예수의 존재를 증명하는 고고학적 증거?

“예수에 대한 증거가 돌에 쓰여 있다”는 발표가 「성서 고고학 평론」(Biblical Archaeology Review) 지(2002년, 11/12월호) 표지에 실렸습니다. 이 표지에는 이스라엘에서 발견된 석회석 유골함도 나왔습니다. 유골함은 기원전 1세기와 기원 70년 사이의 짧은 기간에 유대인들 사이에서 널리 사용되었습니다. 이 유골함이 유난히 주목을 끄는 이유는 한쪽 면에 새겨진 아람어 비문 또는 명문(銘文)에 있습니다. 학자들은 이 비문의 문구가 “야고보, 요셉의 아들, 예수의 동생”임을 인정하였습니다.

성서에 따르면 나사렛 예수에게는 야고보라는 동생이 있었는데, 야고보는 마리아의 남편 요셉의 아들로 여겨졌습니다. 예수 그리스도께서 고향에서 가르치는 일을 하셨을 때, 크게 놀란 청중은 이렇게 질문하였습니다. “이는 목수의 아들이 아닌가? 그의 어머니는 마리아라고 하고, 그의 형제들은 야고보와 요셉과 시몬과 유다가 아닌가? 그리고 그의 누이들, 그들도 모두 우리와 함께 있지 않은가?”—마태 13:54-56; 누가 4:22; 요한 6:42.

그렇습니다. 그 유골함의 비문은 나사렛 예수에 대한 묘사에 부합됩니다. 비문에 언급된 야고보가 예수 그리스도의 이부동생이라면, 이것은 “예수에 대한 성서 이외의 고고학적 증거 중 가장 오래된 증거”일 것이라고 고대 비문의 권위자이자 앞서 언급한 「성서 고고학 평론」지 기사의 집필자인 앙드레 르메르는 단언합니다. 그 잡지의 편집인 허셜 섕크스는 지적하기를, 그 유골함이 “지금까지 지상에 살았던 인물 중 단연 가장 중요한 인물에게로 이어주는 만져 볼 수 있고 눈에 보이는 증거물”이라고 하였습니다.

하지만 잘 보여 읽을 수 있게 비문이 새겨져 있는 그 유골함에 나오는 세 이름 모두 1세기에 흔한 이름이었습니다. 그러므로 예수 그리스도의 가족 이외에도 야고보, 요셉, 예수라는 이름이 한집안 식구였던 가족이 있었을지도 모릅니다. 르메르의 추정에 따르면 “기원 70년 이전 두 세대 중에 예루살렘에는 ··· 아마도 ‘요셉의 아들로서 예수의 동생인 야고보/야곱’이라고 불릴 수 있는 사람이 20명 정도 있었을 것”이라고 합니다. 그렇지만 이 유골함에 나오는 야고보가 예수 그리스도의 이부동생이었을 가능성이 90퍼센트라고 르메르는 생각합니다.

비문에 나오는 야고보가 예수 그리스도의 이부동생이라고 생각하게 만드는 요인이 또 있습니다. 그런 비문에 고인의 아버지를 언급하는 경우는 흔히 있지만 형제의 이름을 언급하는 경우는 극히  드물다는 사실입니다. 따라서 일부 학자들은 이 예수가 틀림없이 유명 인사였을 것이라고 여기며, 바로 그리스도교의 창시자인 예수 그리스도일 것이라고 생각하게 되었습니다.

신빙성 있는 유골함인가?

유골함이란 무엇입니까? 죽은 사람의 뼈를 넣어 두는 상자입니다. 많은 유골함이 예루살렘 주변의 매장지에서 도난당했습니다. 야고보라는 이름이 새겨져 있는 이 유골함은 공식 발굴지에서 나온 것이 아니라 골동품 시장에서 나온 것입니다. 이 유골함을 소장한 사람은 1970년대에 몇 백 달러를 주고 그것을 샀다고 합니다. 그렇기 때문에 이 유골함의 출처는 모호한 편입니다. “발견된 장소도 모르고, 거의 2000년 동안 어디에 있었는지도 모르는 유물이라면 그런 유물과 그 유물에서 언급하는 인물 사이의 연관 관계를 이끌어 낼 수 없다”라고 뉴욕 바드 대학의 브루스 칠턴 교수는 말합니다.

고고학적 뒷받침이 부족한 것을 보완하려고 앙드레 르메르는 그 유골함을 이스라엘 지질 조사국에 보냈습니다. 그곳의 연구가들은 그 유골함이 기원 1세기나 2세기의 석회석 유골함이라고 확증하였습니다. 그 연구가들이 지적한 바에 따르면, “현대식 연장이나 도구를 사용한 흔적이 전혀 없다”고 합니다. 그렇지만 「뉴욕 타임스」지와 회견한 성서 학자들은 “예수와 연계되었음을 지지하는 정황 증거가 강력한 듯하나, 단지 정황 증거일 뿐”이라는 의견을 표명하였습니다.

「타임」지는 “이 시대의 교양인치고 예수가 실존 인물이라는 것을 의심하는 사람은 거의 없다”라고 논평하였습니다. 그렇지만 성서 이외에도 예수의 존재를 증명하는 증거가 있어야 한다고 생각하는 사람들도 많습니다. 그러면 예수 그리스도에 대한 신앙의 기초가 고고학이어야 합니까? “지금까지 지상에 살았던 인물 중 단연 가장 중요한 인물”이 역사적으로 실존했다는 무슨 증거가 있습니까?

[3면 사진 자료 제공]

왼쪽, 야고보 유골함: AFP PHOTO/J.P. Moczulski; 오른쪽, 비문: AFP PHOTO/HO