미신의 지배를 받고 있는 생활

집을 나서다가 우연히 어떤 사람과 마주칩니다. 어쩌다가 발가락이 돌에 차입니다. 밤에 특정한 종류의 새가 웁니다. 같은 꿈을 자꾸 되풀이해서 꿉니다. 많은 사람들에게 이러한 일들은 해로울 것이 없는 사소한 일들입니다. 하지만 서아프리카에 사는 어떤 사람들에게는, 이런 일들이 영계에서 온 표징이나 징조나 소식으로 여겨질 수 있습니다. 표징과 표징의 해석에 따라서, 사람들은 행운이 찾아오거나 재난이 닥칠 것이라고 생각합니다.

물론 아프리카가 아닌 다른 곳에서도 미신은 사그라질 줄을 모릅니다. 구소련을 구성했던 여러 공화국들과 중국에서는, 놀랄 만큼 많은 수의 사람들이 공식적으로 무신론을 표방하는 체제 하에서 여러 해 동안 살았음에도 불구하고, 아직도 미신을 따르고 있습니다. 서방 세계에 사는 많은 사람들은 천궁도를 참조하고, 13일의 금요일을 무서워하며, 검은 고양이를 피합니다. 북극 지방에 사는 일부 사람들은 북극광인 오로라가 나타나면 전쟁이 나거나 전염병이 돌 징조라고 생각합니다. 인도에서는 트럭 운전사들 때문에 에이즈가 확산되고 있는데, 그들은 더운 날에 몸을 시원하게 유지하려면 성 관계를 가질 필요가 있다고 믿습니다. 일본의 경우, 터널에서 일하는 근로자들은 터널이 완공되기 전에 여자가 터널에 들어오면 액운이 닥친다고 믿습니다. 미신은 스포츠계에도 만연해 있습니다. 심지어 한 배구 선수는, 연승을 거둔 이유가 자신이 흰 양말 대신 검은 양말을 신은 덕분이라고 말하기까지 하였습니다. 이러한 미신은 한없이 많습니다.

당신의 경우는 어떠합니까? 혹시 설명할 수 없는 어떤 은밀한 두려움을 가지고 있습니까? “합리적인 근거가 없어 보이는 믿음이나 확신이 약한 믿음이나 관습”의 영향을 받고 있습니까? 이러한 질문에 대한 당신의 답은 많은 것을 밝혀 줄 수 있습니다. “합리적인 근거가 없어 보이는 믿음이나 확신이 약한 믿음이나 관습”이라는 말은 한 참고 문헌에 나오는 “미신”의 정의이기 때문입니다.

미신이 자신의 결정과 일상생활에 영향을 미치게 하는 사람은, 자신이 실제로 이해하지 못하고 있는 그 어떤 것이 자신을 지배하도록 허락하고 있는 것입니다. 그렇게 하는 것이 지혜로운 일입니까? 우리는 그처럼 모호하고 어쩌면 사악할 수도 있는 영향력에 자신을 내맡겨야 합니까? 미신은 사소한 문제에 불과합니까, 아니면 심각한 위협이 되는 문제입니까?