당신도 참으로 행복할 수 있는가?

조지는 누구에게나 웃는 얼굴로 인사하였습니다. 그에게 삶이란, 즐기도록 마련된 귀중한 선물이었습니다. 행복과 낙관적인 태도는 조지의 특징이었으며, 그가 노령의 고통을 겪기 시작하면서 그 특징은 더욱더 두드러졌습니다. 죽는 날까지, 조지는 행복한 사람으로 알려져 있었습니다. 당신도 조지와 같이 행복합니까? 당신은 하루하루를 즐길 수 있는 선물로 여깁니까? 아니면, 새날이 밝아 온다고 해도 무관심하거나 심지어 그 사실이 두렵기까지 합니까? 무엇인가가 당신에게서 행복을 앗아 가고 있습니까?

행복이란, 비교적 영구적인 안녕과 복지를 누리는 상태라고 정의되어 왔습니다. 행복을 특징짓는 것은, 만족감에서부터 깊고 강렬한 기쁨에 이르는 여러 가지 감정과 그러한 상태를 계속 유지하려는 자연스러운 욕망입니다. 그와 같은 행복이 정말 존재합니까?

오늘날, 사회에서는 만족할 만큼 부유하기만 하면 행복할 것이라는 견해를 조장합니다. 수많은 사람들이 부유해지려고 광적인 노력을 기울이면서 허둥거리는 생활을 계속합니다. 그러다가, 개인적인 관계를 비롯하여 생활에서 중요한 것들을 희생하게 되는 경우가 많습니다. 개미집의 개미들처럼, 그들은 끊임없이 서둘러 다니며, 곰곰이 생각할 시간이나 서로를 위한 시간을 거의 갖지 못합니다. 「로스앤젤레스 타임스」지에 다음과 같은 내용이 보도된 것도 무리가 아닙니다. “우울증이라는 진단을 받는 사람들의 수치가 계속 올라가고 있으며, [우울증이] 시작되는 나이는 계속 내려가고 있다. ·⁠·⁠· 항우울약이 제약 회사의 가장 많이 팔리는 약 목록에 들어 있다.” 수많은 사람들이 불법적인 약물을 사용하거나, 자기 문제를 잊어 보려고 술을 많이 마십니다.  어떤 사람들은 우울할 때 흥청망청 돈을 씁니다. 영국의 신문 「가디언」에 의하면, 한 조사에서 “여자들은 쇼핑이라는 심리 요법에 매달리는 경향이 가장 큰 것으로 나타났”습니다. “여자들이 우울할 때 쇼핑을 할 가능성은 남자들의 세 배”였습니다.

그렇지만 참다운 행복은 상점이나 술병이나 알약이나 주사기나 은행 통장에서 발견할 수 있는 것이 아닙니다. 행복은 파는 것이 아니라, 무료입니다. 우리는 그러한 귀중한 선물을 어디에서 발견할 수 있습니까? 이어지는 기사에서 그 점을 살펴볼 것입니다.