훈련받은 양심이 필요하다

그날은 남극 대륙을 향해 날고 있는 뉴질랜드 항공 901편에 탑승한 승객들과 승무원들에게 잊지 못할 추억의 날이 될 것이었습니다. 장엄한 광경을 내려다볼 수 있도록 DC-10기가 저공비행을 하면서 흰 대륙에 접근하자, 모두들 카메라를 꺼내 들고 들뜬 분위기에 휩싸였습니다.

조종사로서 15년 동안 근무한 기장은 그때까지 총 1만 1000시간의 비행 경력을 쌓은 사람이었습니다. 기장은 이륙하기 전에 조종할 비행기의 컴퓨터에 비행 계획을 이미 주의 깊이 입력해 놓았는데, 자신이 받은 좌표가 부정확한 것인 줄은 전혀 모르고 있었습니다. 600미터도 채 안 되는 상공에서 구름 속을 날아가던 DC-10기는 에레버스 산의 아래쪽 산비탈을 들이받았고, 그 결과 탑승자 257명 전원이 사망하였습니다.

오늘날 비행기가 하늘을 날 때 컴퓨터의 인도에 의존하는 것처럼, 인간도 인생의 길을 인도해 줄 양심을 부여받았습니다. 따라서 우리는 901편 항공기의 끔찍한 참사를 통해 우리 양심에 관해 얼마의 중요한 교훈들을 배울 수 있습니다. 이를테면, 비행기 운항의 안전이 제대로 작동하는 운항 시스템과 정확한 지침에 의존해 있는 것같이, 우리의 영적, 도덕적, 심지어 신체적 복지도 정확한 도덕 지침의 인도를 받는, 민감한 반응을 보이는 양심에 의존해 있는 것입니다.

유감스럽게도, 오늘날의 세상에서 그러한 지침들은 급속도로 사라지고 있거나 무시되고 있습니다. 미국의 한 교육자는 이렇게 말하였습니다. “우리는 요즈음 미국의 평범한 학생이 제대로 읽지도 못하고 쓰지도 못하며 지도에서 프랑스를 찾느라고 쩔쩔맨다는 말을 많이 듣는다. 또한 그 학생이 옳고 그른 것을 분간하는 데 어려움이 있다는 것도 사실이다. 우리는 교육상의 문제점을 적은 긴 목록에, 문맹과 수학적 무지와 함께 심한 도덕적 혼란도 추가해야만 한다.” 그 교육자는 또 이러한 점도 언급하였습니다. “오늘날의 청소년들은 뿌연 도덕적 안개 속에서 살고 있다. 그들 중 한 청소년에게 ‘옳고 그른’ 것들이 과연 존재하느냐고 물어보면, 갑자기 혼란을 느끼며 할 말을 잃고 신경이 곤두서서 불안해하는 청소년의 모습을 보게 된다. ·⁠·⁠· 그들이 일단 대학에 들어가더라도, 이런 혼란 상태는 더 나아지는 것이 아니라 더 나빠진다.”

이러한 혼란의 한 가지 원인은 도덕적 상대주의입니다. 상대주의란 개인적, 문화적 기호에 따라 표준이 달라진다는 널리 퍼진 견해입니다. 만일 조종사들이 정해진 지침에 따라 운항하는 것이 아니라, 예측할 수 없이 움직이다가 때로는 아예 사라져 버리기도 하는 표지등에 따라 운항해야 한다면 어떤 일이 일어나겠는지 상상해 보십시오! 에레버스 산에서 발생한 것과 같은 재난이 틀림없이 자주 일어날 것입니다. 마찬가지로, 이 세상은 정해진 도덕 표준을 따르지 않았기 때문에, 불충실로 말미암아 가정들이 파탄에 이르고 에이즈나 그 밖의 성 매개 질환으로 수많은 사람들이 고통을 겪게 됨에 따라, 불행과 사망이라는 비참한 결과를 갈수록 더 많이 거두고 있습니다.

도덕적 상대주의는 대단히 유식한 이론처럼 들릴지 모르지만, 사실 그 상대주의를 신봉하는 사람들은 “오른편과 왼편의 차이도” 알지 못하던 고대 니네베 사람들과 같습니다. 도덕적 상대주의에 따라 생활하는 사람들은 “선한 것을 악하다 하고 악한 것을 선하다”고 한 배교한 이스라엘 사람들과 흡사합니다.—요나 4:11; 이사야 5:20.

그러면, 안전한 지침 역할을 하도록 우리의 양심을 훈련할, 모호하지 않고 분명한 법과 원칙을 얻기 위해 어디로 향할 수 있습니까? 수많은 사람들은 성서가 그러한 필요에 꼭 들어맞는다는 것을 알게 되었습니다.  도덕에서 직업윤리에 이르기까지 그리고 자녀 훈련에서 하느님에 대한 숭배에 이르기까지, 성서에는 중요한 문제가 하나도 빠짐없이 들어 있습니다. (디모데 둘째 3:16) 여러 세기에 걸쳐, 성서가 온전히 신뢰할 만한 것임이 증명되었습니다. 성서의 도덕 표준은 최고의 권위자이신 우리의 창조주께서 세우신 것이기 때문에 모든 인간에게 적용됩니다. 그러므로 우리는 도덕적 불확실성 가운데서 삶을 영위할 이유가 전혀 없습니다.

하지만 요즈음은 이전 어느 때보다도 양심이 공격의 대상이 되고 있습니다. 어떻게 그런 일이 있을 수 있습니까? 그리고 당신의 양심을 보호하는 방법은 무엇입니까? 우리가 취할 수 있는 현명한 행동은, 그러한 공격의 근원이 누구이며 그의 책략이 무엇인지 알아보는 것입니다. 이어지는 기사에서 그러한 점들을 다루게 될 것입니다.