 동안, 현재의 킴벌리 시에 해당하는 지역의 인구는 손으로 꼽을 정도밖에 안 되던 몇몇 농부들에서 약 5만 명으로 증가하였다. 그중 많은 수는 세계 방방곡곡에서 일확천금을 노리고 찾아온 사람들이었다. 수많은 사람들이 케이프타운의 부두에서부터 1000킬로미터를 걸어왔다. 그들은 곡괭이와 삽을 사용해서 언덕 하나를 이제까지 인간이 판 것 중 가장 큰 구멍으로 바꾸어 놓았다. 마침내 채굴이 종료되었을 때, 파낸 구멍은 깊이가 240미터였다. 지하 채광은 1097미터 깊이까지 계속되었다. 「남아프리카 표준 백과사전」(Standard Encyclopaedia of Southern Africa)에 따르면, 이곳에서 채광이 완전히 끝난 1914년까지 사람들은 “2500만 톤의 흙”을 파냈다. 그 모든 암석과 흙으로부터 4700만 파운드(약 900억 원)가 넘는 가치를 지닌 3톤의 다이아몬드가 추출되었다고 그 백과사전은 덧붙인다.

[17면 삽화]

애서스톤 박사

[17면 삽화]

스카크 폰 니커크

[17면 삽화]

유레카 다이아몬드

[자료 제공]

De Beers Consolidated Mines Ltd.

[18면 삽화]

남아프리카 공화국의 별

[18, 19면 삽화]

1875년 당시의 빅홀. 광업권을 지닌 수백 명의 업자들은 로프를 사용해서 광부들을 갱으로 내려 보내고 다이아몬드 광석을 끌어올렸다

[19면 삽화]

다이아몬드 열풍으로 인해 광산촌들이 급히 형성되었다

[16면 사진 자료 제공]

Crown ©/The Royal Collection © 2005, Her Majesty Queen Elizabeth II; 사진: www.comstock.com

[16면 사진 자료 제공]

Photo by Fox Photos/Getty Images

[17면 사진 자료 제공]

초상들: From the book The Grand Old Days of the Diamond Fields by George Beet

[18면 사진 자료 제공]

사진들: De Beers Consolidated Mines Ltd.

[19면 사진 자료 제공]

사진들: De Beers Consolidated Mines Ltd.