카누—캐나다의 “완벽한 교통수단”

프랑스의 탐험가 사뮈엘 드 샹플랭이 대서양을 건너 지금의 캐나다에 있는 세인트로렌스 강을 거슬러 올라갔습니다. 그런데 얼마 안 있어 그는 현재 몬트리올이 위치해 있는 지역에서 라신 급류라는 커다란 장애물에 부딪히게 되었습니다. 1603년에 그는 자신과 일행이 타고 온 배들로 그 급류를 지나가려고 아무리 노력해도 소용없을 것이라고 자신의 일지에 기록했습니다. 숲이 매우 울창했기 때문에 걸어가는 것도 쉽지 않았습니다. 그러면 샹플랭 일행은 어떻게 그곳을 지나갔습니까?

샹플랭 일행은 원주민들이 하는 것을 보고 그들처럼 카누를 이용했습니다. 샹플랭은 “카누가 있으면 작은 하천도 큰 강처럼 쉽게 거슬러 올라가면서 나라 곳곳을 자유롭고 신속하게 다닐 수 있다”고 기술했습니다.

“완벽한 교통수단”

캐나다의 호수와 강은 아주 이상적인 고속도로와 같았으며, 카누는 그에 맞는 완벽한 교통수단으로 여겨졌습니다. 아메리카 원주민들은 카누를 이용하여 탐험과 사냥을 하고 물건을 운반할 수 있었습니다. 물론 카누의 구조와 제작 방식은 용도와 사용된 천연 재료와 같은 요인들에 따라 다양했습니다. 예를 들어 캐나다 서부 해안에 사는 원주민들은 카누를 제작할 때 자이언트측백나무를 사용했습니다. 그들은 통나무의 속을 파낸 다음 그 안에 물과 뜨거운 돌들을 넣었습니다. 그렇게 해서 나무가 부드러워지면 적절한 모양으로  만들 수 있었습니다. 이러한 카누들 가운데 일부는 최대 2톤까지 실을 수 있었으며 바다에서도 빠르고 안전했습니다. 그들은 바다에서 고래를 비롯한 큰 포유동물을 사냥할 때 그러한 카누를 사용했습니다.

북아메리카에서 가장 잘 알려진 카누는 아마 자작나무 껍질로 만든 카누일 것입니다. 자작나무 껍질은 주로 베툴린이라는 물질 덕분에 내구성과 방수성이 뛰어납니다. 그리고 매우 유연하면서도 강합니다. 카누 제작자인 데이비드 기드마크는 “자작나무 껍질로 만든 카누는 나무와 캔버스로 제작된 카누가 손상될 정도로 물살이 센 급류에서도 다닐 수 있다”고 설명합니다.

자작나무 껍질로 카누를 만들 때에는 자작나무와 삼나무의 목재, 가문비나무의 뿌리, 나뭇진과 같은 재료도 사용되었습니다. 이러한 재료들은 모두 숲에서 나는 것이었기 때문에 카누를 수리하기가 쉬웠습니다. 더욱이 이 카누는 무게가 비교적 가벼웠기 때문에 위험한 급류나 그 밖의 장애물이 나타나면 쉽게 들고 돌아갈 수 있었습니다. 또한 친환경적이어서 버리더라도 죽은 나무처럼 그대로 자연으로 돌아갔습니다.

카누의 제작 방식은 매우 놀라웠습니다. 19세기에 카누 제작 과정을 관찰한 한 사람은 원주민들이 “못이나 나사를 사용하지 않고 모든 것을 바느질하고 묶어서 만들었”는데 “연결 부위와 바늘 자국과 매듭이 더할 나위 없이 일정하고 튼튼하며 아름다웠다”고 기록했습니다.

철도 시대가 도래하기 전까지는 카누가 캐나다의 많은 지역에서 가장 빠르고 안정적인 교통수단이었습니다. 하지만 철도가 도입되자마자 카누가 교통수단으로서 불필요해진 것은 아닙니다. 사람들이 여행을 할 때 기차와 카누를 둘 다 이용하는 경우가 많았기 때문입니다.

카누는 북아메리카에 살았던 원주민들의 생활에서 매우 중요한 역할을 했으며 따라서 그들의 문화와 신앙에 영향을 미쳤습니다. 예를 들어 원주민들 사이에서는 큰 홍수가 일어났을 때 사람들이 성서에 나오는 방주가 아니라 카누를 타고 살아남았다는 전설이 전해져 내려옵니다.

오늘날의 카누

캐나다에서는 여전히 카누가 많이 사용되고 있지만, 주로 레저 스포츠로 인기가 많습니다. 안타깝게도, 자작나무 껍질로 된 품질 좋은 카누를 제작하는 데 적합한 나무들이 갈수록 귀해지고 있습니다. 하지만 알루미늄, 캔버스, 목재, 유리 섬유와 같은 재료들은 쉽게 구할 수 있습니다.

유명한 카누 애호가인 빌 메이슨은 카누 타기의 또 다른 묘미를 다음과 같이 설명합니다. “카누를 타고 태곳적 물길을 따라가는 것은 자연과의 그리고 아주 오래전에 만물을 지으신 창조주와의 잃어버린 관계를 재발견하는 좋은 방법이다.” 많은 사람들이 이 말에 진심으로 공감할 것입니다!

[11면 네모와 삽화]

카약

이누이트족은 캐나다의 숲이 전혀 없는 지역에 사는데도 물 위로 다니는 이동 수단을 만들어 냈습니다. 그들은 뼈, 물개와 순록의 가죽 그리고 북극 지방의 해안으로 떠밀려 온 나무를 재료로 배를 만들었으며 동물의 지방은 방수제 역할을 했습니다. 그렇게 해서 만들어진 배가 바로 카약입니다.

카약과 일반 카누의 가장 눈에 잘 띄는 차이점은 카약의 덮개입니다. 덮개가 있기 때문에 날씨가 좋지 않아도 어느 정도 보호가 되며 뒤집어져도 안에 물이 많이 들어가지 않습니다. 요즘에는 주로 유리 섬유와 기타 합성 물질로 카약을 만듭니다.

[10면 사진 자료 제공]

Library of Congress