존은 미국에서 컨설턴트로 큰 성공을 거두었습니다. 젊은 나이에 세계를 두루 다니며 많은 돈을 벌었고 아내와 함께 멋진 집에서 안락한 삶을 살았습니다. 많은 사람들에게 그는 선망의 대상이 되었습니다.

또 다른 예로 유럽의 한 유명한 은행은 5000여 명의 지원자 가운데 80명만을 수습사원으로 선발했는데, 코스타스는 그중 한 사람이었습니다. * 그는 승진에 승진을 거듭한 끝에 몇 년 만에 다른 은행에서 한 주요 부서의 책임자가 되었습니다. 자기 회사를 차려서 나갈 무렵, 그가 1년에 버는 돈은 대부분의 사람들이 평생 버는 돈보다도 많았습니다. 그는 세상을 다 가진 것만 같았습니다.

하지만 현재 이 두 사람은 돈보다 더 가치 있는 것이 있다고 확신합니다. 예를 들어 존은 지금 사람들에게 성서를 가르쳐서 그들이 하느님과 가까워지도록 돕는 자원 봉사를 하고 있습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저는 돈이 행복을 가져다주지 못한다는 걸 직접 보기도 하고 경험도 해 보았습니다. 돈을 벌고 유지하려고 애쓰다 보면 다른 일을 할 시간은 거의 없게 되죠. 반면에 성서 원칙에 따라 살면 결혼 생활이 훨씬 더 행복해지고 마음이 평온해지며 양심도 깨끗해지는 것과 같은 많은 축복을 누리게 됩니다.”

그와 비슷하게 코스타스도 이렇게 말합니다. “하느님께서  바라시는 것은 우리가 호화로운 생활을 하는 것이 아닙니다. 저는 그분이 우리에게 무엇을 주셨든 그것이 우리가 하루하루 살아가는 데 필요한 것보다 많다면 그분의 뜻에 따라 사용해야 할 의무가 있다고 확신해요.” 최근에 코스타스와 그의 가족은 더 많은 사람들에게 성서 원칙을 가르치기 위해 다른 언어를 배우기 시작했습니다. 그는 “우리는 주는 것이 받는 것보다 더 행복하다는 걸 알게 되었어요”라고 말합니다.—사도 20:35.

존과 코스타스는 영적인 축복이 돈보다 훨씬 더 가치 있다고 생각합니다. 하버드 대학 교수인 대니얼 길버트에 따르면, 정신 건강 전문가들이 “수십 년 동안 돈과 행복의 관계에 대해 연구한 결과 일반적으로 내리게 된 결론은 사람들이 극심한 가난에서 벗어나 중산층으로 진입하는 시기에는 돈이 많아질수록 행복감도 그에 따라 커지지만 그 후에는 돈과 행복감이 그다지 관련이 없다는 것”입니다.

“일단 빈곤선을 넘게 되면 소득의 증가는 놀랍게도 개인의 행복과 거의 관련이 없다”고 한 전문가는 지적했습니다. 20세기 초에 한 기자는 앤드루 카네기와 인터뷰하던 중 그러한 교훈을 깊이 새기게 되었습니다. 철강업계의 선구자로서 당시 세계 최고의 갑부 가운데 한 사람이었던 앤드루 카네기는 그에게 이렇게 말했습니다. “나를 부러워할 필요 없어요. 내가 가지고 있는 돈이 나한테 무슨 도움이 되겠습니까? 나이 60에 음식도 제대로 소화시키지 못하는데. 젊음과 건강을 되찾을 수만 있다면 전 재산이라도 내놓겠습니다.”

기자는 이렇게 덧붙였습니다. “카네기 씨는 갑자기 돌아서더니 뭐라 말할 수 없는 침통함과 회한이 서린 낮은 목소리로 이렇게 말했다. ‘할 수만 있다면 파우스트의 거래라도 하고 싶은 심정이에요. 인생을 다시 살 수만 있다면 무엇이든 기꺼이 팔 겁니다.’” 또  다른 억만장자인 석유왕 장 폴 게티도 나중에 그와 맥을 같이하는 이러한 말을 했습니다. “돈이 반드시 행복과 관련이 있는 것은 아닙니다. 아마 불행과 더 관련이 있을지 모릅니다.”

한 성서 필자의 이러한 말에 공감이 갈 것입니다. “제게 가난도 주지 마시고 부도 주지 마십시오. 저에게 정해진 양식을 삼키게 해 주십시오. 그러면 제가 배불러서 그만 당신을 부인하며 말하기를 ‘여호와가 누구냐?’ 하지 않으며, 가난해져서 도둑질하고 내 하느님의 이름을 욕되게 하지 않을 것입니다.”—잠언 30:8, 9.

고대 이스라엘의 솔로몬 왕은 “내가 나보다 앞서 예루살렘에 있던 누구보다도 큰 자가 되어 더욱 증가하게 되었”다고 말했지만 그 후에 “모든 것이 헛되어 바람을 쫓아다니는 것”이었다고 털어놓았습니다. 그러나 “여호와의 축복”에 대해서는 “그것은 부유하게 해 주고, 그분은 거기에 고통을 더하시지 않는다”고 지적했습니다.—전도 2:9-11; 5:12, 13; 잠언 10:22.

의문의 여지 없이 우리는 영적인 필요를 잘 충족시켜야 비로소 진정한 행복을 지속적으로 누릴 수 있습니다. 하느님을 첫째 자리에 두면 삶의 모든 부면이 풍요롭고 만족스러워지는 것을 느끼게 될 것입니다.

감사하게도 우리가 언제까지나 돈 문제로 걱정하며 살지는 않을 것입니다. 성서는 사람들을 착취하는 탐욕적인 상업 제도가 앞으로 영원히 사라질 때가 올 것이라고 분명히 알려 줍니다. (요한 첫째 2:15-17) 그 후에 하느님께서는 자신의 의로운 원칙에 따라 운영될 새 제도를 설립하실 것입니다. 땅은 하느님께서 첫 남녀를 창조하셨을 때 가지고 계셨던 원래 목적에 따라 낙원으로 변할 것입니다. 온 땅이 행복과 평화와 사랑으로 가득 차는 모습을 보는 것은 참으로 큰 축복이 아닐 수 없습니다!—이사야 2:2-4; 베드로 둘째 3:13; 요한 첫째 4:8-11.

그곳에서의 삶은 무미건조하거나 지루하지 않을 것입니다. 그때에는 하느님께서 인간을 낙원이 된 땅에 두시고 그곳에서 영원히 살게 하려는 원래 목적을 성취시키실 것이며, 그들은 영적으로 축복을 받으면서 물질적으로도 풍요로운 생활을 하게 될 것입니다. 그곳에는 식품과 거처 그리고 의미 있는 일이 모두를 위해 충분히 있을 것이라고 우리는 확신할 수 있습니다. 가난은 완전히 자취를 감추게 될 것입니다.—시 72:16; 이사야 65:21-23; 미가 4:4.

성서에 나오는 하느님이신 여호와께 진실한 믿음을 나타내는 사람들은 누구나 실망하는 일이 없을 것입니다. (로마 10:11-13) 그러므로 지금 우리는 어떻게 해야 합니까? 돈보다 더 가치 있는 것을 추구하는 것이 현명한 일일 것입니다!—디모데 첫째 6:6-10.