세계를 살펴봄

▪ 한 연구에 따르면 제왕 절개 수술을 하면 자연 분만을 할 때보다 산모가 사망할 위험성이 세 배 이상 높아진다.—「산부인과」지, 미국.

▪ 과학자인 스티븐 호킹은 인터넷에 다음과 같은 공개적인 질문을 올렸다. “전 세계적으로 정치적, 사회적, 환경적 혼란이 가중되고 있는 이 상황에서, 인류가 앞으로 100년을 더 버티려면 어떻게 해야 하는가?” 한 달 후에 그는 이렇게 털어놓았다. “그 질문에 대한 답은 나도 모른다. 그래서 사람들이 이 문제에 대해 생각해 보고 지금 우리가 처해 있는 위험을 깨닫게 하기 위해 그 질문을 한 것이다.”—「가디언」지, 영국.

▪ 3700만 명의 탄자니아 국민 중 말라리아에 걸리는 사람이 1년에 1400만 명에서 1900만 명에 달한다. “이 나라에서는 말라리아로 인해 매년 약 10만 명이 목숨을 잃는다.”—「가디언」지, 탄자니아.

수돗물 오염을 방지하는 물고기

북아메리카의 여러 도시에서는 파랑볼우럭을 사용해서 식수의 상태를 점검하는데, 이 물고기는 주변 환경의 화학 물질에 매우 예민한 반응을 보인다. 연합 통신의 보도에 따르면 “이 물고기를 수조에 넣고 수돗물을 계속 공급해 주면서 24시간 센서를 켜 두어 독성 물질이 있을 경우 파랑볼우럭의 호흡, 심장 박동, 움직임에 어떤 변화가 나타나는지 기록되게 한다.” 그 기사의 설명에 따르면, 일례로 뉴욕 시에서는 “이 물고기가 다른 모든 감지기보다 ··· 2시간 앞서 경유 유출을 감지해 냈”으며 그렇게 해서 수돗물에 독성 물질이 유입되는 것을 막을 수 있었다.

니코틴 함유량의 증가

담배를 끊을 것을 강력히 촉구하는 공중 보건 캠페인이 벌어지고 있는 와중에서도, 담배 회사들은 니코틴의 양을 “지난 6년 동안 10퍼센트”나 늘리는 “교묘한 방법으로 담배를 더욱 중독성 있게 만들”었다고 「뉴욕 타임스」지는 보도한다. 사람들이 담배를 피우는 방식을 거의 똑같이 흉내 낸 새로운 실험을 해 본 결과, 담배 회사들이 “담배를 피우기 시작한 젊은 사람들을 중독시키고 오랫동안 담배를 피워 온 사람들은 끊지 못하게” 하려고 애쓰고 있다는 사실이 밝혀졌다. 여러 실험을 해 본 결과 “거의 모든 상표[의 담배]에서 심한 의존 증상을 일으킬 만큼 많은 양의 니코틴이 나오는 것으로 드러났다.”

생각하는 대로 작동되는 인공 팔

한 미국인은 사고로 인해 어깨 아래로 두 팔을 잃었지만 지금은 생각하는 대로 작동되는 인공 팔을 사용하고 있다. 그는 사다리를 오르고 페인트 롤러를 사용할 수 있으며 손자 손녀들을 껴안아 줄 수도 있다. 케이블 뉴스 네트워크(CNN)의 설명에 따르면, “그의 왼팔은 생체 공학을 바탕으로 제작되었으며 두뇌의 지시를 받아 움직이게 되어 있다.” “그가 손을 오므려야겠다고 생각하면, 외과적 시술을 통해 경로가 변경된 신경을 따라 전기 신호가 전달되어 그 동작이 이루어지게 된다.” 생각을 하면 자극이 발생하고 그로 인해 근육이 움직이게 되는데, 전극이 이를 포착하여 팔에 내장되어 있는 컴퓨터로 전달한다. 그러면 컴퓨터는 인공 팔에 장착되어 있는 모터들을 작동시켜 인공 팔의 여러 부위가 특정 동작을 수행할 때 사람의 팔꿈치나 손과 비슷하게 움직이도록 해 준다.

아직도 많은 생물이 새롭게 발견되고 있다!

타히티의 신문인 「페누아 인포」에 따르면 매년 새로 발견되는 생물이 거의 1만 7000종에 달한다. 새로 발견되는 생물의 약 4분의 3은 곤충이지만 척추동물도 450종가량 발견되는데, 이 가운데 250종은 어류이며 20에서 30종은 포유류이다. 새로 발견되는 포유류 가운데 3분의 2는 설치류와 박쥐이다. 그 기사에 따르면 “영장류도 매년 평균 1종 정도 발견”되는데, 이것은 매우 놀라운 일이라고 과학자들은 말한다. 이렇게 발견되는 생물들에는 초목들도 포함된다.