2003년 국제 대회

지난 2001년 10월 6일 토요일에 미국 뉴저지 주의 저지시티에서는 펜실베이니아 워치 타워 성서 책자 협회 회원들의 연례 총회가 열렸습니다. 그 총회 후에, 그 협회의 회원들과 그들의 초대를 받은 참석자들은 특별 프로그램을 즐겼습니다. 그 다음날 캐나다와 미국에 있는 네 개의 도시에서 열린 추가 모임들에서, 여호와의 증인의 통치체 성원들은 결론 연설에 이어 다음과 같은 광고를 하였습니다.

“우리는 미래를 바라보고 있으므로, 하느님의 백성 모두가 함께 모이는 일을 그만두지 않는 것이 매우 중요합니다. 사도 바울은, 여호와의 크고 두려움을 불러일으키는 날이 다가오는 것을 볼수록 함께 모이는 일과 서로 격려하는 일을 더욱더 해야 한다고 권고하였습니다. (히브리 10:24, 25) 이러한 성경의 명령과 일치하게, 우리는 내년[2002년]에도 세계 전역에서 지역 대회를 열고자 합니다. 그리고 여호와의 뜻이라면, 2003년에는 세계의 특정한 지역들에서 특별 국제 대회를 개최하는 것이 가능할 것입니다. 지금은 깨어 있고 계속 살피면서, 세계 무대에서 사건들이 어떻게 전개되는지를 분별해야 할 때입니다.”

이 현 제도의 끝이 가까워짐에 따라 불확실성과 긴장이 점점 고조되고 있지만, 하느님의 백성의 활동은 계속 전진해 나가야 합니다. 성서의 경고의 소식을 포함한 왕국의 좋은 소식은 모든 나라와 부족과 언어와 백성에게 반드시 선포되어야 하며, 그들에게 말하여 ‘하느님이 심판하실 시간이 그 어느 때보다도 가까웠으므로 그분을 두려워하고 그분에게 영광을 돌리게’ 해야 합니다. (계시 14:6, 7) 따라서 하늘의 우리 아버지께서 뜻하시고 기뻐하시는 바에 따라, 2003년에 세계의 여러 곳에서 국제 대회를 개최하기 위한 계획이 진행되고 있습니다.

그러한 모임은 우선 북아메리카에 있는 몇몇 도시들에서 열리도록 잠정적으로 계획되어 있으며 그로부터 얼마 후에는 유럽에서도 열리게 될 것입니다. 2003년의 후반기에는 대표자들이 아시아에 있는 몇몇 도시들로 여행할 마련이 있게 될 것이며, 2003년 말에는 또 다른 대표자 그룹들이 아프리카, 남아메리카, 태평양 지역으로 가게 될 것입니다. 얼마의 지부들은 정해진 대회 장소에 제한된 수의 대표자들을 보내 달라는 요청을 받게 될 것이며, 따라서 모두에게 국제 대회에 원하는 대로 참석하라는 초대를 할 수 없을 것입니다. 하지만 각각의 대회 장소마다 여러 나라를 대표하는 제한된 수의 대표자들이 참석하는 것은 격려가 될 것입니다.

여호와의 증인의 회중들은 머지않아 이러한 모임들에 대한 자료를 받게 될 것입니다. 정확한 일자와 초대된 대표자들이 참석할 수 있는 특정한 도시들에 대한 자료는 각 지부에서 제공할 것입니다. 따라서 지금으로서는 편지로나 기타 방법으로 국제 대회와 관련하여 문의하지 말 것을 요청하는 바입니다.

대표자들로 최종 선택되는 사람들은 헌신하고 침례받은 증인으로서 훌륭한 모범이 되며 현지의 형제들에게 형제 애정을 나타낼 수 있는 사람들로 제한될 것입니다. 또한 현지의 형제들은 방문객들에게 사랑 넘친 환영과 진정한 후대를 나타낼 수 있는 훌륭한 기회를 갖게 될 것입니다. (히브리 13:1, 2) 그로 인해 “격려를 주고받는 일”이 있게 될 것입니다. (로마 1:11, 12) 이러한 마련에 대한 더 자세한 점들은, 특정 국가나 국가들로 대표자들을 보내 달라는 초청을 받는 지부들이 제공할 것입니다.

2003년에도 대부분의 나라들에서는 평소와 다름없이 사흘간의 지역 대회가 마련될 것입니다. 모두는 함께 모이므로 ‘듣고 배우고 격려를 받는’ 기회를 갖게 될 것입니다. (신명 31:12; 고린도 첫째 14:31) 그러한 마련을 통해 하느님의 백성 모두는 “여호와의 선하심을 맛보아 알”게 되는 기회를 갖게 될 것입니다. (시 34:8) 모든 국제 대회와 여러 지역 대회에는 선교인들이 참석하게 될 것이며, 그들 중 얼마는 프로그램에 참여하게 될 것입니다.

올해에 우리는 “열심 있는 왕국 선포자” 지역 대회를 즐기고 있는데, 이 대회는 우리를 자극하여 더 많은 증거를 행하게 합니다. 우리가 그렇게 더 많은 증거를 하는 동안, 여호와께서 내년을 위해 준비하고 계시는 것에 대한 우리의 기대감은 분명히 고조될 것입니다. 그렇게 하는 것은 이 위급하고 중대한 때와 관련하여 우리가 ‘계속 살피고 깨어 있고 준비하고 있는 데’ 도움이 될 것입니다.—마태 24:42-44.