인플루엔자로부터 가족을 보호하려면

예수께서는 현 세상 제도의 끝에 관해 예언하시면서 “곳곳에서 ··· 전염병이 생길 것”이라고 말씀하셨습니다. (누가 21:11, 우리말성경) 그러한 전염병들 가운데는 인플루엔자 즉 플루가 있습니다.

인플루엔자를 일으키는 것은 바이러스인데, 이 미생물은 살아 있는 세포에 침투한 다음 증식하기 위해 세포의 기관을 장악합니다. 인플루엔자 바이러스는 호흡기를 공격하며, 주로 감염자가 재채기나 기침 또는 대화를 할 때 작은 방울을 이루어 몸 밖으로 배출되는 체액을 통해 다른 사람에게 전염됩니다. 갑자기 전염병이 발생하여 넓은 지역의 많은 사람에게 영향을 미치게 되면 그 병을 가리켜 범유행병이라고 합니다.

바이러스는 인간뿐 아니라 동물이나 조류에게도 영향을 미칩니다. 인플루엔자 바이러스는 A·B·C형으로 분류됩니다. 그중 인플루엔자를 일으키는 가장 흔한 원인이 되는 것은 A형입니다. 바이러스의 형태는 주로 그 표면에서 발견되는 두 가지 단백질 즉 헤마글루티닌(H)과 뉴라미니다아제(N)에 따라 분류됩니다.

인플루엔자 바이러스에 대한 가장 큰 염려는 바이러스가 계속 변종을 만들어 내면서 매우 빠른 속도로 증식할 수 있다는 것과 다른 형태의 바이러스들이 결합하여 새로운 변종을 만들어 낼 수 있다는 것입니다. 일정 수준 이상으로 독특한 바이러스에 대해서는 인간의 면역계가 저항력을 갖고 있지 않을 수도 있습니다.

인플루엔자는 주로 추운 계절에 많이 돕니다. 최근 연구 결과들에 따르면, 날씨가 차가울 때에는 바이러스의 외막이 겔(gel) 상태가 되어 보호를 해 주기 때문에 바이러스가 공기 중에서 더 오래 살 수 있지만 따뜻한 기도(氣道) 안에서는 외막이 녹으면서 감염을 일으킵니다. 차가운 공기는 그 자체가 바이러스 감염을 일으키는 것은 아니지만 감염이 확산되기 쉬운 환경을 조성할 수 있습니다.

예방법

많은 정부들은 준비의 필요성을 인식하고 이미 실행 계획을 세워 놓았습니다. 하지만 우리는 어떻게 할  수 있습니까? 세 가지 기본적인 예방 조처에 관해 살펴보겠습니다.

몸을 튼튼하게 하십시오: 가족이 잠을 충분히 자고 신체의 저항력을 키우는 데 도움이 되는 음식을 섭취하게 하십시오. 또한 신선한 과일과 야채, 도정하지 않은 곡물 그리고 면역계를 강화하는 데 필요한 아미노산을 공급해 주는 저지방 단백질 식품이 식단에 충분히 포함되어 있어야 합니다.

병균이 번식하기 어려운 환경을 만드십시오: 주방 조리대와 식탁을 매일 최대한 깨끗하게 유지하십시오. 조리 기구와 식기는 매번 사용하고 나서 설거지하고 침구류는 정기적으로 세탁하십시오. 또한 문손잡이, 전화기, 리모컨과 같이 사람들의 손이 닿는 물건들은 소독하십시오. 그리고 가능하다면 환기가 잘 되게 하십시오.

좋은 개인 위생 습관을 들이십시오: 비누와 물 또는 알코올계 손 세정제로 손을 자주 씻으십시오. (가능하다면, 소형 손 세정제를 가지고 다니십시오.) 다른 사람과, 심지어 가족 간에도 손이나 얼굴의 물기를  닦는 수건을 함께 사용하지 않기 위해 노력하십시오.

씻지 않은 손으로 눈이나 코나 입을 만지지 마십시오. 기침이나 재채기를 할 때에는 가급적 일회용 티슈로 입과 코를 막고, 사용한 티슈는 즉시 버리십시오. 또한 전화기와 같이 병균을 쉽게 퍼뜨릴 수 있는 기기를 함께 사용하지 마십시오. 자녀들은 이러한 제안들을 따르도록 철저히 훈련받을 필요가 있습니다. 이러한 습관은 항상 유익하지만 특히 인플루엔자가 유행하는 계절에 그러합니다.

다른 사람에 대한 배려

증상이 나타나기 하루 전부터 아프게 된 후 최대 5일까지 다른 사람을 감염시킬 수 있습니다. 증상은 일반 감기와 비슷하지만 훨씬 더 심합니다. 증상으로는 열(일반적으로 고열), 두통, 극도의 피로, 마른기침, 근육통 등이 있습니다. 구역질, 구토, 설사와 같이 복부에서 나타나는 증상과 콧물은 성인보다 어린이에게서 더 흔히 볼 수 있습니다. 증상이 있다면 가급적 외출을 삼가고 다른 사람을 감염시키지 않도록 주의하십시오.

충분히 휴식을 취하고 수분을 많이 섭취하십시오. 항바이러스제가 도움이 될 수 있지만 증상이 시작되고 나서 되도록 빨리 복용해야 효과가 있습니다. 인플루엔자에 걸린 어린이에게 아스피린(아세틸살리실산)을 먹여서는 안 됩니다. 호흡 곤란, 흉부 통증, 지속적인 심한 두통 등 폐렴과 같은 증상이 나타나면 즉시 치료를 받으십시오.

인플루엔자에 걸리면 온몸의 기운이 빠질 수 있습니다. 준비가 되어 있으면 인플루엔자를 더 잘 이겨 내는 데 도움이 될 것입니다. 하지만 더 나아가 우리는 성서에서 약속하는 것처럼 “어떤 거주자도 ‘내가 병들었다’고 말하지 않을” 때를 간절히 기다릴 수 있습니다.—이사야 33:24.

[27면 네모]

가공할 형태의 인플루엔자

2009년에 멕시코에서 처음으로 발견된 인플루엔자는 1918년에 발생하여 수천만 명의 생명을 앗아 간 스페인 독감과 비슷한 H1N1 바이러스에 의한 것입니다. 하지만 이 인플루엔자에는 돼지나 조류에게 영향을 미치는 바이러스에서 발견되는 요소들도 있습니다.

[28, 29면 네모와 삽화]

자신과 다른 사람을 보호하는 여섯 가지 방법

1. 기침을 할 때는 입을 가리십시오

2. 손을 씻으십시오

3. 집 안을 환기시키십시오

4. 청결을 유지하십시오

5. 인플루엔자에 걸렸다면 가급적 외출을 삼가십시오

6. 신체 접촉을 피하십시오

[29면 네모와 삽화]

보건 비상 사태가 일어날 경우

우선, 보건 당국의 지시에 따르십시오. 당황하거나 과민 반응을 보여서는 안 됩니다. 이 잡지에서 언급한 좋은 습관을 더욱 철저히 따르십시오. 사람이 많은 곳은 가급적 피하십시오. 그리고 인플루엔자에 걸렸다면 적절한 마스크를 쓰는 것이 도움이 될 수 있습니다. 손을 자주 씻으십시오. 또한 상점에 가지 못할 경우에 대비하여 약 2주 분량의 보존이 오래되는 식품 그리고 건강과 위생에 필요한 제품들을 갖추어 놓으십시오.

직장이나 숭배 장소 등 사람이 많은 곳에 있을 때에는 주어진 제안을 따르십시오. 또한 환기가 잘되게 하기 위해 노력하십시오.

[27면 삽화]

H1N1 인플루엔자 바이러스를 확대한 모습

[자료 제공]

CDC/Cynthia Goldsmith