리브가—행동하는 경건한 여자

당신이 아들의 신붓감을 고를 수 있다고 가정해 보십시오. 어떤 사람을 선택할 것입니까? 신붓감은 어떤 자격 조건을 갖추고 있어야 합니까? 외모가 매력적이고 똑똑하며 친절하고 부지런한 사람을 찾을 것입니까? 아니면 다른 자격 조건을 먼저 살펴볼 것입니까?

아브라함이 이와 같은 어려운 문제를 겪게 되었습니다. 여호와께서는 아브라함의 아들 이삭을 통해 아브라함의 후손들이 축복을 받을 것이라고 약속하셨습니다. 하지만 우리가 고려하고자 하는 이야기가 시작되는 시점에서, 아브라함은 이제 늙었고 그의 아들은 아직 미혼입니다. (창세 12:1-3, 7; 17:19; 22:17, 18; 24:1) 이삭은 앞으로 아내가 될 사람과 그들이 출산하게 될 모든 자손들과 함께 축복을 누리게 될 것이기 때문에, 아브라함은 이삭에게 적합한 아내를 찾아 줄 마련을 합니다. 우선, 그 여자는 여호와의 종이어야 합니다. 아브라함이 살고 있는 가나안 지역에서는 그러한 여자를 찾을 수 없기 때문에, 아브라함은 다른 곳에서 찾아보아야 합니다. 마침내 선택된 사람은 리브가입니다. 어떻게 리브가를 발견하게 됩니까? 리브가는 영적인 여자입니까? 우리는 리브가의 모범을 고려해 봄으로 무엇을 배울 수 있습니까?

자격을 갖춘 여자를 찾으려는 노력

아브라함은 자신의 종들 중에서 가장 나이 많은 종, 아마도 엘리에셀을 멀리 메소포타미아로 보내어, 여호와를 숭배하는 동료들인 아브라함의 친척들 가운데서 이삭의 신붓감을 택하게 합니다. 이 일은 매우 중대한 일이기 때문에, 엘리에셀은 가나안 여자를 이삭의 아내로 택하지는 않겠다고 맹세하게 됩니다. 이 문제에 대한 아브라함의 확고한 의지는 주목할 만합니다.—창세 24:2-10.

 엘리에셀은 아브라함의 친척들이 거주하는 도시로 들어가 자기의 낙타 열 마리를 우물가로 끌고 갑니다. 그 광경을 상상해 보십시오! 때는 저녁 무렵이며, 엘리에셀은 이렇게 기도합니다. “여기, 제가 물샘 곁에 서 있으면, 도시 사람들의 딸들이 물을 길으러 나올 것입니다. 정녕 이 일이 이루어지게 해 주십시오. 곧 제가 젊은 여자에게 말하기를 ‘부디 그대의 물항아리를 내려 나로 물을 마시게 하시오’ 하여, 그가 참으로 말하기를 ‘드십시오. 제가 당신의 낙타들에게도 물을 줄 것입니다’ 하면, 바로 그 사람을 당신이 당신의 종 이삭에게 정해 주셔야 합니다.”—창세 24:11-14.

아마 그 지방 여자들이라면 다 알고 있었을 테지만, 목이 마른 낙타 한 마리는 엄청난 양(많게는 100리터까지)의 물을 마실 수 있습니다. 따라서 낙타 열 마리에게 물을 주겠다고 하는 여자는 힘든 일을 할 각오가 되어 있어야 했습니다. 다른 사람들은 보면서도 도와주려고 하지 않는 상황에서 그러한 일을 한다면, 그것은 그 여자가 활력, 참을성, 겸손, 사람과 동물에 대한 친절한 마음을 가지고 있는 사람이라는 확실한 증거일 것입니다.

어떤 일이 일어납니까? “그가 말을 마치기 전에, 아니, 거기로 리브가가 나오고 있었다. 그는 아브라함의 형제 나홀의 아내 밀가의 아들 브두엘에게 태어난 자였는데, 그의 물항아리가 그의 어깨 위에 있었다. 이 젊은 여자는 용모가 매우 매력적인 처녀[였다]. ··· 그는 샘으로 내려가서 자기 물항아리를 채워 가지고 올라왔다. 즉시 그 종이 달려가 그를 만나서 말하였다. ‘부디 그대의 항아리에서 물을 좀 마시게 해 주시오.’ 그러자 그가 말하였다. ‘드십시오, 내 주여.’ 그러면서 얼른 자기 항아리를 내려 손에 받쳐 들고는 그에게 마시게 하였다.”—창세 24:15-18.

리브가는 자격을 갖추고 있는가?

리브가는 아브라함의 종손녀이며 아름다울 뿐만 아니라 덕이 있는 여자입니다. 그는 낯선 사람과 이야기하는 것을 꺼리지도 않고 그렇다고 지나치게 친밀하게 대하지도 않습니다. 엘리에셀이 마실 물을 달라고 하자, 리브가는 부탁을 들어줍니다. 그런 부탁을 들어주는  것은 예의를 나타내는 행동이므로 충분히 기대할 수 있는 일입니다. 그러면 시험의 두 번째 부분은 어떻게 됩니까?

리브가는 “드십시오, 내 주여” 하고 말합니다. 하지만 거기서 그치지 않습니다. 리브가는 계속 이렇게 말합니다. “당신의 낙타들에게도 그것들이 다 마실 때까지 제가 물을 길어다 주겠습니다.” 보통 기대할 수 있는 것 이상을 해 주겠다는 것입니다. 그리고는 기꺼이 ‘얼른 자기 항아리를 물 먹이는 구유에 비우고 거듭거듭 우물로 달려가 물을 길어, 그의 모든 낙타를 위하여 계속 길어다 줍니다.’ 리브가는 계속해서 활기차게 움직입니다. 성서 기록에 따르면, ‘그동안 그 사람은 놀라워하며 그 여자를 주시하고 있습니다.’—창세 24:19-21.

엘리에셀은 그 처녀가 아브라함의 친족이라는 사실을 알게 되자 꿇어 엎드려 여호와께 감사를 표합니다. 그는 리브가의 아버지의 집에 자신과 일행이 밤을 지낼 만한 자리가 있는지 묻습니다. 리브가는 긍정적인 대답을 남기고 손님이 왔다는 소식을 알리기 위해 집으로 달려갑니다.—창세 24:22-28.

리브가의 오라비 라반과 아버지 브두엘은 엘리에셀의 이야기를 듣고 나서 하느님께서 이 일을 인도하고 계시다는 사실을 깨닫게 됩니다. 물론 리브가는 이삭의 배필로 결정됩니다. 그들은 이렇게 말합니다. “그를 데리고 가서, 여호와께서 말씀하신 대로 그가 당신 주인의 아들에게 아내가 되게 하십시오.” 리브가는 어떻게 생각합니까? 즉시 떠나겠느냐는 질문을 받고서, 리브가는 “기꺼이 가겠습니다”라는 뜻의 히브리어 단어 하나로 대답합니다. 리브가가 반드시 이 청혼을 받아들여야 하는 것은 아닙니다. 아브라함은 “만일 여자가 [떠나려고] 하지 않으면” 엘리에셀이 맹세에서 자유롭게 된다고 말하기까지 하였습니다. 하지만 리브가 역시 이 일에 하느님의 인도가 있다는 것을 알고 있습니다. 그래서 리브가는 지체하지 않고, 아직 한 번도 만나 보지 못한 남자와 결혼하기 위해 가족을 떠나갑니다. 그러한  용기 있는 결정은 뛰어난 믿음의 증거입니다. 정말 리브가는 적합한 신붓감입니다!—창세 24:29-59.

리브가는 이삭을 만날 때 복종의 증표로 자신의 얼굴을 베일로 가립니다. 이삭은 리브가를 자신의 아내로 맞아들이며, 리브가를 사랑하게 되는데, 그 이유는 분명 리브가의 훌륭한 특성들 때문일 것입니다.—창세 24:62-67.

쌍둥이 아들들

리브가는 약 19년간 아이를 갖지 못합니다. 마침내 쌍둥이를 임신하지만 아이들이 태 속에서 서로 심하게 싸워 임신 기간이 힘들어지자, 리브가는 하느님께 부르짖습니다. 우리도 살아가면서 큰 고난을 겪을 때, 그와 같이 할 수 있습니다. 여호와께서는 리브가의 말을 들으시고 그를 안심시키십니다. 리브가는 두 나라의 어머니가 될 것이며, “형이 동생을 섬길 것”입니다.—창세 25:20-26.

리브가가 작은아들인 야곱을 더 많이 사랑하는 것이 그 말씀 때문만은 아닐 것입니다. 두 아들은 서로 다릅니다. 야곱은 “나무랄 데 없”지만, 에서는 한 끼니의 식사를 위해서 자신의 맏아들의 권리 즉 하느님의 약속을 상속받을 권리를 야곱에게 팔 정도로 영적인 것들에 대해 무관심한 태도를 보입니다. 에서가 두 명의 헷 여자들과 결혼하는 것도 영적 가치관에 대한 경멸까지는 아니라 해도 업신여김을 나타내는 것이며 부모들을 매우 비통하게 합니다.—창세 25:27-34; 26:34, 35.

야곱이 축복을 받게 만들다

성서는 에서가 야곱을 섬기게 될 것이라는 사실을 이삭이 알고 있는지에 대해서 알려 주지 않습니다. 여하튼 리브가와 야곱 두 사람은 야곱이 축복을 받게 되어 있다는 사실을 알고 있습니다. 리브가는 에서가 사냥해 온 고기로 만든 요리를 아버지 이삭에게 가지고 가면, 이삭이 에서를 축복할 것이라는 말을 듣자마자 즉시 행동을 취합니다. 젊은 시절의 리브가에게 있었던 특유의 결단력과 열정은 사라지지 않았습니다. 리브가는 야곱에게 염소 새끼 둘을 가져오라고 ‘명합니다.’ 리브가는 남편이 좋아하는 요리를 만들 것입니다. 그런 다음 야곱은 축복을 받기 위해서 에서인 체해야 합니다. 야곱은 반대합니다. 그의 아버지는 틀림없이 그 계략을 알아채고 그를 저주할 것입니다! 리브가는 물러서지 않으면서 이렇게 말합니다. “내 아들아, 네게 향하는 저주의 말은 내게 임할 것이다.” 그런 다음 리브가는 요리를 만들고, 야곱을 변장시켜서 남편에게 보냅니다.—창세 27:1-17.

리브가가 왜 이처럼 행동하였는지는 명시되어 있지 않습니다. 많은 사람들은 리브가의 행동을 비난하지만, 성서는 그렇게 하지 않으며 야곱이 축복을 받았다는 것을 알게 된 이삭도 그렇게 하지 않습니다. 도리어 이삭은 더 많은 축복을 합니다. (창세 27:29; 28:3, 4) 리브가는 자기 아들들에 대해서 여호와께서 하신 예언을 알고 있습니다. 그래서 리브가는 야곱이 마땅히 받아야 할 축복을 받을 수 있도록 행동을 취한 것입니다. 분명 이것은 여호와의 뜻과도 일치하는 행동입니다.—로마 9:6-13.

야곱이 하란으로 떠나게 되다

이제 리브가는 형 에서의 분노가 지나가기까지 야곱이 도망해 있게 함으로써 에서의 계획을 좌절시킵니다. 리브가는 자신이 세운 계획에 대해 이삭의 동의를 구하지만, 친절하게도 에서의 분노에 대해서는 언급하지 않습니다. 도리어 야곱이 혹시 가나안 여자와 결혼하지 않을까 하는 염려를 나타내면서 남편에게 재치 있게 간청합니다. 그 생각은 이삭에게 충분히 설득력이 있어서, 이삭은 야곱에게 그러한 결혼을 하지 말라고 명령하고 하느님을 두려워하는 아내를 찾도록 야곱을 리브가의 가족에게로 보냅니다. 리브가가 야곱을 다시 보게 된다는 기록은 없지만 리브가의 행동은 미래의 이스라엘 나라에 풍부한 축복을 가져다줍니다.—창세 27:43–28:2.

리브가에 대해 알게 된 점들로 인해 우리는 감동을 받아 그를 칭송하게 됩니다. 리브가는 아주 매력적이었지만 그의 진정한 아름다움은 경건한 정성에 있습니다. 그것이 바로 아브라함이 며느리에게서 찾고자 했던 것입니다. 아마도 리브가의 다른 훌륭한 특성들도 아브라함이 바랐던 모든 것을 충족하고도 남음이 있었을 것입니다. 리브가가 하느님의 인도를 따르면서 나타낸 믿음과 용기, 그리고 그의 열정, 겸허, 관대하게 후대하는 것은 모든 그리스도인 여자들이 마땅히 본받아야 할 특성들입니다. 이러한 특성들이야말로 여호와께서 진정으로 모범이 되는 여자들에게서 찾으시는 특성들입니다.