자녀의 마음을 우연에 맡기지 마십시오!

무가치한 한 덩어리의 진흙도 숙련된 도공의 손을 거치면 매력적인 도기로 변모할 수 있습니다. 그토록 하찮은 것을 가지고 그처럼 훌륭한 작품을 만들어 내는 장인은 그다지 많지 않습니다. 수천 년 동안 인간 사회는 도공이 만드는 컵, 접시, 요리용 그릇, 항아리, 장식용 꽃병 등에 의존해 왔습니다.

부모 역시 자녀의 개성과 인격을 틀 잡는 일을 함으로 사회에 헤아릴 수 없을 만큼 값진 기여를 합니다. 성서는 우리 각자를 진흙에 비하며, 하느님께서는 부모들에게 자녀라는 “진흙”을 빚는 매우 중요한 일을 맡기셨습니다. (욥 33:6; 창세 18:19) 한 점의 아름다운 도자기를 만들어 내는 일이 그러하듯, 자녀를 잘 키워 책임감 있고 균형 잡힌 성인으로 변화시키는 것도 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그러한 변화는 그저 어쩌다 우연히 일어나는 것이 아닙니다.

우리 자녀의 마음을 빚는 일에는 많은 영향력이 작용합니다. 유감스럽게도 이러한 영향력 가운데 어떤 것들은 파괴적입니다. 그러므로 지혜로운 부모는 자녀의 마음을 우연에 맡기는 것이 아니라, “그가 늙어도 거기서 벗어나지 않을 것”을 확신하면서 자녀를 “그가 가야 할 길에 따라” 훈련시킬 것입니다.—잠언 22:6.

지혜로운 그리스도인 부모들은 오래 지속되는 다사다난한 자녀 양육 과정을 거치는 동안, 자녀의 마음에 위협이 되는 부정적인 영향력을 물리치기 위해 시간을 바쳐야 할 것입니다. 그리스도인 부모들이 참을성 있게 자녀를 “그리스도인 양육 방식에 따라 교훈하고 시정”하다 보면, 자녀에 대한 그들의 사랑은 많은 시험을 받게 될 것입니다. (에베소 6:4, 신 영어 성서) 물론, 그리스도인 부모들이 일찍부터 자녀를 훈련시키기 시작한다면, 부모에게 맡겨진 일을 하기가 훨씬 더 수월해질 것입니다.

일찍 시작함

도공은 모양을 빚을 수 있을 정도로 말랑말랑하면서도 일단 빚고 나면 모양을 그대로 유지할 수 있을 만큼의 안정성을 지닌 진흙으로 작업하기를 좋아합니다. 도공은 진흙을 정제한 후에는 그 진흙을 6개월 이내에 사용하는 것을 좋아합니다. 마찬가지로, 부모가 자녀의 마음을 빚는 일을 시작하기에 가장 좋은 시기는,  자녀의 마음이 훈련을 가장 잘 받아들이고 가장 쉽게 틀 잡히는 때입니다.

아동 전문가들은 아기가 생후 8개월이 될 때쯤에는 이미 모국어의 소리를 인식하는 법을 배우고, 부모와 친밀한 유대를 형성하며, 지각 능력을 발전시키고, 자기 주위의 세계를 탐구하기 시작한다고 말합니다. 자녀의 마음을 빚는 일을 시작하기에 이상적인 시기는 자녀가 아직 어릴 때입니다. 여러분의 자녀가 디모데처럼 ‘유아기부터 거룩한 기록들에 친숙해지게’ 된다면 얼마나 유익하겠습니까!—디모데 둘째 3:15. *

아기들은 자연히 자기 부모를 본받습니다. 아기들은 부모의 목소리와 표정과 몸짓을 흉내 내는 것에 더하여, 부모가 사랑과 친절과 동정심을 나타내는 것을 보면서 그러한 특성들에 대해 배웁니다. 우리가 여호와의 법에 따라 자녀를 훈련시키기를 원한다면, 무엇보다도 하느님의 계명이 먼저 우리의 마음에 있어야 합니다. 부모의 마음에 있는 그러한 인식은 부모를 움직여, 자녀들에게 여호와와 그분의 말씀에 대해 정기적으로 이야기하게 만들 것입니다. 성서는 이렇게 권고합니다. “당신이 집에 앉아 있을 때나 길을 걸을 때나 누울 때나 일어날 때나 그것을 말[하십시오].” (신명 6:6, 7) 프란시스코와 로사 부부는 어린 두 자녀에게 어떻게 그렇게 하는지를 이렇게 설명합니다. *

“일상적인 대화와는 별도로, 우리는 매일 최소한 15분씩 아이들과 개인적으로 이야기하려고 노력합니다. 문제가 있음을 발견하게 되면, 우리는 자녀와 더 많은 시간을 보냅니다. 우리는 실제로 문제들에 직면하게 됩니다. 예를 들어, 얼마 전에는 다섯 살 된 아들이 학교에서 돌아오더니 자기는 여호와를 믿지 않는다고 말하는 것이었습니다. 어느 급우가 우리 아들을 놀리면서 하느님은 없다고 말했는가 봅니다.”

이 부부는 자녀들이 창조주에 대한 믿음을 길러 나갈 필요가 있음을 깨달았습니다. 하느님의 창조물에 대해 자녀들이 자연스럽게 느끼는 매력을 기초로 그러한 믿음을 세워 나갈 수 있습니다. 아이들은 동물을 만져 보거나 들꽃을 꺾거나 해변의 모래사장에서 노는 것을 정말 좋아합니다! 부모는 자녀들이 창조물을 창조주와 연관짓도록 도와줄 수 있습니다. (시 100:3; 104:24, 25) 자녀들이 여호와의 창조물에 대해 길러 나가는 외경심과 존중심은 평생 지속될 수 있습니다. (시 111:2, 10) 그러한 인식과 더불어, 자녀는 하느님을 기쁘시게 하고자 하는 열망과 그분을 불쾌하시게 하지나 않을까 하는 두려움을 길러 나갈 수 있습니다. 그러한 열망과 두려움은 그의 마음을 움직여 “악에서 떠나게” 해 줄 것입니다.—잠언 16:6.

대부분의 어린 자녀들이 호기심이 많고 배우는 속도가 빠르기는 하지만, 순종하는 태도는 쉽게 발전되지 않을 수 있습니다. (시 51:5) 자녀들은 때때로 자기 마음대로 하려고 하거나 자기가 원하는 것은 무엇이든 다 가지려고 고집을 부릴지 모릅니다. 그러한 태도가 뿌리내리지 못하게 하려면, 부모는 확고함과 참을성을 나타내면서 자녀를 징계할 필요가 있습니다. (에베소 6:4) 다섯 자녀를 성공적으로 양육한 필리스와 폴 부부도 그러한 경험을 하였습니다.

필리스는 이렇게 회상합니다. “자녀들은 제각기 자기만의 독특한 개성이 있었지만, 자기 마음대로 하고 싶어하는 것은 다 똑같더군요. 힘들긴 했지만, 아이들은 결국 ‘안돼’라는 말의 의미를 배우게 되었지요.” 그의 남편인 폴은 이렇게 말했습니다. “자녀들이 이해할 수 있을 만큼 나이가 든 경우에는, 흔히 자녀들에게 우리가 내린 결정에 대한 이유를 말해 주었습니다. 우리는 자녀들을 항상 친절하게 대하려고 노력하였지만,  아이들이 하느님께서 우리에게 부여하신 권위를 존중하도록 가르쳤습니다.”

자녀가 성장기를 보내는 동안에도 문제를 겪을 수 있지만, 대부분의 부모들은 자녀들이 마음이 장성하지 않은 상태에서 여러 가지 새로운 시험에 직면하게 되는 십대 시절이 가장 힘겨운 시기라는 것을 알게 됩니다.

십대 자녀의 마음을 감동시킴

도공은 진흙이 마르기 전에 빚는 일을 해야 합니다. 도공은 시간적인 여유를 갖기 위해 진흙에 물을 더 섞어 진흙을 촉촉하고 말랑말랑한 상태로 유지할 수도 있습니다. 그와 마찬가지로, 부모들은 십대 자녀의 마음이 완고해지는 일을 막기 위해 반드시 힘써 노력해야 합니다. 물론 그렇게 하기 위해 부모들이 사용하는 주된 도구는 성서인데, 부모는 성서로 ‘책망하고 사물을 바로잡고 모든 선한 일을 위하여 자녀를 갖추어’ 줄 수 있습니다.—디모데 둘째 3:15-17.

하지만 십대 자녀는 부모의 조언을 어렸을 때만큼 기꺼이 받아들이지 않을지 모릅니다. 십대들은 동배들의 말에 더 주의를 기울이기 시작할 수 있으며, 따라서 부모와 나누는 솔직하고 자발적인 대화가 시들해질 수 있습니다. 이 시기에 부모와 자녀의 역할은 새로운 국면에 접어들기 때문에, 이때는 가외의 참을성과 기술이 필요한 때입니다. 십대 자녀는 신체적·감정적 변화에 적응해야 합니다. 그는 앞으로 펼쳐질 삶에 영향을 미칠 수 있는 결정들을 내리고 목표들을 세워 나가기 시작해야 합니다. (디모데 둘째 2:22) 십대 자녀는 이 어려운 시기 내내 자신의 마음에 파괴적인 영향을 미칠 수 있는 하나의 힘에 대처해야 하는데, 그 힘은 바로 동배의 압력입니다.

동배의 압력은 쉽게 알아볼 수 있는 형태로 한번에 크게 작용하는 일이 거의 없습니다. 그보다는 대개 확신을 약화시키는 말이나 상황이 연이어 반복되는 방식으로 표현됩니다. 그러한 말이나 상황은 많은 청소년들이 가지고 있는 약점을 공격하는데, 그 약점이란 다른 청소년들로부터 따돌림당하면 어쩌나 하는, 마음속 깊숙이 자리 잡고 있는 두려움입니다. 청소년 자녀가 남의 시선에 대한 염려 그리고 다른 사람의 인정을 받고 싶어하는 마음과 싸우다 보면, 다른 청소년들이 좋게 여기는 “세상에 있는 것들”을 지지하기 시작할 수 있습니다.—요한 첫째 2:15-17; 로마 12:2.

설상가상으로, 불완전한 마음에 있는 자연스러운 욕망 때문에, 동배의 말이 더욱 큰 영향을 미칠 수 있습니다. “인생을 즐기라”거나 “자신이 원하는 일을 하라”는 것과 같은 권유가 매우 호소력 있게 들릴 수 있습니다. 마리아는 자신의 경험을 이렇게 회상합니다. “나는 십대 동료들의 말에 귀를 기울였는데, 그 아이들은 결과는 어떻게 되든 청소년은 인생을 마음껏 즐길 권리가 있다고 믿고 있었습니다. 나는 학교 친구들이 하는 일을 따라하고 싶어했기 때문에, 하마터면 심각한  문제에 빠질 뻔했습니다.” 부모 여러분은 십대 자녀가 그러한 동배의 압력을 극복하도록 돕기를 원합니다. 하지만 어떻게 도울 수 있습니까?

여러분이 자녀에게 관심을 가지고 있다는 것을 말과 행동으로 확신시키고 또 확신시킴으로 그렇게 할 수 있습니다. 자녀가 여러 가지 일들에 대해 어떻게 생각하는지를 알아내기 위해 힘쓰고 자녀가 안고 있는 문제들을 이해하기 위해 노력하십시오. 그러한 문제들은 여러분이 학창 시절에 직면했던 문제들보다 아마 훨씬 더 어려운 것들일 것입니다. 특히 이 시기에 여러분의 자녀는 여러분을 속마음을 털어놓을 수 있는 대상으로 여길 필요가 있습니다. (잠언 20:5) 자녀의 몸짓이나 표정이나 기분을 통해, 자녀가 안고 있는 고민이나 혼란스런 감정을 알아낼 수 있습니다. 자녀의 소리 없는 외침에 반응을 나타내고 ‘그의 마음을 위로’하십시오.—골로새 2:2.

물론, 옳은 일에 대해서는 확고함을 나타내는 것이 중요합니다. 많은 부모들은 때때로 누가 의지를 굽히지 않을 것인지를 놓고 자녀들과 대결을 벌이게 되기도 하지만, 자신들의 결정에 대해 분명한 근거가 있을 때에는 물러서서는 안 됩니다. 한편, 부모라면 사랑에 찬 징계를 베풀 것인지 그리고 징계가 필요하다면 어떤 식으로 베풀 것인지를 결정하기 전에, 자신이 상황을 명확히 이해하고 있는지를 반드시 확인하도록 하십시오.—잠언 18:13.

심지어 회중 내에서도 시련에 직면할 수 있다

도기가 완성된 것처럼 보인다 하더라도 그것을 가마에 넣고 굽지 않았다면, 물을 담을 용도로 만들어진 도기는 바로 그 물로부터 손상을 입을 수 있습니다. 성서는 시련과 난관을 그처럼 가마에 굽는 과정에 비하는데, 그러한 시련과 난관들은 우리가 실제로 어떠한 사람인지를 드러내 주기 때문입니다. 물론 성서가 특별히 언급한 것은 우리의 믿음에 대한 시련이지만, 대체로 그러한 요점은 다른 시련들에도 적용됩니다. (야고보 1:2-4) 놀라운 일이지만, 청소년들이 직면하는 얼마의 힘겨운 시련은 회중 내에서 일어나는 것일 수 있습니다.

여러분의 십대 자녀들이 영적으로 건강해 보인다 하더라도, 속으로는 나뉘어진 마음과 싸움을 벌이고 있을 수 있습니다. (열왕 첫째 18:21) 예를 들어, 메건은 왕국회관에 참석하는 청소년들을 통해 세상적인 견해에 직면하게 되었습니다.

“나는 그리스도교를 지루하고 재미있게 사는 데 방해가 되는 것으로 생각하는 얼마의 청소년들로부터 영향을 받게 되었습니다. 그들은 ‘열여덟 살이 되기만 하면 진리를 떠날 거야’라거나 ‘진리를 그만두고 싶어 못 견디겠어’와 같은 말을 했습니다. 그들은 자기들의 생각과 조금이라도 반대되는 말을 하는 청소년들은 거룩한 자라고 부르면서 멀리했습니다.”

나쁜 태도를 가진 사람이 한두 명만 있어도 다른 모든 사람들을 충동하기에 충분합니다. 집단에 속해 있는 개개인은 대개 다수를 따라 행동합니다. 어리석음과 허세가 지혜와 고상함을 짓밟을 수 있습니다. 많은 나라에서, 그리스도인 청소년들이 다수를 따랐기 때문에 문제를 겪게 된 유감스러운 일들이 일어났습니다.

 물론, 십대 자녀에게는 즐거운 교제가 어느 정도 필요합니다. 부모 여러분은 어떻게 그러한 교제를 마련해 줄 수 있습니까? 자녀들을 위한 오락을 진지하게 검토해 보고, 가족과 함께 혹은 다른 청소년들이나 어른들과 함께 어울려 하는 흥미진진한 활동을 계획하십시오. 자녀의 친구들을 잘 알아 두십시오. 그들을 식사에 초대하거나 그들과 함께 저녁 시간을 보내십시오. (로마 12:13) 자녀들을 격려하여 악기 연주를 배우거나 다른 언어나 기술을 익히는 것과 같은 건전한 활동을 추구하게 하십시오. 대체로 이러한 일들은 가정의 안전한 테두리 안에서 할 수 있을 것입니다.

학교 교육이 보호가 될 수 있다

또한 십대 시절의 학교 교육도 오락을 합당한 위치에 두는 데 도움이 될 수 있습니다. 규모가 큰 어느 학교의 서무과에서 20년간 일해 온 롤리는 이렇게 말합니다. “그동안 학교를 거쳐 간 증인 청소년들을 많이 보았습니다. 그중 상당수는 행실이 칭찬받을 만했지만, 얼마의 증인들은 다른 학생들과 별반 다를 것이 없었습니다. 좋은 본이 되었던 증인 청소년들은 하나같이 학업에 흥미를 가진 청소년들이었습니다. 부모들이 자녀가 학업에서 나타내는 발전에 적극적으로 관심을 기울이고, 자녀들의 교사를 잘 알아 두며, 자녀들에게 좋은 성적과 품행이 중요하다는 사실을 납득시킬 것을 강력히 권하고 싶습니다. 매우 뛰어난 학생들도 있겠지만, 만족스러운 정도의 결과를 거두고 교사의 존중을 받는 일은 어느 학생이나 다 할 수 있습니다.”

그러한 학교 교육은 십대 자녀들이 영적으로 진보하는 데에도 도움이 될 수 있습니다. 자녀들은 학교 교육을 통해 유용한 공부 습관, 정신을 제어하는 법, 책임감 등을 배울 수 있습니다. 잘 읽는 능력과 사상을 이해하는 능력은 틀림없이 자녀들이 하느님의 말씀을 더 잘 연구하는 훌륭한 학생이자 더 잘 가르치는 사람이 되도록 고무시켜 줄 것입니다. (느헤미야 8:8) 자녀들이 학교 공부와 영적인 연구를 해야 한다면, 여가 활동을 합당한 자리에 두는 데 도움이 될 것입니다.

부모와 여호와께 영예가 되는 자녀

고대 그리스의 장식용 꽃병 중에는 도공과 장식가의 서명이 함께 새겨진 것이 많이 있었습니다. 그와 비슷하게, 가정에서도 자녀를 빚는 일에 참여하는 사람은 대개 두 사람입니다. 아버지와 어머니가 둘 다 자녀의 마음을 틀 잡는 일을 함께하며, 상징적으로 말해서 자녀에게는 부모 두 사람의 “서명”이 새겨져 있습니다. 훌륭한 작품을 만들어 내는 도공이나 장식가처럼, 여러분도 어린 자녀를 아름답고 가치 있게 틀 잡기 위해 자신이 한 일에 대해 자부심을 가질 수 있습니다.—잠언 23:24, 25.

자녀 양육에 들인 많은 노력이 성공할 것인지의 여부는 여러분이 자녀의 마음을 빚은 정도에 따라 결정될 것입니다. 여러분이 이렇게 말할 수 있게 되기를 바랍니다. “그의 하느님의 법이 그 마음에 있으니, 그 발걸음이 휘청거리지 않으리라.” (시 37:31) 자녀의 마음 상태는 우연에 맡기기에는 너무나도 소중한 것입니다.

[각주]