체험담

여호와를 섬긴 풍요로운 삶

러셀 커전

나는 1907년 9월 22일에 세상에 태어났습니다. 제1차 세계 대전이 일어나면서 주목할 만한 시대가 시작되기 7년 전이었습니다. 우리 가족은 가장 중요한 면으로 부유하였습니다. 우리 가족의 내력에 관해 몇 가지 자세한 점을 듣고 나면, 당신도 그 말에 동의할 것이라고 생각합니다.

할머니는 어렸을 때 이미 하느님에 관한 진리를 찾고 있었습니다. 할머니는 십대가 되기 전에 그림같이 아름다운 고향인 스위스, 스피츠에 있는 여러 교회를 전전하였습니다. 할머니가 결혼하고 나서 몇 년 후인 1887년에, 커전이라는 성을 가진 할머니 가족은 그 당시 활발하게 일고 있었던 이민 물결을 타고 미국으로 이주하였습니다.

커전 가족은 오하이오 주에 정착했으며, 할머니는 그곳에서 1900년경에 자신이 찾고 있었던 보물을 발견하였습니다. 할머니는 찰스 테이즈 러셀이 쓴 「때는 가까웠다」(The Time Is at Hand)라는 책의 독일어판에서 그 보물을 찾았습니다. 할머니는 자신이 그 책에서 읽은 내용에 성서 진리의 빛이 담겨 있음을 금방 알아차렸습니다. 할머니는 영어를 겨우겨우 읽는 수준이었지만, 영문 「파수대」 잡지를 정기 구독하였습니다. 그렇게 해서 할머니는 성서 진리를 더 많이 알게 되었고, 동시에 영어도 배우게 되었습니다. 할아버지는 영적인 문제에 대해 할머니와 같은 관심을 나타낸 적이 없었습니다.

할머니의 열한 자녀 중 두 아들 즉 존과 아돌프는 할머니가 찾은 영적 보물에 대해 인식을 나타냈습니다. 존은 나의 아버지였는데, 아버지는 당시 성경 연구생이라고 알려져 있었던 여호와의 증인이 1904년에 미주리 주 세인트루이스에서 개최한 대회에서 침례를 받았습니다. 성경 연구생들은 대부분 가정 형편이 그리 좋은 편이 아니었기 때문에, 대회를 세인트루이스  만국 박람회와 같은 시기에 계획하여 성경 연구생들이 열차 요금의 할인 혜택을 받을 수 있게 하였습니다. 나중에 1907년에 삼촌인 아돌프는 뉴욕 주 나이아가라폴스에서 열린 대회에서 침례를 받았습니다. 아버지와 삼촌은 성서에서 배운 것을 열심히 전파하였으며, 마침내 두 사람 모두 전 시간 봉사자(지금의 파이오니아)가 되었습니다.

따라서 1907년에 내가 태어날 무렵에 우리 가족은 이미 영적으로 말해서 부유한 상태에 있었습니다. (잠언 10:22) 나의 아버지 존과 어머니 아이다는 내가 아기에 불과했던 1908년에 나를 데리고 오하이오 주 푸트인베이에서 열린 “승리를 향하여” 대회에 참석하였습니다. 그 대회의 사회자는 당시 여행하는 봉사자로 일하고 있었던 조셉 F. 러더퍼드였습니다. 그는 몇 주 전에 오하이오 주 돌턴에 머무르고 있었을 때 우리 집을 방문했으며 그 지역에 있는 성경 연구생들에게 연설을 하였습니다.

물론, 나는 개인적으로 그 일들을 기억하지는 못하지만, 1911년에 메릴랜드 주 마운틴레이크파크에서 열린 대회만큼은 기억하고 있습니다. 그 대회에서 여동생인 에스터와 나는 전 세계 성경 연구생들의 전파 활동을 감독하고 있던 찰스 테이즈 러셀을 만났습니다.

사라예보에서 페르디난트 대공과 그의 아내가 암살되면서 세계가 전쟁의 소용돌이에 휘말린 날인 1914년 6월 28일에, 나는 가족과 함께 오하이오 주 콜럼버스에서 열린 한 평화로운 대회에 참석하고 있었습니다. 그 초창기부터 나는 여호와의 백성이 개최한 많은 대회에 참석하는 특권을 누렸습니다. 그 대회들 중에는 겨우 100명 남짓 모인 경우도 있었습니다. 그런가 하면, 세계에서 규모가 크기로 손꼽히는 몇몇 운동 경기장에서 열린 대규모 모임들도 있었습니다.

요긴한 위치에 있었던 우리 집

1908년경부터 1918년까지, 펜실베이니아 주의 피츠버그와 오하이오 주의 클리블랜드 사이의 중간 지점에 위치해 있던 돌턴의 우리 집은 성경 연구생들로 이루어진 작은 회중이 집회를 보는 장소가 되었습니다. 우리 집은 많은 여행하는 연사들을 후대하는 중심지 역할을 하게 되었습니다. 그들은 우리 집 헛간 뒤에 말과 마차를 묶어 놓고는, 모여 있는 사람들에게 흥미진진한 경험담을 비롯하여 영적 보석과도 같은 이야기들을 들려주었습니다. 참으로 격려적인 시간이었습니다!

아버지는 교사였지만, 모든 가르치는 일 중에서 가장  중요한 일인 그리스도인 봉사의 직무에 마음을 두고 있었습니다. 아버지는 가족에게 반드시 여호와에 관해 가르치려고 노력했으며, 매일 밤 우리 가족은 함께 기도를 하였습니다. 1919년 봄에 아버지는 우리가 가지고 있던 말과 마차를 팔았으며, 전파 활동을 할 때 더 많은 사람을 만날 수 있도록 175달러를 주고 1914년형 포드 자동차 한 대를 구입하였습니다. 1919년과 1922년에 우리 가족은 그 차를 타고 오하이오 주 시더포인트에서 열린 성경 연구생들의 주목할 만한 대회에 참석하였습니다.

우리 온 가족—아버지, 어머니, 여동생 에스터, 남동생 존, 나—모두가 공개 전파 활동에 참여하였습니다. 나는 집주인이 처음으로 나에게 성서 질문을 한 때를 생생하게 기억하고 있습니다. 내가 일곱 살쯤 되었을 때였습니다. “꼬마야, 아마겟돈이 뭐니?” 하고 그 남자는 물었습니다. 나는 아버지의 도움을 약간 받아서 그 남자에게 성서에서 제시하는 답을 알려 줄 수 있었습니다.

전 시간 봉사를 시작하다

1931년에 우리 가족은 오하이오 주 콜럼버스에서 열린 대회에 참석했는데, 우리는 여호와의 증인이라는 새로운 이름을 채택하는 일에 참여하게 되어 무척 기뻤습니다. 남동생 존은 너무나 감격한 나머지 나와 함께 파이오니아 활동을 시작해야겠다고 결심하게 되었습니다. * 우리는 파이오니아를 시작했으며, 어머니와 아버지와 여동생도 파이오니아를 시작하였습니다. 우리는 참으로 값진 보물—연합하여 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 즐겁게 전파하는 가족—을 갖게 되었습니다! 나는 이러한 축복을 해 주신 여호와께 지치지 않고 끊임없이 감사드리고 있습니다. 우리는 매우 행복했지만, 더 많은 기쁨이 우리를 기다리고 있었습니다.

나는 1934년 2월부터 뉴욕 브루클린에 있는 여호와의 증인의 세계 본부(베델이라고 부르는 곳)에서 봉사하기 시작하였습니다. 남동생도 몇 주 뒤에 나와 함께 봉사하게 되었습니다. 1953년에 남동생이 사랑스러운 아내 제시와 결혼할 때까지 우리는 방을 같이 썼습니다.

남동생과 내가 베델에 들어간 후에, 부모는 국내의 여러 지역에서 파이오니아로 봉사하라는 임명을 받아들였으며 여동생과 매제 조지 리드가 부모와 함께 갔습니다. 부모는 1963년에 지상 행로를 마칠 때까지 파이오니아를 계속하였습니다. 여동생 부부는 자녀를 훌륭하게 양육하였으며, 나는 그 덕분에 매우 사랑스러운 여러 명의 조카를 갖는 축복을 누렸습니다.

베델에서의 일과 교제

남동생은 베델에서 그가 가지고 있는 기술을 사용하게 되었으며, 여러 베델 성원들과 함께 휴대용 축음기를 만드는 일과 같은 작업을 하였습니다. 많은 여호와의 증인들이 호별 방문 봉사를 할 때 이 축음기를 사용하였습니다. 남동생은 또한 정기 구독자들에게 우편으로 보내는 잡지를 포장하고 그러한 잡지에 주소가 적혀 있는 종이를 붙이는 기계를 설계하고 제작하는 일을 돕기도 하였습니다.

나는 제본부에서 베델 봉사를 시작하였습니다. 그때 공장에서 일한 젊은 형제들 중에는 지금도 여전히 베델에서 충실하게 봉사하고 있는 사람들이 있습니다. 그 중에는 케어리 바버와 로버트 하츠펠트가 포함됩니다. 내가 좋은 추억을 가지고 있기는 하지만 그 후에 사망한 그러한 충실한 사람들로는 네이선 노어, 칼 클라인, 라이먼 스윙글, 클라우스 옌센, 그랜트 수터, 조지 갱거스, 오린 히버드, 존 시오러스, 로버트 페인, 찰스 페클, 베노 부칙, 존 페리가 있습니다. 그들은 세월이 흘러도 변함없이 충실하게 일했으며 전혀 불평하거나 “승진”을 기대하지 않았습니다. 하지만 영으로 기름부음받은 이러한 많은 충성스러운 그리스도인들은 조직이 성장함에 따라 더 큰 책임을 맡게 되었습니다. 그 중에는 심지어 여호와의 증인의 통치체에서 봉사한 사람들도 있었습니다.

나는 자기 희생적인 이 형제들과 함께 일하면서 한 가지 중요한 교훈을 얻었습니다. 세속 직장의 경우, 근로자들은 노동을 하고 봉급을 받습니다. 그것이 그들의 노동에 대한 보상입니다. 베델에서 봉사하면 풍성한 영적 축복을 받게 되는데, 오직 영적인 남자와  여자들만이 그러한 보상에 대한 인식을 갖습니다.—고린도 첫째 2:6-16.

1923년에 십대 청소년으로 베델에 들어온 네이선 노어는 1930년대에 공장 감독자로 일하였습니다. 그는 매일 공장을 걸어 다니면서 공장에서 일하는 형제들 한 사람 한 사람에게 인사를 하였습니다. 베델에 새로 들어온 우리는 그러한 개인적인 관심에 대해 감사하였습니다. 1936년에 독일에서 새로운 인쇄기가 들어왔는데, 몇몇 젊은 형제들이 그 인쇄기를 조립하느라 쩔쩔맸습니다. 그러자 노어 형제는 작업복을 입고는 그 기계가 작동될 때까지 한 달 이상 그 형제들과 함께 일하였습니다.

노어 형제는 우리 대부분이 따라갈 수 없을 정도로 열심히 일하는 사람이었습니다. 하지만 그는 여가를 즐길 줄 아는 사람이기도 하였습니다. 1942년 1월에 전 세계 여호와의 증인의 전파 활동을 감독하는 책임을 맡게 된 후에도, 그는 때때로 뉴욕 주 사우스랜싱 근처에 있는 학교에서 베델 가족 성원들과 길르앗 선교인 학교 학생들과 함께 야구를 하였습니다.

1950년 4월에 베델 가족은 뉴욕 브루클린 콜럼비아 하이츠 124번지에 위치한 10층 신축 숙소 건물로 이사하였습니다. 새로운 식당은 우리 모두가 함께 앉아서 식사를 할 수 있을 정도로 넓었습니다. 이 숙소를 짓는 데 소요된 약 3년 동안, 우리는 아침 숭배 프로그램을 즐길 수 없었습니다. 다시 아침 숭배 프로그램을 즐길 수 있게 되어 우리는 정말 기뻤습니다! 노어 형제는 내 자리를 그와 함께 사회자 식탁에 배정하여, 그가 새로운 베델 가족 성원의 이름을 기억하도록 도와주는 일을 하게 하였습니다. 나는 50년 동안 바로 그 자리에 앉아 아침 숭배와 아침 식사를 즐겼습니다. 그러던 중, 2000년 8월 4일에 그 식당이 폐쇄되었고, 나는 이전에 타워스 호텔이었던 건물을 개조해서 만든 식당들 중 한 곳으로 옮기게 되었습니다.

1950년대에 나는 한동안 공장에서 라이노타이프를 다루는 일을 했는데, 그 일은 각 페이지에 배열할 활자들을 한 행씩 한 덩어리로 주조해 내는 작업으로서 인쇄판을 제작하는 과정의 일부였습니다. 나는 그 일이 그다지 좋지는 않았지만, 그 기계에 대한 책임을 맡고 있었던 윌리엄 피터슨이 나에게 아주 잘 해 줘서 그곳에 있는 동안 아무튼 즐겁게 지냈습니다. 그러던 중, 1960년에 콜럼비아 하이츠 107번지에 새로 건축한 숙소에 페인트를 칠할 자원 봉사자들이 필요하게 되었습니다. 나는 점점 규모가 커져 가는 베델 가족을 위해 이 새로운 시설을 준비하는 일에 기여하게 되어 기뻤습니다.

콜럼비아 하이츠 107번지 건물에 페인트를 칠하는 일이 끝난 지 얼마 안 되어, 나는 베델을 방문하는 사람들을 환영하는 일을 맡는 뜻밖의 기쁨을 누리게 되었습니다. 방문객을 환영하는 일을 하면서 보낸 지난 40년은 베델에서 보낸 다른 어느 기간 못지않게 즐거웠습니다. 문으로 들어오는 사람이 방문객이든 새로운 베델 가족 성원이든, 왕국 증가를 위해 우리가 함께 기울인 노력의 결과를 생각하노라면 가슴이 벅차올랐습니다.

예리한 성서 연구생들

우리 베델 가족이 영적으로 번영하고 있는 이유는, 베델 가족 성원들이 성서를 사랑하기 때문입니다. 나는 베델에 처음 왔을 때, 교정자로 일하고 있던 에마 해밀턴에게 성서를 몇 번이나 읽었는지 물어보았습니다. 그는 이렇게 대답하였습니다. “서른다섯 번 읽고 나서부터는 세어 보지 않아서 몇 번 읽었는지 모르겠어요.” 베델 봉사를 한 기간이 거의 같은 또 다른 열심 있는 그리스도인인 앤턴 코어버는 “항상 손이 닿는 곳에 성서를 놓아 두세요” 하고 말하곤 하였습니다.

1916년에 러셀 형제가 사망하자, 조셉 F. 러더퍼드가 러셀이 맡고 있었던 조직상의 책임을 맡게 되었습니다. 러더퍼드는 변호사로서 미국 대법원에서 여호와의 증인을 위해 변론한 힘 있고 뛰어난 공개 연사였습니다. 1942년에 러더퍼드가 사망하자, 노어 형제가 그를 대신하게 되었는데 노어 형제는 공개 연설 기술을 발전시키기 위해 매우 열심히 노력하였습니다. 나는 그의 방에서 가까운 방에 살고 있었기 때문에, 그가 반복해서 연설 연습을 하는 소리를 종종 들었습니다. 그러한 부지런한 노력 끝에 마침내 그는 훌륭한 공개 연사가 되었습니다.

 1942년 2월에 노어 형제는 우리 베델 형제들 모두가 가르치는 능력과 연설 능력을 향상시키는 데 도움이 되는 프로그램을 실시하는 데 기여하였습니다. 그 학교는 성서 연구 조사와 공개 연설에 초점을 맞추고 있었습니다. 학교가 시작된 직후에 우리 각자에게는 성서 인물에 관한 짧은 연설을 하라는 과제가 주어졌습니다. 내가 한 첫 연설은 모세에 관한 내용이었습니다. 1943년에는 여호와의 증인의 회중들에서도 그와 유사한 학교가 시작되었으며, 이 학교는 현재까지도 계속 운영되고 있습니다. 베델에서 여전히 강조하고 있는 것은, 성서 지식을 습득하고 효과적인 가르치는 방법을 발전시키는 일입니다.

1943년 2월에는 길르앗 선교인 학교 제1기 학급이 시작되었습니다. 지금은 길르앗 제111기 학급이 얼마 전에 졸업한 상태입니다! 이 학교는 58년 이상 운영되면서 7000여 명이 세계 전역에서 선교인으로 봉사하도록 훈련시켜 왔습니다. 의미심장하게도, 이 학교가 개교한 1943년에 세계 전역에는 여호와의 증인이 10만 여 명밖에 없었습니다. 지금은 하느님의 왕국에 관한 좋은 소식을 전파하는 일에 참여하는 여호와의 증인이 600만 명이 넘습니다!

나의 영적 유산에 대한 감사

길르앗 학교가 설립되기 바로 전에, 나를 포함한 세 명의 베델 형제가 미국 전역에 있는 회중들을 방문하도록 임명되었습니다. 우리는 하루나 며칠, 심지어 일주일 동안 머무르면서 그러한 회중들을 영적으로 강화시키기 위해 노력하였습니다. 우리는 형제들의 종이라고 불렸는데, 이 칭호는 나중에 순회의 종 즉 순회 감독자로 바뀌었습니다. 하지만 길르앗 학교가 개설된 지 얼마 안 되었을 때, 나는 베델로 돌아와 강의를 하라는 요청을 받았습니다. 나는 제2기부터 제5기 학급까지 전임 강사로 일했으며, 또한 한 전임 강사를 대신하여 제14기 학급을 가르치기도 하였습니다. 여호와의 조직의 현대 역사 초기에 일어난 주목할 만한 사건들—그 중 상당수는 나의 개인적인 경험을 통해  이야기할 수 있는 사건들—을 학생들과 함께 검토하면서, 나는 내가 가지고 있는 풍부한 영적 유산에 대해 더 온전히 감사하게 되었습니다.

그 시기에 내가 누린 또 다른 특권은 여호와의 백성의 국제 대회에 참석한 일입니다. 1963년에 나는 “영원한 좋은 소식” 대회에 참석하는 500여 명의 대표자와 함께 세계 여러 지역을 여행하였습니다. 그 밖에도 내가 참석한 역사적인 대회들로는, 1989년에 폴란드의 바르샤바에서 열린 대회와 1990년에 독일의 베를린에서 열린 대회 그리고 1993년에 러시아의 모스크바에서 열린 대회가 있습니다. 이 각각의 대회에서 나는 나치 정부나 공산 정부 또는 그 두 정부 모두의 박해를 수십 년간 인내한 사랑스러운 형제 자매들 중 얼마를 만나는 기회를 가졌습니다. 나는 그러한 경험을 통해 믿음이 크게 강화되었습니다!

여호와를 섬긴 나의 삶은 참으로 풍요로웠습니다! 나는 끊임없이 영적인 축복을 받고 있습니다. 그런데 이 영적인 축복은 물질적인 부와는 달라서, 우리가 이 귀중한 것을 나누어 주면 나누어 줄수록 우리의 부가 그만큼 더 늘어납니다. 나는 이따금 일부 사람들이 자신이 여호와의 증인으로 양육받지 않았더라면 더 좋았을 것이라고 말하는 것을 듣게 됩니다. 하느님의 조직 밖에서의 생활을 먼저 경험했다면 성서 진리를 더 소중히 여기게 되었을 것이라고 생각한다고 그들은 말합니다.

청소년들이 그런 말을 하는 것을 들을 때면 항상 마음이 착잡합니다. 그들의 말이 사실상 의미하는 바는 여호와의 길을 모른 채 자라는 것이 가장 좋다는 것이기 때문입니다. 하지만 사람들이 살아가다가 나중에 성서 진리를 알게 되었을 때 없애 버려야 하는 모든 나쁜 습관과 부패한 생각에 관해 생각해 보십시오. 나는 부모가 우리 세 자녀를 의의 길로 양육해 준 데 대해 항상 깊이 감사하고 있습니다. 존은 1980년 7월에 사망할 때까지 여호와의 충실한 종이었으며, 에스터는 현재까지도 여전히 충실한 증인입니다.

나는 충실한 여러 그리스도인 형제 자매들과 누린 훌륭한 우정을 매우 즐거운 추억으로 간직하고 있습니다. 나는 현재까지 67년이 넘도록 베델에서 즐겁게 생활하고 있습니다. 결혼을 하지 않고 독신으로 지냈지만, 영적 아들 딸이 많이 있으며 영적 손자와 손녀들도 있습니다. 그리고 앞으로 만나게 될 우리의 세계적인 영적 가족의 사랑스러운 모든 새로운 성원들에 관해 생각하노라면 마음이 흐뭇해집니다. 그들은 한 사람 한 사람 모두가 매우 소중한 사람들입니다. 성서의 이러한 말씀은 정말 참됩니다. ‘여호와의 축복—그것은 부유하게 해 준다’!—잠언 10:22.

[각주]

[20면 삽화]

왼쪽에서 오른쪽으로: 남동생 존을 무릎에 앉혀 놓은 아버지, 여동생 에스터, 나, 어머니

[23면 삽화]

1945년에 길르앗 학급을 가르치고 있는 모습

오른쪽 위: 길르앗 학교 강사들인 에두아르도 켈러, 프레드 프랜즈, 나, 앨버트 슈로더

[24면 삽화]

여호와를 섬긴 나의 풍요로운 삶을 회고하는 모습