물—거의 바닥났는가?
물—거의 바닥났는가?
우즈베키스탄 격언에는 “물이 바닥나면 생명도 끝난다”라는 말이 있습니다. 일부 전문가들은 그 말이 속담이라기보다는 앞일을 예고한 말에 가깝다고 말합니다. 해마다 약 200만 명의 사람들이 열악한 하수 시설과 오염된 물 때문에 사망하는데, 그 가운데 90퍼센트는 어린이들입니다.
당신은 어떻게 물을 구합니까? 수도꼭지만 틀면 물이 콸콸 나옵니까? 아니면 일부 지역에서 흔히 볼 수 있는 것처럼, 먼 거리를 걸어가 줄을 서서 기다린 다음 소중한 물이 든 무거운 통을 지고 집으로 옵니까? 단지 씻고 요리하기 위해 필요한 물을 얻는 데도 매일 여러 시간이 걸립니까? 그처럼 물이 부족하고 물을 얻기가 힘든 것이 많은 나라의 현실입니다! 다이앤 레인스 워드는 자신의 저서 「물 전쟁—가뭄, 홍수, 인간의 어리석음, 갈증의 정치」(Water Wars—Drought, Flood, Folly, and the Politics of Thirst)에서 세계 인구의 40퍼센트가 “집 밖에 있는 우물, 강, 연못, 물웅덩이에서 물을 길어 온다”고 기술합니다. 일부 나라들에서는 여자들이 가족이 사용할 물을 집으로 길어 오는 데 많게는 여섯 시간까지 걸립니다. 어떤 때는 가득 채우면 20킬로그램이 넘는 물통으로 길어 오기도 합니다.
사실, 세계 인구의 3분의 1 이상이 물 부족과 하수 처리 문제로 심각한 어려움을 겪고 있습니다. 이 문제는 아프리카에서 특히 심각한데, 열 명 중 여섯 명은 적절한 화장실조차 없습니다. 세계 보건 기구의 보고에 따르면, 이러한 상황 때문에 “인간 배설물이 세균, 바이러스, 기생충을 옮기고 ··· 수원과 토양과 식품을 오염”시키게 됩니다. 그 보고에서는 이러한 오염이 “개발도상국에서 두 번째로 높은 어린이 사망 요인인 설사병의 주요 원인이며, 콜레라, 주혈흡충증, 트라코마와 같은 다른 주요 질병을 일으킨다”고 지적합니다.
물은 황금처럼 소중한 액체, 21세기의 석유라고 일컬어져 왔습니다. 그렇지만 나라들이 이 소중한 자원을 낭비하고 있기 때문에 주요 강들에서 바다로 흘러 들어갈 물이 거의 남아 있지 않을 정도입니다. 관개 사업과 물의 증발이 악영향을 주고 있으며, 그로 인해 주요 강들이 마르고 있습니다. 그 가운데는 미국 서부의 콜로라도 강, 중국의 양쯔 강, 파키스탄의 인더스 강, 인도의 갠지스 강, 이집트의 나일 강이 포함됩니다. 이 문제를 개선하기 위해 어떤 조처들이 취해져 왔습니까? 궁극적인 해결책은 무엇입니까?
[3면 네모와 삽화]
위협받고 있는 물
▪ “1960년에 중앙아시아에 있는 아랄 해는 세계에서 네 번째로 큰 호수였다. 2007년 무렵에는 원래 크기의 10퍼센트로 줄어들었다.”—「사이언티픽 아메리칸」.
▪ 미국과 캐나다의 오대호—이리 호, 휴런 호, 미시간 호, 온타리오 호, 슈피리어 호—는 “우려할 만한 속도로” 줄어들고 있다.—「글로브 앤드 메일」.
▪ 오스트레일리아의 데닐리퀸에 있던 정미소에서는 한때 2000만 명이 먹기에 충분한 곡물을 도정하였다. 하지만 쌀 수확량이 98퍼센트가 줄어드는 바람에 2007년 12월에 결국 문을 닫았다. 이유가 무엇이었는가? “6년간의 오랜 가뭄 때문이었다.”—「뉴욕 타임스」.
[삽화]
아랄 해에 내버려진 배
[자료 제공]
© Marcus Rose/Insight/Panos Pictures
[4면 네모와 지도]
“하천들이 마르고 있다”
“아프리카의 차드 호는 한때 지구 주위를 선회하는 우주 비행사들이 이정표로 삼는 지점이었지만, 지금은 어디 있는지 찾기도 어렵다. [카메룬,] 차드, 니제르, 나이지리아에 둘러싸여 있는 ··· 이 호수는 1960년대 이후로 95퍼센트가 줄어들었다. 이 지역에서 관개용수의 수요가 급증하면서, 이 호수가 존재하도록 물을 공급해 주는 하천들이 마르고 있다. 그로 인해 차드 호는 머지않아 완전히 사라져 후세에는 어디였는지조차 알 수 없는 곳이 될지 모른다.”—「플랜 B 2.0—곤경에 빠진 문명과 시련에 직면한 지구를 구하는 방안」(Plan B 2.0—Rescuing a Planet Under Stress and a Civilization in Trouble), 레스터 R. 브라운 저.
[지도]
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■ 물
☒ 초목
□ 땅
1963년
니제르
차드
차드 호
나이지리아
카메룬
2007년
니제르
차드
차드 호
나이지리아
카메룬
[자료 제공]
NASA/U.S. Geological Survey