꿀벌은 배 아래쪽에서 분비되는 밀랍으로 벌집을 만듭니다. 연구가들은 벌집을 공학적 걸작으로 여깁니다. 이유가 무엇입니까?

생각해 보십시오: 여러 세기 동안, 수학자들은 건축 재료 사용을 최소화하고 공간 활용을 최대화하려면 정삼각형이나 정사각형이나 다른 어떤 모양보다 육각형 모양으로 공간을 나누는 것이 좋다고 생각했습니다. 하지만 그 이유를 논리적으로 설명할 수는 없었습니다. 1999년에 토머스 C. 헤일스 교수는 “벌집 추측”이라는 자신의 논문에서 이 구조의 이점을 수학적으로 증명했습니다. 그는 정육각형을 사용하는 것이 최소한의 구조적 지지물을 이용해 동일하게 공간을 분할하는 가장 좋은 방법임을 증명했습니다.

벌들은 육각형 구조를 활용해 방을 만듭니다. 그 덕분에 주어진 공간을 최대한 활용할 수 있을 뿐 아니라 최소한의 밀랍으로 가볍고 튼튼한 집을 만들고 한정된 공간에 최대한의 꿀을 저장할 수 있습니다. 벌집을 가리켜 “건축 공학의 경이”라고 하는 것도 놀라운 일이 아닙니다.

오늘날 과학자들은 강도가 높고 공간 활용도가 뛰어난 구조물을 만들기 위해 벌집을 모방합니다. 예를 들어 항공 기계 공학자들은 벌집 구조를 본떠 만든 패널을 사용해 더 견고하고 가벼우며 연료 효율이 높은 비행기를 만듭니다.

어떻게 생각하십니까? 벌집의 놀라운 구조는 진화된 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?