그 고대 세상은 왜 멸망되었는가?

세계적인 그 홍수는 자연재해가 아니었습니다. 그것은 하느님께서 내리신 심판이었습니다. 경고가 주어졌지만, 그 경고는 대체로 무시되었습니다. 이유가 무엇입니까? 예수께서는 이렇게 설명하셨습니다. “홍수 전의 그 날들에 [사람들이] 노아가 방주에 들어가던 날까지 사람들은 먹고 마시고 장가가고 시집가고 하였습니다. 그러다가 홍수가 닥쳐 그들을 모두 쓸어 버릴 때까지 그들은 유의하지 않았습니다.”—마태 24:38, 39.

발달한 문명

어떤 면에서는, 홍수 전의 문명에는 오늘날 우리에게 없는 유리한 점들이 있었습니다. 예를 들어, 모든 인류가 하나의 공용어를 사용하였습니다. (창세 11:1) 따라서 다양한 기술을 가진 많은 사람의 집합적인 노력이 요구되는 예술과 과학 부문에서 많은 업적을 이룩하기가 쉬웠을 것입니다. 또한 그 당시의 사람들은 대부분 수명이 길었으므로, 여러 세기에 걸쳐서 자신이 배운 것들을 계속 축적해 나갈 수 있었습니다.

어떤 사람들은, 그 당시에 사람의 수명이 실제로 그렇게 길지 않았으며 성서 기록에 나오는 햇수가 실제로는 달수였다고 주장합니다. 그 말이 사실입니까? 그러면, 마할랄렐의 경우를 생각해 봅시다. 성서는 이렇게 알려 줍니다. “마할랄렐은 육십오 년을 살았을 때에 야렛의 아버지가 되었다. ··· 마할랄렐은 그의 모든 날이 팔백구십오 년에 이르러 죽었다.” (창세 5:15-17) 만일 한 해가 한 달을 의미한다면, 마할랄렐은 겨우 다섯 살 때 아버지가 되었다는 얘기가 됩니다! 그러므로 한 해가 한 달을 의미하는 것이  아니며, 그 당시의 사람들은 첫 사람 아담의 완전한 활력에 더 가까웠습니다. 그들은 실제로 여러 세기 동안 살았던 것입니다. 그들은 무엇을 이룩해 놓았습니까?

홍수가 있기 여러 세기 전에, 지상의 인구가 상당히 증가하였기 때문에 아담의 아들 카인은 도시를 세울 수 있었습니다. 그는 그 도시를 에녹이라고 불렀습니다. (창세 4:17) 홍수 전 시대에, 다양한 산업이 발달하였습니다. “구리와 철로 된 온갖 도구”의 대장간들이 있었습니다. (창세 4:22) 이 도구들은 틀림없이 건축, 목공, 재봉, 농사 등에 사용되었을 것입니다. 이러한 직업들은 모두 이 땅의 초기 인간 거주자들에 관한 기록 가운데 언급되어 있습니다.

지식의 축적이 계속되었다면, 이어지는 세대들은 야금술, 농학, 양과 소를 키우는 일, 저술, 예술과 같은 전문 분야에서 발전할 수가 있었을 것입니다. 예를 들어, 유발은 “수금과 피리를 다루는 모든 사람의 시조”였습니다. (창세 4:21) 문명이 광범위하게 발달하였습니다. 하지만 모든 것이 갑자기 끝나게 되었습니다. 어떻게 된 일입니까?

문제가 무엇이었는가?

홍수 전의 사회는 그 모든 이점에도 불구하고, 출발이 좋지 않았습니다. 그 설립자인 아담은 하느님을 거슬러 반역한 사람이었습니다. 기록상의 첫 도시를 건설한 사람인 카인은 친동생을 살해하였습니다. 악이 급속히 확산된 것도 놀라운 일이 아닙니다! 아담이 자손들에게 물려준 결함 있는 유산이 초래한 결과는 계속 누적되었습니다.—로마 5:12.

여호와께서 향후 120년 동안만 상태가 지속되도록 허용하겠다고 결심하셨을 때, 상황은 극으로 치닫고 있었던 것 같습니다. (창세 6:3) 성서는 이렇게 알려 줍니다. “사람의 악이 땅에 가득하고 그 마음의 생각의 모든 성향이 항상 악할 뿐이었다. ··· 땅은 폭력으로 가득 차게 되었다.”—창세 6:5, 11.

이윽고, 하느님께서는 노아에게 대홍수로 모든 육체를 멸망시키겠다고 명확하게 말씀하셨습니다. (창세 6:13, 17) 노아가 “의의 전파자”가 되었지만, 사람들은 자기들 주위의 모든 것이 끝날 것이라는 말을 믿기가 어려웠던 것 같습니다. (베드로 둘째 2:5) 단지 여덟 사람만 그 경고에 유의하여 구원을 받았습니다. (베드로 첫째 3:20) 이 사실이 오늘날 우리에게 중요한 이유는 무엇입니까?

우리에게 무슨 의미가 있는가?

우리는 노아의 때와 비슷한 시기에 살고 있습니다. 우리는 끔찍한 테러 행위, 종족 말살 운동, 동기가 분명하지 않은 총기 난사에 의한 대량 살인, 충격적인 규모의 가정 폭력 등에 관해 수시로 듣습니다. 이 땅은 또다시 폭력으로 가득 차게 되었으며, 과거처럼 세상은 다가오는 심판에 대해 통보를 받았습니다. 예수께서는 자신이 하느님의 임명을 받은 심판관으로 와서, 목자가 양을 염소로부터 분리하는 것같이 사람들을 분리할 것이라고 친히 말씀하셨습니다. 자격이 없는 것으로 밝혀지는 사람들은 “영원한 끊어짐에 들어갈 것”입니다. (마태 25:31-33, 46) 하지만 이번에는 수많은 생존자—오직 한 분의 참 하느님을 숭배하는 큰 무리—가 있을 것이라고 성서는 알려 줍니다. 다가오는 세상에서, 이들은 과거에는 볼 수 없었던 영구적인 평화와 안전 가운데 삶을 누릴 것입니다.—미가 4:3, 4; 계시 7:9-17.

많은 사람들은 그러한 성서의 말씀을 비웃으며, 그 말씀이 참임을 밝혀 줄 심판 행위에 관한 경고를 비웃습니다. 그러나 사도 베드로는 그렇게 빈정대는 사람들이 사실을 무시하고 있는 것이라고 설명하였습니다. 그는 이렇게 썼습니다. “마지막 날에 비웃는 자들이 ··· 와서 ··· 말하기를 ‘이 약속된 그분의 임재가 어디 있소?’ ··· [할] 것입니다. 그들은 자기들이 바라는 바에 따라, 이 사실을 간과하고 있습니다. 곧 하느님의 말씀에 의하여 예로부터 하늘이 있었고 또 땅이 물에서 나와 물 가운데 탄탄히 서 있었는데, 그것으로 말미암아 그때의 세상은 물의 넘침으로 멸망을 당하였다는 것입니다. 그런데 그 동일한 말씀에 의하여, 지금 있는 하늘과 땅은 불사르기 위해 간수되어 있으며, 경건하지 않은 사람들의 심판과 멸망의 날까지 보존되어 있습니다.”—베드로 둘째 3:3-7.

다가오는 이 심판 날에 대한 세계적인 경고와 뒤따르게 될 평화에 관한 좋은 소식은, 예수께서 예언적으로  하신 명령에 따라 오늘날 열심히 전파되고 있습니다. (마태 24:14) 우리는 이 경고를 가볍게 여기지 않아야 합니다. 전능하신 하느님께서는 약속을 지키시는 분이기 때문입니다.

다가오는 세상

다가오고 있는 중대한 변화를 생각할 때, 인류의 미래는 과연 어떠할 것입니까? 예수께서는 유명한 산상 수훈의 서론 부분에서 이렇게 약속하셨습니다. “성품이 온화한 사람들은 행복합니다. 그들이 땅을 상속받을 것이기 때문입니다.” 그런 다음에 그분은 또한 제자들에게 하느님께 이렇게 기도하라고 가르치셨습니다. “당신의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지게 하십시오.” (마태 5:5; 6:10) 그렇습니다. 예수께서는 친히 충실한 인류 앞에는 바로 이 땅에서 누릴 훌륭한 미래가 놓여 있다고 가르치셨습니다. 그분은 그 미래를 가리켜 “재창조 때”라고 하셨습니다.—마태 19:28.

그러므로 미래를 곰곰이 생각할 때, 비웃는 자들에게서 영향을 받아 하느님의 경고를 의심하는 일이 없도록 하십시오. 우리 주위에 있는 것들이 안정되어 보일 수 있고 현 세상이 오래 존속해 온 것은 사실입니다. 하지만 우리는 현 세상을 신뢰해서는 안 될 것입니다. 인류 세상은 이미 정죄를 받았습니다. 따라서 사도 베드로가 쓴 편지의 다음과 같은 결론에서 용기를 얻도록 하십시오.

“이 모든 것이 이렇게 용해될 것이니, 여러분은 어떠한 사람이 되어야 하겠습니까? 거룩한 행실과 경건한 정성의 행위 가운데 여호와의 날의 임재를 기다리며 그것을 가깝게 생각하십시오. ··· 여러분은 이런 것을 기다리고 있으니, 마침내 점도 없고 흠도 없이 평화 가운데 그분에게 나타나도록 전력을 다하십시오. ··· 우리의 주이시며 구원자이신 예수 그리스도의 과분한 친절과 그분에 대한 지식 안에서 자라 가십시오.” (베드로 둘째 3:11, 12, 14, 18) 그러므로 과거 노아 시대에 일어난 일에서 교훈을 얻도록 하십시오. 하느님께 가까이 가십시오. 예수 그리스도에 관한 지식에서 자라 가십시오. 경건한 정성을 배양하고, 이 세상의 끝을 생존하여 다가오는 평화로운 세상으로 들어가는 쪽을 택한 수백만 명의 사람들 가운데 있도록 하십시오.

[5면 삽화]

금속 가공 기술은 홍수 전에도 있었다

[7면 삽화]

놀라운 미래가 우리 앞에 있다