하느님께서는 실제로 기도에 응답하신다

고넬료는 마음에서 우러나오는 기도를 자주 함으로써 하느님의 호의를 얻으려고 노력한 사람이었습니다. 더욱이, 그는 장교인 자신의 지위를 잘 활용하였습니다. 성서에 의하면, 그는 궁핍한 사람들에게 “자비의 선물을 많이 베풀”었습니다.—사도 10:1, 2.​

그 당시에, 그리스도인 회중은 믿는 유대인들과 개종자들과 사마리아 사람들로 이루어져 있었습니다. 고넬료는 할례받지 않은 이방인이었으므로 그리스도인 회중의 일부가 아니었습니다. 이 말은 그의 기도가 헛되었다는 뜻입니까? 그렇지 않습니다. 여호와 하느님께서는 고넬료를, 그리고 그가 기도하면서 행한 일들을 눈여겨보셨습니다.—사도 10:4.

천사의 인도를 통해, 고넬료는 그리스도인 회중과 접촉하게 되었습니다. (사도 10:30-33) 그 결과, 고넬료와 그의 집안은 그리스도인 회중에 최초로 받아들여진 할례받지 않은 이방인들이 되는 특권을 누렸습니다. 여호와 하느님께서는 고넬료의 개인적인 경험이 성서 기록에 포함될 만한 가치가 있다고 보셨습니다. 물론, 그는 하느님의 표준에 온전히 일치한 생활을 하기 위해 많은 변화를 하였을 것입니다. (이사야 2:2-4; 요한 17:16) 오늘날 하느님의 호의를 얻으려고 노력하고 있는 모든 나라 사람들에게, 고넬료의 경험은 틀림없이 큰 격려가 될 것입니다. 몇 가지 예를 살펴봅시다.

현대의 예들

인도의 한 젊은 여자는 위로가 절실히 필요하였습니다. 그 여자는 21세에 결혼하여 두 자녀를 두었습니다. 그런데 두 번째 아이가 태어난 지 얼마 안 되어, 남편이 사망하였습니다. 갑자기, 24세의 나이에 2개월 된 딸과 22개월 된 아들을 둔 과부가 된 것입니다. 이 여자에게 위로가 필요한 것도 당연하였습니다! 어디에서 도움을 청할 수 있었습니까? 어느 날 밤, 이 여자는 몹시 괴로워하면서 이렇게 기도하였습니다. “하늘에 계신 아버지, 제발 당신의 말씀을 통해 저를 위로해 주십시오.”

그 이튿날 아침에, 이 여자에게 누군가가 찾아왔는데, 그 사람은 여호와의 증인이었습니다. 그 날, 그 증인은 문을 열어 주는 사람이 거의 없어서 힘들게 호별 방문 봉사를 하고 있었습니다. 지치고 다소 낙담한 그는 집에 가려고 하던 참이었는데, 왠지 딱 한 집만 더 방문해야겠다는 생각이 들었습니다. 바로 그 집에서 젊은 과부를 만나게 된 것입니다. 이 여자는 그를 안으로 초대하여 성서를 설명하는 출판물을 받았습니다. 여자는 그 출판물을 읽고 또 증인과 함께 토의함으로써 큰 위로를  얻었습니다. 죽은 사람들을 일으키시겠다는 하느님의 약속과, 곧 이 땅을 낙원으로 만들 하느님의 왕국에 관해 배운 것입니다. 가장 중요한 점으로, 이 여자는 자신의 기도에 응답해 주신 유일하신 참 하느님 여호와를 알고 사랑하게 되었습니다.

남아프리카 공화국의 조지라는 도시에 살고 있는 노라는, 전 시간 복음 전파 활동에 참여하기 위해 한 달을 떼어 놓았습니다. 노라는 그 활동을 시작하기 전에, 성서 연구를 하는 데 진정으로 관심이 있는 사람을 찾게 도와 달라고 여호와께 간절히 기도하였습니다. 봉사하도록 임명받은 구역에는 노라가 이전에 방문할 때마다 매우 무례하게 대하던 사람의 집이 포함되어 있었습니다. 용기를 내어, 노라는 그 집을 다시 방문하였습니다. 놀랍게도, 그 집에는 새로운 사람이 세 들어 있었는데, 이사 온 사람의 이름은 놀린이었습니다. 더군다나, 놀린과 그의 어머니는 성서를 이해하게 도와 달라고 하느님께 줄곧 기도를 해 왔다는 것입니다. 노라는 이렇게 설명합니다. “그분들에게 성서 연구를 제안했더니, 아주 좋아하셨어요.” 놀린과 그의 어머니는 빠르게 발전하였습니다. 이윽고, 모녀가 다 영적으로 병 고치는 활동에 노라와 함께 참여하기 시작하였습니다.

기도의 힘을 보여 주는 또 다른 예는, 남아프리카 공화국의 요하네스버그에 살고 있는 한 부부의 경우입니다. 1996년 어느 토요일 밤, 데니스와 캐롤의 결혼 생활은 파경 직전에 이르렀습니다. 마지막 수단으로, 그들은 도와 달라는 기도를 하기로 결정하고, 그 날 밤이 깊도록 거듭거듭 기도하였습니다. 다음날 오전 11시에, 여호와의 증인 두 사람이 그 집 문을 두드렸습니다. 데니스가 문에 나가서, 아내를 부를 테니 잠깐 기다리라고 그들에게 말하였습니다. 그리고 나서 데니스는 캐롤에게 증인들을 안으로 초대하면 쫓아내기가 어려울 수 있다고 경고하였습니다. 캐롤은 데니스에게 자기들이 도와 달라고 기도하고 있었다는 점을 상기시키면서, 이 일은 그들의 기도에 대한 하느님의 응답일 수도 있다고 말하였습니다. 그래서 증인들이 안으로 초대되었고, 「영원한 생명으로 인도하는 지식」 책으로 성서 연구가 시작되었습니다. 데니스와 캐롤은 배운 내용에 마음이 감동되었습니다. 같은 날 오후에, 그들은 여호와의 증인의 그 지방 왕국회관에서 열리는 집회에 처음으로 참석하였습니다. 데니스와 캐롤은 성서에서 배운 지식을 적용함으로써 자기들의 결혼 생활의 문제에 대한 해결책을 찾았습니다. 그들은 현재 행복한, 침례받은 여호와의 찬양자들이며, 성서에 근거한 믿음을 이웃에게 정기적으로 전해 주고 있습니다.

기도할 자격이 없다고 느끼면 어떻게 해야 하는가?

진실한 어떤 사람들은 자신의 좋지 못한 생활 방식 때문에 기도할 자격이 없다고 느낄지도 모릅니다. 예수 그리스도께서는 그러한 사람, 멸시받는 한 세금 징수원의 이야기를 해 주셨습니다. 이 사람은 성전 뜰에 들어가면서, 자기는 관습적인 기도 장소에 들어갈 자격이 없다고 느꼈습니다. 그는 “멀리 서서 ·⁠·⁠· 계속 가슴을 치며 ‘오, 하느님, 죄인인 저에게 은혜를 베풀어 주십시오’ 하고 말하였습니다.” (누가 18:13) 예수의 말씀에 따르면, 하느님께서는 이 사람의 기도를 호의적으로 들으셨습니다. 이 점은 여호와 하느님께서 참으로 은혜로우시며 진심으로 회개하는 죄인들을 돕고 싶어하신다는 사실을 증명합니다.

남아프리카 공화국의 폴이라는 젊은이를 생각해 봅시다. 폴은 어렸을 때, 어머니를 따라 그리스도인 집회에 참석하였습니다. 하지만 고등 학교 시절에는, 하느님의 방식을 따르지 않는 청소년들과 교제하기 시작하였습니다.  학교를 마친 뒤에는, 당시에 인종 격리 정책으로 남아프리카 공화국을 통치한 아파르트헤이트 정부의 군대에서 복무하였습니다. 그러던 중, 예기치 않게 그의 여자 친구가 그와 관계를 끊었습니다. 이러한 만족스럽지 못한 생활 방식의 결과로, 폴은 매우 우울해졌습니다. 그는 이렇게 회상합니다. “어느 날 저녁, 나는 비록 여러 해 동안 하느님께 진심으로 가까이 가지 않았지만, 여호와께 기도하면서 그분의 도움을 구했습니다.”

이 기도를 한 지 오래지 않아, 폴의 어머니가 그리스도의 죽음의 연례 기념식에 참석하도록 그를 초대하였습니다. (누가 22:19) 폴은 자기가 빗나간 생활을 해 왔고 성서에 대한 관심을 거의 나타내지 않았기 때문에, 어머니가 그런 초대를 한 것이 이상하다고 생각하였습니다. 그는 이렇게 말합니다. “나는 이 초대를 내 기도에 대한 여호와의 응답으로 보고, 내가 보답을 해야 한다고 느꼈습니다.” 그때 이래로, 폴은 모든 그리스도인 집회에 참석하기 시작하였습니다. 넉 달 동안 성서 연구를 한 뒤, 그는 침례를 받을 자격을 갖추었습니다. 더욱이, 그는 공학 공부를 끝내고 전 시간 복음 전파 활동에 참여하는 천직을 택하였습니다. 현재, 폴은 더는 과거의 생활로 인해 우울해하지 않는 행복한 사람입니다. 지난 11년 동안, 그는 남아프리카 공화국에 있는 워치 타워 협회 지부 사무실에서 봉사해 왔습니다.

과연, 여호와 하느님께서는 은혜롭게 기도에 응답해 주시며 “자기를 진지하게 찾는 사람들에게 상 주시는 분”이십니다. (히브리 11:6) 곧 여호와의 큰 날이 올 것이며 모든 악을 끝낼 것입니다. 그동안, 여호와께서는 자신의 백성이 중대한 증거 활동에 열심히 참여할 때 힘과 인도를 구하는 그들의 기도에 응답하고 계십니다. 따라서 모든 나라에 있는 수백만 명의 사람들이 그리스도인 회중과 접촉하도록 인도되고 있으며, 영원한 생명으로 인도하는 성서 지식을 얻는 축복을 누리고 있습니다.—요한 17:3.

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고넬료는 마음에서 우러나온 기도를 한 결과 사도 베드로의 방문을 받게 되었다

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기도는 고통스러운 시기에 많은 사람들에게 도움이 되었다

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성서를 이해하게 도와 달라고 기도하는 것은 좋은 일이다

부부들은 자기들의 결혼 생활을 강화하게 도와 달라고 기도할 수 있다