청소년은 묻는다 ···

스테로이드에 대해 무엇을 알고 있어야 할까?

“그 결과[스테로이드 오용에 따르는 결과]에 대해 생각하기는 합니다. ··· 이러다가 얼마 못 사는 게 아닌가 하고 말이죠. ··· 하지만 지금 당장은 스테로이드를 원합니다.”—존, 역도 선수.

자신의 외모가 마음에 들지 않습니까? 유명한 운동선수 같은 근육질의 체격이나 일류 모델 같은 날씬한 몸매를 갖고 싶습니까? 스포츠를 중요하게 여기며 자신의 힘과 속도를 향상시키기를 원합니까?

당신이 이러한 질문들 중 하나에 그렇다고 대답한다면, 목표를 더 빨리 달성하는 데 도움이 될 거라고 동배들이 약속하는 알약이나 물약을 사용하고 싶은 유혹을 느끼게 될지 모릅니다. 「미국 가정의 학회」(American Academy of Family Physicians)지에서는 “[미국의] 12세에서 17세 사이의 청소년 약 100만 명이 위험의 소지가 있는 체력 증강 보조제와 약물을 오용해 왔다”라고 알려 줍니다.

가장 인기 있는 체력 증강 약물은 단백 동화(아나볼릭) 스테로이드입니다. 단백 동화 스테로이드란 무엇입니까? 사람들이 그러한 약물을 오용하는 이유는 무엇입니까? 그러한 약물을 사용하고 싶은 마음을 어떻게 억제할 수 있습니까?

인위적으로 신체를 강화시키는 약물

미국 보건 복지부가 발행한 보고서에는 이러한 설명이 있습니다. “단백 동화 스테로이드는 남성 호르몬(안드로겐)과 관련이 있는 합성 물질들을 일컫는 잘 알려진 명칭이다. 그러한 물질들은 골격근의 성장을 촉진(동화 작용)하고 남성의 성적 특징의 발달을 촉진한다.” 남성은 사춘기가 되면 미리 정해진 대로 정밀하게 조절된 양만큼 성호르몬이 증가하며, 그로 인해 신체 변화가 일어나 소년에서 성인 남자가 됩니다.—시 139:15, 16.

합성 스테로이드는 이러한 호르몬이 자연적으로 충분히 생성되지 않는 남성들을 치료할 목적으로 1930년대에 최초로 개발되었습니다. 오늘날에는 에이즈 바이러스에 감염되거나 기타 질병에 걸린 사람의 신체가 쇠약해지는 것을 막기 위해 스테로이드를 사용합니다. 하지만 그러한 치료를 받을 필요가 없는데도 스테로이드를 찾는 사람들이 생겨났습니다. 1950년대에는 암시장에서 스테로이드를 구할 수 있게 되었으며, 야심을 품은  운동선수들이 경기력을 향상시켜 주는 이 약물의 잠재력을 이용하기 시작했습니다.

하지만 운동선수들만 스테로이드를 사용하고 싶은 충동을 느끼는 것은 아닙니다. 「소아과학」(Pediatrics)이라는 의학지에 실린 한 연구 논문의 추산에 따르면, 미국의 경우 9세에서 13세 사이의 소년·소녀 중 거의 3퍼센트가 이러한 약물을 사용한 일이 있습니다. 국립 약물 남용 연구소의 소장인 노라 D. 볼코프 박사는 최근에 있었던 미국 의회의 청문회에서, 2004년에 “7만 9000명으로 추산되는 고등학교 졸업반 학생이 그 전해에 단백 동화 스테로이드를 오용한 일이 있다는 사실을 [시인하였다]”고 말하였습니다. 스테로이드 오용은 영국에서도 널리 퍼져 있습니다. 「새 정치인」(New Statesman)지에 따르면, “2003년에 머지사이드와 체셔에서 주사기 교환 제도를 새롭게 이용하는 사람들 중 가장 큰 단일 집단은 스테로이드 사용자들로서, 그들의 수는 처음으로 헤로인 사용자들의 수를 능가”했습니다. *

사람들이 스테로이드에 끌리는 이유는?

스테로이드 오용이 증가하는 이유는 무엇입니까? 한 가지 이유는 운동선수로 성공을 거두면 단기간에 명성과 엄청난 부를 거머쥘 수 있기 때문입니다. 스테로이드는 출세로 인도하는 지름길 같아 보일지 모릅니다. 어느 유명한 코치는 많은 사람들이 가지고 있는 전반적인 태도를 지적하면서, “승리가 전부는 아니라고들 하지만, 승리 외에는 대안이 없다”라고 간명하게 말했습니다. 앞서 언급한 볼코프는 이렇게 말하였습니다. “우리가 현재 접하고 있는 매우 해로운 한 가지 메시지가 우리 사회에 점점 더 만연해 가고 있다. 그 메시지란 체격은 크면 클수록 좋은 것이며, 최고가 되는 것이 최고가 되는 방법보다 더 중요하다는 것이다.”

스포츠 의학 전문의인 밥 골드먼이 실시한 조사도 앞서 지적한 암울한 결론을 확증해 주는 것 같습니다. 그는 젊은 운동선수들을 대상으로 조사하면서, 경기력을 향상시켜 주는 금지 약물을 사용한 사실을 발각당하지 않고 향후 5년간 모든 대회에서 우승할 경우 후에 약물의 부작용으로 죽는다 해도 그 약물을 사용하겠는지 물어보았습니다. 조사 대상이 된 선수들의 과반수가 그렇게 하겠다고 대답했습니다.

무슨 수를 써서라도 이겨야 한다는 식으로 생각하지 않는 사람도 스테로이드에 유혹을 느끼게 될 수 있습니다. 이유가 무엇입니까? 볼코프는 이렇게 말합니다. “사실상 [스테로이드가] 신체적 능력과 외모의 특정한 부면들을 실제로 개선시켜 주기 때문에 사람들은 스테로이드를 사용한다.” 오늘날 많은 문화권에서는 외모를 매우 중요한 것으로 여깁니다. 하버드 의과 대학 정신과 교수인 해리슨 포프 박사는 이렇게 주장합니다. “외모를 강조하는 세태 때문에 수많은 남자들이 수치심을 느끼고 자신감을 잃으며 난처한 상황을 겪고 있다.” 스테로이드는 젊은 남자들이 멋진 근육질의 몸매로 자신감의 부족을 감출 수 있는 기회를 제공해 줍니다.

그와 비슷한 이유로 젊은 여성들 역시 스테로이드의 유혹에 쉽게 넘어갑니다. 펜실베이니아 주립 대학의 보건 발육과 교수인 찰스 예살리스는 스테로이드 오용에 대해 이렇게 말했습니다. “1990년대에 여성의 스테로이드 오용이 상당히 증가했으며, 현재는 사상 최고치에 달해 있다.” 일부 여성들은 더 강하고 더 빠른 운동선수가 되기 위해 스테로이드를 사용합니다. 하지만 대다수의 여성들은 그러한 약물 덕분에 자신도 오늘날 모델들과 영화배우들이 과시하는 날씬하고 탄력 있는 몸매를 갖게 될 거라는 희망을 품고 약물을 사용하는 것 같습니다.  뉴저지 주 러트거스 대학에 재직 중인 제프 회거는 이렇게 말합니다. “젊은 여성들은 주로 체중을 조절하고 체지방을 줄이는 [수단]으로 약물을 사용하는 것을 볼 수 있다.”

위험을 고려하라

당신이 혹시 처방도 받지 않고 스테로이드를 사용하고 싶은 유혹을 느끼고 있다면, 다음과 같은 사실들을 고려해 보는 것이 유익할 것입니다. 스테로이드를 잠깐 동안이라도 사용하는 사람은 심장 마비, 간 기능 부전, 신장 기능 부전 및 심각한 정신 질환을 겪을 가능성이 높아집니다. 스테로이드를 사용하는 여성은 월경 불순, 체모 성장 증대, 남성형 탈모증, 목소리가 영구적으로 굵어지는 현상을 겪을 위험이 있습니다. 반면에, 스테로이드를 사용하는 남성은 가슴이 커질 수 있으며 고환이 수축되기 시작할 가능성이 있습니다. 남녀 모두 느닷없이 공격적인 성향을 분출하게 될 수 있습니다. 또한 역설적이게도, 스테로이드를 청소년기에 사용하면 성장이 저해될 수 있습니다.

만일 당신이 여호와 하느님을 기쁘시게 해 드리고자 하는 청소년이라면, 부당한 스테로이드 사용에 적용되는 어떤 성서 원칙들을 고려해 보아야 합니까? 성서는 생명이 여호와께서 주신 선물이라는 사실을 명백히 지적합니다. (사도 17:25) 위에서 언급한 사실들을 통해 알 수 있듯이, 스테로이드를 오용하는 청소년은 자신의 건강을 해치게 될 가능성이 있습니다. 따라서 이렇게 자문해 보기 바랍니다. ‘내가 결국 내 몸에 해가 될 물질을 사용한다면, “놀랍게 만들”어진 내 몸에 대해 여호와께 감사를 나타내고 있다고 할 수 있는가?’—시 139:14.

고려해야 할 또 한 가지 사실은 스테로이드를 사용하면 분노를 쉽게 터뜨리는 성향이 생긴다는 것입니다. 지혜로운 왕 솔로몬은 “격노하기를 잘하는 자는 범법 행위가 많다”고 말했습니다. (잠언 29:22) 사도 바울이 경고한 바에 따르면, 화를 잘 내는 성향이 자신의 성품을 지배하도록 허용하는 사람들은 하느님의 왕국을 상속받지 못할 것입니다. (갈라디아 5:19-21) 스테로이드 사용으로 얻는 단기적인 유익이 이러한 위험을 감수할 만큼 가치 있는 것입니까?

당신이 경기력 향상을 위해 스테로이드를 사용하고 싶은 유혹을 느끼고 있다면 어떠합니까? 성서는 우리에게 “모든 일에서 정직하게” 처신할 것을 요구합니다. (히브리 13:18) 만약 당신이 스테로이드를 오용하여 운동선수로서 성공을 거둔다면, 경쟁 관계에 있는 다른 선수들과 자기 자신에게 정직하게 처신하고 있다고 할 수 있습니까?

당신의 동배들 중에는 외모와 신체적 능력을 기준으로 당신을 판단할 사람들이 있을지 몰라도, 여호와께서 사람을 평가하는 방식은 그와 다르다는 것을 기억하십시오. 하느님께서 보시기에 당신의 진정한 가치를 결정짓는 것은 당신의 몸매가 아닙니다. 여호와께서는 다윗을 이스라엘의 왕으로 선택하실 때, 용모가 더 좋은 다윗의 형에 대해 사무엘에게 이렇게 말씀하셨습니다. “그의 용모와 신장을 보지 말아라. 내가 그를 버렸기 때문이다. 하느님이 보는 방식은 사람이 보는 방식과 같지 않으니, 사람은 눈에 보이는 것만을 보지만, 여호와는 마음이 어떠한지를 보기 때문이다.”—사무엘 첫째 16:7.

당신이 여호와의 종이든 그렇지 않든, 스테로이드의 유혹을 떨쳐 버리는 것은 지혜로운 행로입니다. 미국의 한 대학 팀에 소속된 어느 미식축구 선수는 이러한 실용적인 조언을 합니다. “스테로이드를 사용하라는 압력을 받고 싶지 않다면, 사람들을 주의해서 사귀십시오. 약물을 통해 얻게 되는 ‘유익’은 정말이지 무가치한 것입니다.”

[각주]

[20면 삽화]

일부 젊은 여성들은 몸매를 가꾸기 위해 스테로이드를 사용한다