우연의 산물인가?

갯가재의 눈

● 오스트레일리아의 그레이트배리어리프에 서식하는 갯가재(odontodactylus scyllarus)는 동물 중에서 가장 복잡한 시각 기관을 가지고 있습니다. 니콜러스 로버츠 박사는 이렇게 말합니다. “[갯가재의 눈]은 정말 대단합니다. 인간이 이제까지 만든 어떤 기기보다 성능이 탁월합니다.”

생각해 보십시오: 갯가재는 편광(偏光)을 보는 것에 더해 인간이 따라 할 수 없는 방식으로 그것을 처리합니다. 편광은 직선을 따라 진동하기도 하고 나선을 그리며 진동하기도 합니다. 다른 동물과는 달리, 갯가재는 두 종류의 편광을 모두 볼 수 있을 뿐만 아니라 편광의 형태를 변환할 수도 있습니다. 그 덕분에 갯가재는 시력이 매우 뛰어납니다.

DVD플레이어가 작동하는 방식도 그와 비슷합니다. DVD플레이어는 정보를 읽기 위해 디스크에 쏘는 편광을 나선형으로 움직이게 변환한 다음 다시 직선 형태로 바꿔야 합니다. 하지만 갯가재는 그보다 한 걸음 더 나아갑니다. 일반 DVD플레이어가 붉은 빛만 그리고 고화질 플레이어가 파란 빛만 변환하는 반면, 갯가재의 눈은 거의 모든 색깔의 빛을 변환할 수 있습니다.

연구가들은 갯가재의 눈을 모방하면 현재보다 용량이 훨씬 큰 DVD를 재생하는 플레이어를 개발할 수 있을 것으로 내다보고 있습니다. 로버츠 박사는 이렇게 말합니다. “특히 흥미로운 점은 [갯가재의 눈이] 놀랄 만큼 단순하다는 것입니다. ··· 그것은 우리가 만든 어떤 기기도 견줄 수 없을 만큼 월등히 우수합니다.”

어떻게 생각하십니까? 경이로운 갯가재의 눈은 우연의 산물입니까? 아니면 설계된 것입니까?

[24면 사진 자료 제공]

Courtesy Stephen Childs