우연의 산물인가?

오징어의 이빨

▪ 앵무새의 부리처럼 생긴 오징어의 이빨은 과학자들에게 풀기 어려운 수수께끼와도 같습니다. 그들은 다음과 같은 점들에 대해 궁금해합니다. ‘뼈가 없는 오징어의 몸에 어떻게 그처럼 단단한 이빨이 고정되어 있을 수 있는가? 부드러운 살에 딱딱한 이빨이 고정되어 있는데도 파열되거나 손상되지 않는 이유는 무엇인가?’

생각해 보십시오: 오징어의 이빨은 딱딱한 반면, 이빨을 고정시키는 살은 부드럽습니다. 오징어의 이빨은 뾰족한 끝 부분으로 갈수록 그 구성 물질인 키틴과 물과 단백질의 밀도가 서서히 변하면서 점점 딱딱해집니다. 그렇기 때문에 오징어가 딱딱한 이빨을 사용해도 이빨을 고정시키는 살이 파열되지 않습니다.

캘리포니아 대학교의 프랭크 족 교수는 오징어의 이빨에 대한 연구가 “모든 분야에서 접합에 대한 공학자들의 생각에 일대 혁신을 일으”킬 수 있다고 말합니다. 예를 들면 인공 수족을 제작하는 분야에 그러한 원리를 응용할 수 있을 것입니다. 같은 대학교의 연구원인 알리 미제레스는 “한쪽은 연골처럼 탄력이 있고 다른 한쪽은 매우 단단하고 마모가 되지 않도록” 만들어 “오징어 이빨의 화학적 특성을 닮은 온전한 보철물을 제작할” 구상을 하고 있습니다.

어떻게 생각하십니까? 위에서 아래로 내려갈수록 밀도가 낮아져 점점 부드러워지는 오징어의 이빨은 우연히 생겨난 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?

[9면 사진 자료 제공]

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