“내게로 오십시오. 내가 여러분에게 새 힘을 주겠습니다”

괄목할 만한 증가로 인해 필요하게 된 급속한 확장

“내게로 오십시오. 내가 여러분에게 새 힘을 주겠습니다”라고 예수 그리스도께서는 말씀하셨습니다. (마태 11:28) 그리스도인 회중의 머리이신 분께서 하신 이러한 초대의 말씀은 실로 마음을 푸근하게 합니다! (에베소 5:23) 이 말씀을 깊이 숙고해 보면, 우리는 틀림없이 새 힘의 중요한 근원—그리스도인 집회에서 영적 형제 자매들과 나누는 교제와 연합—의 가치를 인식하게 될 것입니다. 분명히 우리는 다음과 같이 노래한 시편 필자의 말에 공감하게 될 것입니다. “형제들이 연합하여 함께 거하는 것이 얼마나 좋으며 얼마나 즐거운가!”—시 133:1.

실제로 우리가 숭배를 위한 그러한 모임에서 나누는 교제와 연합은 최상의 것이며, 그러한 영적 분위기는 안전과 즐거움을 가져다 줍니다. 그러므로 한 청소년 그리스도인이 한 이러한 말은 참으로 일리가 있습니다. “하루 종일 학교에서 지내다 보면 지치게 됩니다. 하지만 집회는 사막의 오아시스와도 같아서 다음날 학교 생활을 할 수 있도록 새 힘을 줍니다.” 나이지리아의 한 젊은이는 이렇게 말하였습니다. “나는 여호와를 사랑하는 사람들과의 친밀한 교제가 그분 가까이에 머물러 있는 데 도움이 된다는 사실을 알게 되었습니다.”

여호와의 증인의 왕국회관은 지역 사회에서 참 숭배의 중심지로서 중요한 역할을 담당합니다. 대부분의 지역에서는,  적어도 일 주일에 두 번씩 왕국회관에서 집회가 열리며, 성서 연구생들은 가능한 한 곧바로 집회 참석을 시작해서 그곳에서 즐기는 새 힘을 주는 교제로부터 유익을 얻도록 권고받습니다.—히브리 10:24, 25.

시급한 필요성

하지만 여호와의 증인이라고 해서 누구나 다 적절한 왕국회관을 사용하고 있는 것은 아니라는 현실에 유의할 필요가 있습니다. 세계 전역에서 왕국 선포자들의 수가 괄목할 만하게 증가하면서 시급한 필요성이 생기게 되었습니다. 아직도 수천 채의 왕국회관이 필요한데, 특히 개발도상국에서 더 크게 필요합니다.—이사야 54:2; 60:22.

예를 들면, 콩고 민주 공화국의 수도에는 290개 회중이 있는데, 왕국회관은 겨우 열 채밖에 없었습니다. 그 나라는 여러 채의 왕국회관이 시급하게 필요한 상황이었습니다. 앙골라에서는 대다수의 회중들이 옥외에서 집회를 보는데, 그 이유는 왕국회관이 불과 몇 채 안 되기 때문입니다. 다른 많은 나라들에서도 그와 비슷한 필요성이 있습니다.

그래서 1999년부터, 재원이 부족한 나라들에서 왕국회관을 건축하는 일을 지원하기 위한 조직적인 노력이 기울여졌습니다. 그런 나라들에서 건축 계획을 지원하기 위해, 경험 있는 증인들이 자원해서 봉사하였습니다. 그러한 노력에 더하여 지방 자원 봉사자들의 자진적인 영과 일손이 함께할 때, 매우 격려적인 결과가 있게 됩니다. 또한 지방 증인들도 그렇게 해서 받는 훈련으로부터 유익을 얻습니다. 이 모든 것이 어우러져, 그 모든 나라들에서 왕국회관 건축의 필요에 부응하는 데 도움이 되고 있습니다.

이처럼 그 지방의 방법과 자재를 이용하여 왕국회관을 건축하는 융통성 있는 방식으로 실질적인 지원이 베풀어집니다. 목표는 단지 왕국회관의 절실한 필요에 부응하는 것뿐 아니라, 지방적 상황에 맞는 관리 프로그램을 개발하는 것이기도 합니다.—고린도 둘째 8:14, 15.

새 힘을 주는 일들

숭배 장소를 마련하기 위한 이러한 노력은 어떤 결과를 낳고 있습니까? 2001년 초에 말라위에서 들어온 보고는 이렇게 알려 줍니다. “이 나라에서 일어나고 있는 일은 참으로 인상적입니다. 앞으로 두 달 안에, 우리는 왕국회관을 몇 채 더 완공하게 될 것입니다.” (사진 1, 2) 토고에서는 최근 몇 달 동안 자원 봉사자들이 아담한 왕국회관을 여러 채 지을 수 있었습니다. (사진 3) 수고를 아끼지 않는 자원 봉사자들이 행한 훌륭한 일은 멕시코나 브라질 같은 나라들에서 적절한 왕국회관을 마련하는 데도 도움이 되고 있습니다.

회중들이 알게 되는 것은, 일단 왕국회관을 지으면 그곳에서 여호와의 증인이 활동하고 있다는 사실을 그 지방  사람들이 더 잘 인식하게 된다는 점입니다. 적절한 숭배 장소가 생기기 전까지는 많은 사람들이 증인들과 연합하기를 주저했던 것 같습니다. 말라위에 있는 나피시 회중은 이렇게 보고합니다. “이제 우리는 훌륭한 증거가 되는 아름다운 왕국회관을 갖게 되었습니다. 따라서 성서 연구를 시작하기가 쉽습니다.”

베냉에 있는 크라크 회중의 성원들은 전에는 많은 조롱을 견뎌야 했는데, 그 이유는 이전 왕국회관이 몇몇 교회들에 비해 너무 허름했기 때문입니다. (사진 4) 이제 그 회중은 아담하지만 품위 있는 방식으로 참 숭배를 대표하는 훌륭한 새 왕국회관을 가지게 되었습니다. (사진 5) 그 회중은 왕국 전도인이 34명이고 일요일 집회 평균 참석자가 73명인데, 왕국회관 봉헌식에는 651명이 참석하였습니다.  참석자 대부분은 증인들이 아주 짧은 시간에 왕국회관 건축을 해내는 것을 보고 호의적인 견해를 갖게 된 마을 사람들이었습니다. 이와 관련하여 과거에 있었던 일을 회고하면서, 짐바브웨 지부는 이렇게 썼습니다. “새 왕국회관을 짓고 나면 대개 한 달 안에 참석자가 배로 늘어납니다.”—사진 6, 7.

의문의 여지 없이, 많은 새 왕국회관은 헌신한 그리스도인들과 관심을 가진 사람들 모두가 영적으로 새 힘을 얻도록 도와주는 장소가 되고 있습니다. 우크라이나의 한 증인은 그 지방 회중이 새 왕국회관을 사용하기 시작한 뒤에 이렇게 말하였습니다. “정말 기쁩니다. 우리는 여호와께서 자신의 백성을 도와주시는 것을 두 눈으로 직접 보았습니다.”

[10, 11면 네모와 삽화]

관대한 지원에 대한 감사

여호와의 증인은 전 세계적으로 시급히 필요한 새 왕국회관을 마련하기 위해 급속한 진전이 이루어지는 것을 보고 크게 고무되어 있습니다. 많은 나라에서 여호와의 숭배자들의 수가 꾸준히 증가하고 있기 때문에, 앞으로 새 왕국회관이 많이 건축되어야 합니다. 실제로, 2001 봉사 연도 중에 매주 평균 32개의 새로운 회중이 형성되었습니다! 그러한 회중들에는 모여서 숭배하기 위한 장소가 필요합니다.

아마 이런 질문이 생길지 모릅니다. ‘새 왕국회관을 건축하는 일과 같은 계획에 드는 비용을 어떻게 충당하는가, 특히 형제들이 가진 것이 별로 없는 나라들에서는 어떻게 하는가?’ 그 대답에는 하느님의 후원과 사람의 관대함이 모두 관련되어 있습니다.

약속하신 대로, 여호와께서는 자신의 종들에게 성령을 부어 주셔서, 그들이 ‘선한 일을 하고, 훌륭한 일에 부유하고, 후히 베풀고, 기꺼이 나누어 줄’ 수 있게 하셨습니다. (디모데 첫째 6:18) 하느님의 영은 여호와의 증인들이 모든 부면에서 왕국 전파 활동을 지원하도록—그리스도인 활동에 시간과 활력과 개인적인 노력이나 그 밖의 자원들을 바치도록—그들의 마음을 움직입니다.

관대하게 주는 영은 증인들과 그 밖의 사람들의 마음을 움직여서 그러한 확장과 건축 일을 금전적인 면에서 지원하고자 하는 동기를 갖게 합니다. 그러한 사람들은 지방 회중의 일상적인 비용을 지원하는 것에 더해서, 전 세계 다른 지역의 건축 일을 위해서도 헌금을 합니다.

회중마다 “협회 왕국 봉사를 위한 헌금—마태 24:14”라고 명확하게 표시된 헌금함이 있습니다. 원하는 사람은 각자 자진적인 헌금을 거기에 넣을 수 있습니다. (열왕 둘째 12:9) 액수가 많든 적든 모든 헌금은 감사할 만한 것입니다. (마가 12:42-44) 그렇게 해서 모아진 기금은 필요에 따라 여러 부면에 사용되는데, 그중에는 왕국회관 건축도 포함됩니다. 그러한 기금은 관리 직원들의 월급을 주는 데 사용되지 않습니다. 여호와의 증인 가운데는 그런 사람들이 없기 때문입니다.

세계적인 활동을 위한 헌금은 그 목적을 달성하고 있습니까? 그렇습니다. 내전으로 황폐된 나라인 라이베리아의 지부에서는 그 나라 증인들의 상당수가 실업과 심각한 경제적 난관에 직면해 있다고 보고합니다. 그 나라의 여호와의 백성들은 어떻게 해서 적절한 숭배 장소를 마련할 수 있었습니까? 지부 사무실에서는 이렇게 지적합니다. “다른 나라 형제들의 관대한 헌금이 이러한 일에 드는 비용을 충당하는 데 사용됩니다. 얼마나 지혜롭고 사랑에 찬 마련입니까!”

가진 것은 별로 없지만, 지방 형제들도 헌금을 합니다. 아프리카의 시에라리온이라는 나라에서는 이렇게 보고합니다. “지방 형제들은 그러한 노력에 협조하여, 왕국회관 건축을 지원하기 위해 기꺼이 노동력을 제공하고 능력이 닿는 데까지 최선을 다해 헌금을 합니다.”

궁극적으로, 건축을 위한 이러한 노력은 여호와께 찬양이 돌아가게 합니다. 라이베리아의 형제들은 열정으로 가득 차서 이렇게 말합니다. “전국에 걸쳐 적절한 숭배 장소를 건축하는 일은 사람들에게 이곳에서 참 숭배가 행해지고 있다는 것을 보여 줄 것이며, 우리 하느님의 위대한 이름을 드높이고 영화롭게 할 것입니다.”