왜 완벽주의를 피해야 하는가?

언제나 최선을 다하려고 노력하는 사람입니까? 확실히, 그렇게 노력하는 것은 당신 자신이나 주위 사람들에게 여러 가지 면으로 유익할 수 있습니다. 반면에, 일부 사람들은 극단으로 흘러 완벽주의자가 되었습니다. 이 말은 무슨 뜻입니까?

그런데 “완벽주의”라는 말의 한 가지 의미는, “완벽하지 못한 것은 무엇이든지 받아들일 수 없는 것으로 여기는 성향”입니다. 아마 그러한 성향을 가진 사람들을 만난 적이 있을 것입니다. 그런 사람들이 남들에게 극단적인 요구를 하는 까닭에 여러 가지 문제가 발생하고 불만과 낙담에 휩싸인 분위기가 생길 수 있음을 볼 수 있습니다. 균형 잡힌 견해를 가진 사람들이라면 대부분, 모든 일에서 극단적이고 비합리적인 요구를 하는 것을 의미하는 완벽주의는 참으로 바람직한 것이 아님을 인정합니다. 그러한 완벽주의는 피해야 합니다. 하지만 문제는, 우리 자신의 태도나 성향에 있어서는 그러한 완벽주의의 경향을 인정하기가 어려울 수 있다는 점이며, 따라서 그러한 경향을 극복하는 것은 쉬운 일이 아닙니다.

넬슨은 많은 책임을 맡고 있고 해결해야 할 문제가 많습니다. 그는 주기적으로 통계 자료를 분석하며, 제품의 질이 그에게는 무엇보다도 중요한 문제입니다. 경쟁적인 직업 전선에서 성공하는 데는 흔히 완벽주의가 필요한 것으로 보입니다. 넬슨의 효율적인 업무를 고마워하는 사람들도 있을지 모르지만, 완벽주의 때문에 그에게는 두통과 스트레스와 같은 신체적인 문제가 생깁니다. 당신도 넬슨과 같은 사람입니까?

청소년들도 완벽주의의 영향을 받습니다. 리우데자네이루 출신인 리타는, 어렸을 때 학교에 가는 것을 좋아하였습니다. 리타는 야심적인 아이로 보이지 않으려고 노력했지만, 1등을 하지 못하면 몹시 속이 상했습니다. 리타는 이렇게 말합니다. “어릴 때부터 나 자신을 다른 아이들과 비교해 보면, 아이들은 시간이 많은데 나는 언제나 스트레스를 받으면서 할 일에 쫓기고 있었어요. 나는 해야 할 일이 늘 있었기 때문에 쉴 시간이 있다고 느껴 본 적이 없었지요.”

 마리아는 어린 시절에 다른 아이들처럼 그림을 잘 그리지 못하면 실망하여 울음을 터뜨리곤 하였습니다. 게다가, 음악에서도 예술적인 완전성을 추구하다 보니, 연주하거나 노래 부르기를 즐기는 것이 아니라 긴장과 걱정에 휩싸일 때가 많았습니다. 또한 토냐라는 브라질 소녀는 슬기롭게 되어 경쟁을 피하려고 노력했지만, 여전히 학교에서나 집에서나 스스로 너무 높은 표준을 세워 놓는다는 것을 인정하였습니다. 토냐는 일을 완벽하게 하지 않는 한, 사람들이 자기를 그리 좋아하지 않을 것이라고 생각하였습니다. 더욱이, 때때로 토냐는 다른 사람들에게 지나친 기대를 하였고, 그 결과 실망과 슬픔을 맛보았습니다.

능력이나 부지런함, 개인적 만족감도 중요하긴 하지만, 도달할 수 없는 목표를 세워 놓으면 그 결과로 실패에 대한 두려움과 같은 부정적인 감정이 생길 수 있습니다. 부모나 다른 사람들이 학업이나 스포츠에서 청소년들이 달성하기 어려운 완전한 표준을 세워 놓는 경우가 있습니다. 예를 들어, 리카르두의 어머니는 아들에 대한 기대가 커서, 그가 의사가 되고, 피아노를 연주하고, 여러 언어를 구사하기를 원하였습니다. 이와 같은 접근 방식은 극단적이 될 때 문제를 일으키고 실망을 초래할 것이 분명하지 않습니까?

왜 완벽주의를 피해야 하는가?

갈수록 정밀성과 우수성에 대한 높은 표준에 달하는, 더욱 질 높은 작업이 요구되고 있습니다. 그러므로 사람들은 직업 전선에서 경쟁을 하지 않으면 안 됩니다. 많은 사람들을 더욱더 힘들여 노력하게 만드는 또 한 가지 요인은, 생계 수단을 잃지는 않을까 하는 두려움입니다. 일부 근로자들은 신기록을 세우기 위해 극단적인 희생을 하는 운동 선수같이 됩니다. 그러다가 치열한 경쟁이 붙게 되면, 그 운동 선수는 더욱더 훈련을 강화하지 않으면 안 된다고 느낄 수 있으며, 더 잘하고—행여나—이길 수 있도록 어쩌면 약물까지 사용할지도 모릅니다. 건전한 방법으로 우수해지려고 노력하는 대신, 완벽주의는 사람들로 하여금 “실패에 대한 두려움 때문에 행동”하거나 “최고가 되려는 생각에 사로잡히”게 만듭니다.—「기분을 좋게 하는 법」(The Feeling Good Handbook).

일부 사람들이 예능이나 스포츠에서 자신이 언제나 더 잘하게 될 수 있다고 생각하는 것은 사실입니다. 하지만 로버트 S. 엘리엇 박사의 말에 따르면, “완벽주의는 결코 실현될 수 없는 기대”입니다. “그것은 죄책감, 방어심, 조롱에 대한 두려움으로 이루어져 있다”고 그는 덧붙입니다. 그러므로 현명한 왕 솔로몬의 다음과 같은 말은 진실로 참됩니다. “내가 모든 수고를, 일에서의 모든 능숙함을 보았는데, 그것은 사람과 사람 사이의 경쟁심을 의미하니, 이것도 헛되어 바람을 쫓아다니는 것이다.”—전도 4:4.

당신에게 완벽주의자가 되려는 경향이 있다면 어떻게 할 수 있습니까? 힘써 노력하면 할수록 더 실망하는 것이 사실입니까? 덜 요구하고 더 느긋한 사람이 되고 싶습니까? 완전하다는 것은 무엇을 의미합니까? 완벽주의를 피하면서도 자신의 잠재력을 최대한 활용하기를 간절히 바라지 않습니까? 불완전한 인간들이 하느님이 주신 능력을 사용하여 다른 사람들에게 유익한 것들을 찾아낼 수 있다면, 인류가 완전한 상태에서 하느님의 인도 아래서는 무슨 일을 이룩할 수 있겠는지 상상해 보십시오!

[4면 삽화]

부모나 다른 사람들은 청소년들이 달성할 수 없는 완벽함을 요구할지 모른다