오늘날 많은 사람은 남들이 자신의 노력을 인정해 주지 않는다고 생각합니다. 예를 들어, 고용인은 자신이 아무리 열심히 일해도 고용주가 좀처럼 알아주지 않는다고 하소연합니다. 많은 기혼자는 배우자가 자신을 소중히 여기지 않는다고 불평합니다. 그런가 하면 어떤 자녀들은 부모의 기대에 부응하는 것이 불가능하다고 느낍니다. 하지만 우리 모두가 때때로 서로를 기꺼이 칭찬한다면 그러한 생각은 상당 부분 사라질 수 있습니다.

요즘에는 사람들이 진심 어린 칭찬을 하는 데 매우 인색합니다. 그것은 결코 놀라운 일이 아닙니다. 성서에 이와 같은 예언이 있기 때문입니다. “마지막 날에 대처하기 어려운 위급한 때가 올 것입니다. 사람들은 자기를 사랑하고, ··· 감사하지 않고, 충성스럽지 않을 것입니다.”—디모데 둘째 3:1, 2.

당신은 진심 어린 칭찬을 들어 본 적이 있습니까? 그렇다면 그러한 칭찬이 얼마나 마음을 훈훈하게 하고 기운을 북돋워 주는지 알고 있을 것입니다. 성서에서도 이렇게 말합니다. “적절한 때에 한 말은, 오, 어찌 그리 좋은가!” (잠언 15:23) 성경에는 다른 사람을 사려 깊게 대하는 데 도움이 되는 제안이 들어 있습니다. 이제 그러한 제안 몇 가지를 살펴보겠습니다.

다른 사람의 좋은 점을 보라

우리에게 깊은 관심을 가지고 계신 하느님께서는 우리의 좋은 특성과 훌륭한 행동을 유의해 보고 높이 평가하십니다. 성서는 그 점을 이렇게 지적합니다. “여호와께서는, 그 눈으로 온 땅을 두루 살피셔서, 그분을 향하여 그 마음이 온전한 자들을 위하여 힘을 나타내 보이십니다.” (역대 둘째 16:9) 우리가 하느님을 사랑하는 마음에서 우러나와 그분의 법에 순종할 때 그분은 우리의 행동을 눈여겨보십니다.

여호와 하느님은 우리에게서 결점을 찾으려고 하지 않으십니다. 그분이 우리의 결점을 유의해 보신다면 아무도 그분 앞에 설 수 없을 것입니다. (시 130:3) 사실, 여호와는 수북이 쌓인 돌무더기 속에서 인내심을 가지고 귀중한 원석을 찾는 광부와 같다고 할 수 있습니다. 광부는 원석을 찾으면 매우 기뻐합니다. 언뜻 보기에는 울퉁불퉁한 원석이 가치가 없어 보일지 모르지만, 광부는 원석의 잠재적 가치를 알아봅니다. 그와 마찬가지로, 하느님께서 우리의 마음을 살피실 때도 결점이 아니라 좋은 특성을 찾으려고 하십니다. 그리고 좋은 특성을 발견하면 기뻐하십니다. 그분은 우리가 그러한 특성을 잘 다듬고 연마하면 뛰어난 가치를 지닌 보석과 같은 사람 즉 충실하고 열심히 여호와를 섬기는 사람이 될 수 있다는 것을 아십니다.

우리 역시 하느님을 본받을 수 있습니다. 우리는 다른 사람을 볼 때 그들의 결점에 초점을 맞추는 경향이 있을지 모릅니다. 하지만 여호와와 같은 방식으로 사람들을 바라본다면 그들의 좋은 특성을 찾으려고 할 것입니다. (시 103:8-11, 17, 18) 다른 사람에게서 좋은 특성을 발견했다면 칭찬을 아끼지 마십시오. 그렇게 할 때 어떤 결과가 있습니까? 칭찬을 들은 사람은 새 힘을 얻고 옳은 일을 더욱 열심히 하려는 의욕을 갖게 될 것입니다! 그리고 우리는 주는 일을 하는 데서 오는 즐거움을 맛보게 될 것입니다.—사도 20:35.

훌륭한 행실을 칭찬하라

예수께서는 종종 다른 사람의 훌륭한 행실을 눈여겨보시고 칭찬하셨습니다. 한번은 질병에 시달리던 한 여자가 병을 고치고 싶은 마음에 조심스럽게 예수의 겉옷을 만진 적이 있었습니다. 그분은 겁에 질린 그 여자에게 “딸이여, 그대의 믿음이 그대를 낫게 하였소”라고 칭찬의 말씀을 하셨습니다.—마가 5:34.

또 다른 예로 예수께서는 예루살렘 성전에서 사람들을 가르치던 중에 부자들이 보고의 헌금통에 많은 액수의 돈을 헌금하는 것을 보셨습니다. 조금 뒤에 가난한 과부가 와서 “가치가 아주 적은, 작은 주화 두 닢”을 넣었습니다. 과부가 헌금한 돈은 다른 사람들에 비해 매우 적었지만  예수께서는 그의 진실한 마음을 공개적으로 다음과 같이 칭찬하셨습니다. “진실로 여러분에게 말하는데, 이 과부가 비록 가난하긴 하지만 그들 모두보다 더 많이 넣었습니다. 그들 모두는 남은 것 가운데서 예물을 넣었지만, 이 여자는 궁핍한 가운데서 자기가 가진 생활비 전부를 넣었기 때문입니다.”—누가 21:1-4.

그러면 우리는 어떻게 예수를 본받을 수 있습니까? 성서는 이렇게 알려 줍니다. “네 손에 선을 행할 능력이 있거든, 마땅히 받아야 할 자들에게 선을 베풀기를 주저하지 말아라.”—잠언 3:27.

칭찬은 강력한 힘을 발휘한다

오늘날 세상에는 감사할 줄 모르는 태도가 만연해 있습니다. 하지만 사람은 누구나 자신이 소중한 존재이고 사랑받고 있다고 느낄 수 있어야 합니다. 우리가 다른 사람을 진심으로 칭찬할 때 그들은 기분이 유쾌해지고 힘이 나서 매사에 최선을 다하려는 마음을 갖게 될 것입니다.—잠언 31:28, 29.

성서는 모든 그리스도인에게 “서로 남을 고려하여 사랑과 훌륭한 일을 고무”하라고 권고합니다. (히브리 10:24) 모두가 다른 사람에게 개인적 관심을 보이고 서로 좋은 특성을 찾기 위해 노력하며 훌륭한 행동을 칭찬한다면 세상은 몰라보게 달라질 것입니다. 칭찬의 힘을 결코 과소평가하지 마십시오!

생각해 본 적이 있습니까?

● 다른 사람의 훌륭한 행동을 칭찬해야 하는 이유는 무엇입니까?—잠언 15:23.

● 여호와께서는 우리에게서 어떤 점을 보십니까?—역대 둘째 16:9.

● 언제 다른 사람을 칭찬해야 합니까?—잠언 3:27.

[29면 삽화]

당신은 다른 사람의 훌륭한 행동을 눈여겨보고 칭찬합니까?