세계를 살펴봄

“세계 인구 중 휴대 전화 가입자는 무려 60퍼센트에 이른다. ··· 휴대 전화 사용자가 세계 인구의 15퍼센트도 안 되었던 6년 전과 비교하면 엄청난 변화이다.”—「매클린스」, 캐나다.

지난 10년간 1068종의 새로운 생물이 동남아시아의 대(大)메콩 강 유역에서 발견되었다.—세계 야생 생물 기금, 미국.

“미국의 인구는 세계 인구의 5퍼센트도 안 되지만, 전 세계 수감자의 거의 25퍼센트가 미국인이다. 미국의 수감률은 주민 10만 명당 756명인데, 이는 세계 평균보다 다섯 배가량 높은 수치이다.”—「이코노미스트」, 영국.

집중을 방해하는 첨단 기능

일부 형태의 첨단 통신 기능은 일에 집중하는 데 방해가 될 수 있다. 인스턴트 메신저, 일정·이메일 알림 기능, 컴퓨터 팝업 메시지 등 인간과 기계의 상호 작용에 대해 연구하는 전문가들은 그러한 기능을 사용할 경우, “주의를 산만하게 하는 요소들이 급증하고 집중력이 지속적으로 분산”된다고 보고한다. 일의 흐름이 자주 끊기다 보면 “장시간 한 가지 생각에 온전히 집중하지 못하거나 어떤 일을 단번에 끝까지 해내는 것이 불가능해질 수 있다”고 「뉴스위크」지는 보도한다. 무엇보다도 이러한 집중력 저해 요소들로 인해 “기억을 못”하게 되거나 “기억의 정확성이 떨어”질 수 있으며, 큰 사고로 이어지는 실수를 하게 될 수도 있다.

“통역이 필요해요”

미국의 법원, 법 집행 기관, 병원 및 기타 서비스 제공 기관에서는 사람들이 하는 말을 이해하기 위해 도움이 필요한 경우가 종종 있다. 로이터 통신이 “사용 언어가 갈수록 다양해지는 세상”이라고 칭한 이러한 사회에서 통역 서비스 업체들이 의사소통의 필요를 충족시켜 주고 있다. 캘리포니아 소재의 한 업체는 통역사 5200명을 통해 도합 176개 언어로 서비스를 제공한다. 여기에는 러시아어, 스페인어, 중국어 등 비교적 널리 사용되는 언어를 비롯하여 아프리카나 멕시코의 일부 지역에서 사용되는 생소한 언어들도 포함된다. 동 보도에 따르면, 이러한 업체는 “통역이 필요한 언어를 확인”한 후, 통역사를 전화로 연결하여 고객이 “사람들과 대화를 나눌 수 있도록” 하는 데 채 1분이 걸리지 않는다.

폐수 처리장이 금광으로

도쿄 북서부에 위치한 나가노 현에서 “새로운 광물 자원 매장지가 발견”되었는데, 바로 “폐수”라고 일본 로이터 통신은 보도한다. 수와 지역의 한 처리장에서 폐수 찌꺼기를 소각하고 남은 재를 분석한 결과, 재 속에 섞여 있는 금의 함유율이 일본에서 매장량이 가장 풍부한 금광의 원석보다도 높다는 사실이 밝혀졌다. 나가노 현은 이로 인해 한 해에만 1500만 엔의 수입을 올릴 것으로 예상하고 있다. 보도에 따르면 폐수에서 상당량의 금이 발견되는 이유는 “인근에 금을 사용하는 정밀 기계 제조 업체들이 많이 있기 때문”인 것으로 추정된다.