사람들이 열광하는 이유

지난 달에 당신은 다른 사람들과 연락하기 위해 어떤 방법을 사용했습니까?

직접 만나서 하는 대화

편지나 카드

전화

이메일

문자 메시지

인스턴트 메시지

화상 통화

소셜 네트워크

오늘날에는 의사소통을 하는 수단이 이전 어느 때보다도 다양합니다. 물론, 각각의 방법에는 장점과 단점이 있습니다. 이제 그중 몇 가지 예를 살펴보도록 하겠습니다.

직접 만나서 하는 대화

장점: 얼굴 표정, 목소리, 몸짓 등의 미묘한 차이를 감지할 수 있다.

단점: 양편 모두가 만나서 대화하기 위한 시간을 내야 한다.

편지나 카드

장점: 상대방에게 따뜻한 마음을 개인적으로 전할 수 있다.

단점: 편지나 카드를 쓰는 데 시간이 들고 상대방에게 전달될 때까지 여러 날이 걸릴 수 있다.

이메일

장점: 작성해서 보내는 데 시간이 별로 걸리지 않는다.

단점: 감정을 제대로 전달하기가 어렵고 종종 오해를 불러일으킬 수 있다.

어떤 사람들은 소셜 네트워크가 이러한 모든 것을 대체할 만한 최고의 의사소통 수단이라고 주장합니다. 현재 매우 많은 소셜 네트워크 사이트가 존재하며, 가장 큰 인기를 끄는 페이스북은 가입자가 최근에 8억 명을 돌파했습니다! 「타임」지는 이렇게 논평합니다. “페이스북이 국가라면 중국과 인도에 이어 세 번째로 인구가 많은 나라일 것이다.” 그러면 소셜 네트워크란 무엇이며, 사람들은 왜 소셜 네트워크에 열광하는 것입니까?

소셜 네트워크는 이용자가 자신이 선택한 친구들과 연락을 주고받을 수 있게 해 주는 웹사이트를 가리킵니다. 스물한 살인 진은 소셜 네트워크에 대해 이렇게 말합니다. “사람들과 연락하며 지내는 더없이 좋은 방법이에요. 게다가 여행을 다녀오거나 특별한 일이 있을 때 찍은 사진들도 쉽게 주고받을 수 있어요.”

그러면 편지로 연락을 주고받는 것은 어떻습니까? 일부 사람들은 ‘시간이 너무 많이 든다’고 말합니다. 또한  사진을 보내려고 할 경우, 인화하는 데 드는 비용도 만만치 않습니다. 전화를 이용하는 것은 어떠합니까? 한 번에 한 사람하고만 통화해야 하기 때문에 역시 시간이 많이 걸립니다. 더욱이 당신이 전화를 거는 시간에 상대방이 부재중이거나 통화하기 어려운 상황일 수도 있습니다. 이메일은 어떠합니까? 스무 살인 다니엘은 이렇게 말합니다. “요즘은 이메일에 답장하는 사람이 아무도 없어요. 답장을 하더라도 흔히 몇 주가 걸리죠. 하지만 소셜 네트워크는 달라요. 내가 뭘 하는지 글을 남기면 친구들도 자기 얘기를 올려요. 사이트에 로그인 하기만 하면 모두 어떻게 지내는지 최근 소식을 확인할 수 있지요. 정말 간단하고 편리해요!”

물론, 소셜 네트워크에 올라오는 내용이 모두 일상적인 사소한 이야기에 불과한 것은 아닙니다. 예를 들어, 재난이 일어나면 많은 사람은 소셜 네트워크를 통해 가족과 친구들의 안부를 확인합니다. 2011년 3월 11일에 지진과 쓰나미가 일본을 강타했을 때 소셜 네트워크는 매우 유용하게 사용되었습니다.

미국에 사는 벤저민의 말을 들어 보십시오. “쓰나미가 일본을 휩쓸고 간 후에 전화가 불통이 되었지요. 친구 한 명이 도쿄에 사는 친구에게 이메일을 보냈는데 답장이 없다고 하더군요. 그래서 나는 얼른 핸드폰으로 인터넷에 접속해 도쿄에 사는 친구의 소셜 네트워크 페이지에 들어가 봤어요. 거기서 그 친구가 올려놓은 짤막한 글을 바로 확인할 수 있었지요. 자기는 별 탈 없이 무사하고 나중에 자세한 소식을 올리겠다는 글이었어요.”

벤저민은 이렇게 말을 잇습니다. “소셜 네트워크를 사용하지 않는 사람들한테는 그 친구의 소식을 알리기 위해 개별적으로 이메일을 보내야 했지요. 이메일 주소를 찾아서 각 사람에게 이메일을 보내느라 시간이 많이 걸렸어요. 몇몇 사람은 며칠 내로 답장을 보내 왔지만 어떤 사람은 2주나 걸리더라고요! 이곳저곳에서 너무 많은 이메일을 받다 보니 답장을 하는 데 시간이 많이 걸렸던 거죠. 소셜 네트워크를 이용했더라면 시간을 엄청나게 절약할 수 있었을 겁니다. 모든 사람이 최근 소식을 알게 되는 데 몇 분이면 충분하거든요!”

분명, 소셜 네트워크는 나름대로의 이점이 있습니다. 하지만 위험한 면은 없습니까? 소셜 네트워크에는 어떤 위험이 도사리고 있으며 그러한 문제를 어떻게 피할 수 있습니까?

[5면 네모와 삽화]

소셜 네트워크의 기본 사용법

1. 자신의 페이지에 글을 올려 상태 메시지를 업데이트한다.

2. 당신이 친구로 등록한 사람이 본인의 페이지에 들어가면 그곳에서 당신의 글을 확인할 수 있다. 당신도 자신의 페이지에 들어가면 친구들의 글을 읽어 볼 수 있다.