체험담

세계적인 성서 교육 활동에 참여할 수 있어서 행복하다

안나 마테이아키스

연락선에 불이 났습니다. 171미터나 되는 이 거대한 배가 가라앉는다면 나는 배와 함께 바다 속에 수장될 것이었습니다. 나는 성난 파도와 싸우며 안전한 곳을 향해 필사적으로 헤엄을 쳤습니다. 물 위에 떠 있는 유일한 방법은 한 여자가 입고 있던 구명조끼를 꽉 붙잡고 있는 것이었습니다. 나는 하느님께 힘과 용기를 달라고 기도하였습니다. 내가 할 수 있는 일은 그것밖에 없었습니다.

때는 1971년이었는데, 나는 세 번째 선교 임지인 이탈리아로 돌아가는 중이었습니다. 그처럼 배가 파선되는 바람에 나는 가진 것을 거의 다 잃었습니다. 하지만 가장 중요한 것들—내 생명과 사랑하는 그리스도인 형제 관계와 여호와를 섬기는 특권—은 잃지 않았습니다. 나는 여호와를 섬기다 보니 이미 세 대륙을 다녀 보았으며, 파선을 당한 것은 숱한 일이 있었던 내 인생에서 하나의 사건에 불과하였습니다.

나는 1922년에 태어났습니다. 우리 가족은 예루살렘에서 북쪽으로 약 16킬로미터 떨어진 라말라에 살았습니다. 부모는 모두 크레타 섬 출신이었지만 아버지는 나사렛에서 자랐습니다. 나는 삼남 이녀 중 막내였습니다. 둘째 오빠가 학교에서 소풍을 갔다가 요르단 강에서 익사하는 바람에 우리 가족은 심한 충격을 받았습니다. 이 비극적인 일을 겪고 나자 어머니는 더는 라말라에서 살지 않겠다고 했고, 그래서 우리 가족은 내가 세 살 때 그리스 아테네로 이주하였습니다.

우리 가족이 성서 진리를 접하게 되다

우리가 그리스에 도착한 지 얼마 되지 않아, 당시 22세였던 큰오빠 니코스는 성경 연구생들과 접촉하게 되었는데, 당시에는 여호와의 증인이 성경 연구생으로 알려져 있었습니다. 큰오빠는 성서 지식을 얻게  되자 크게 기뻐했고 그리스도인 봉사의 직무에 대한 불타는 열심을 갖게 되었습니다. 아버지는 격노하여 큰오빠를 집에서 내쫓았습니다. 하지만 아버지가 팔레스타인으로 여행을 할 때면, 어머니와 언니와 나는 큰오빠를 따라 그리스도인 집회에 가곤 하였습니다. 어머니가 그러한 집회에서 들은 것들에 관해 열정적으로 하던 말이 아직도 귓전에 들리는 듯합니다. 하지만 어머니는 얼마 지나지 않아 암에 걸려 42세에 사망하였습니다. 그 어려운 시기에 아리아드네 언니는 우리 가족을 사랑스럽게 돌보았습니다. 언니는 어리기는 했지만 오랫동안 나에게 어머니와 같은 존재였습니다.

아테네에 있을 때 아버지는 항상 나를 정교회 교회에 데려갔습니다. 아버지가 사망한 후에도 나는 전보다 덜 가긴 했지만 계속 교회에 나갔습니다. 하지만 교회에 나가는 사람들이 경건한 정성을 실천하고 있다는 증거를 보지 못했기 때문에 나는 결국 교회에 나가는 것을 중단하였습니다.

아버지가 사망한 후에 나는 재무부에서 안정된 직장을 구할 수 있었습니다. 하지만 큰오빠는 그리스에서 오랫동안 봉사하면서 왕국 전파 활동에 전념하였습니다. 1934년에 큰오빠는 키프로스로 이주하였습니다. 당시 그 섬에는 침례받은 여호와의 증인이 없었으므로 큰오빠는 그곳에서 전파 활동을 진척시키는 특권을 갖게 되었습니다. 큰오빠와 결혼한 후에 올케인 갈라티아 역시 여러 해 동안 전 시간 봉사자로 일하였습니다. * 큰오빠는 성서에 근거한 책과 잡지들을 우리에게 자주 보내 주었지만, 우리는 그것들을 거의 펴 보지도 않았습니다. 큰오빠는 사망할 때까지 키프로스에 머물렀습니다.

성서 진리를 내 자신의 것으로 만듦

1940년에 아테네의 열심 있는 증인이자 큰오빠의 친구인 게오르게 두라스가 우리를 방문했고 자신의 집에서 성서를 연구하는 작은 집단에 참석하도록 우리를 초대하였습니다. 우리는 기꺼이 그 초대를 받아들였습니다. 얼마 안 있어 우리는 배우고 있는 것을 다른 사람들에게 전하기 시작했습니다. 성서 지식을 얻게 되자 언니와 나는 여호와께 헌신하고자 하는 마음을 갖게 되었습니다. 그리하여 언니는 1942년에, 나는 1943년에 침례를 받았습니다.

제2차 세계 대전이 끝나자 큰오빠는 우리에게 키프로스로 오라고 하였고 그래서 우리는 1945년에 니코시아로 이주하였습니다. 그리스와는 달리 키프로스에서는 전파 활동이 방해를 받지 않았습니다. 우리는 호별 방문 봉사뿐만 아니라 가두 증거에도 참여하였습니다.

2년 후에 언니는 그리스로 돌아가야 했습니다. 그곳에서 언니는 여호와의 동료 숭배자이자 장차 남편이 될 사람을 만났고 그래서 아테네에 머물렀습니다. 얼마 안 있어 형부와 언니는 나에게 그리스로 돌아와서 수도 아테네에서 전 시간 봉사를 시작하라고 권했습니다. 나는 파이오니아 봉사를 하는 것을 항상 목표로 삼고 있었기에 더 크게 필요한 곳인 아테네로 돌아갔습니다.

새로운 기회의 문이 열리다

나는 1947년 11월 1일에 파이오니아 봉사를 시작하여 매달 전파 활동에 150시간을 바쳤습니다. 우리 회중 구역은 아주 넓어서 많이 걸어야 하였습니다. 하지만 나는 많은 축복을 누렸습니다. 증인들이 전파 활동을 하거나 그리스도인 집회에 참석하다가 발각되면 경찰에 의해 누구든 체포되는 일이 빈번히 있었으므로 나 역시 오래지 않아 체포되었습니다.

나는 개종을 권유했다는 혐의를 받았는데, 당시에  개종 권유 활동은 중범죄였습니다. 나는 아테네에 있는 아베로프 여자 교도소에서 2개월간 복역하라는 선고를 받았습니다. 그곳에는 이미 한 여자 증인이 있었고, 우리 두 사람은 갇혀 있었지만 즐겁고 세워 주는 그리스도인 교제를 즐겼습니다. 형기를 마친 후에 나는 행복한 마음으로 파이오니아 봉사를 계속하였습니다. 당시에 나와 성서 연구를 한 많은 사람들은 지금도 여전히 여호와의 충실한 종들인데, 이러한 사실은 나에게 커다란 기쁨을 줍니다.

1949년에 나는 미국에서 열리는 워치타워 길르앗 성서 학교 제16기 학급에 참석하라는 초대장을 받았는데, 길르앗 학교는 전 시간 종들이 선교 활동을 위한 훈련을 받는 학교입니다. 가족과 나는 뛸 듯이 기뻤습니다. 나는 1950년 여름에 뉴욕 시에서 열리는 국제 대회에 참석한 다음 길르앗 학교에 들어갈 계획을 세웠습니다.

미국에 도착한 나는 뉴욕 시에 있는 여호와의 증인의 세계 본부에서 몇 달간 하우스키퍼로 봉사하는 특권을 누렸습니다. 그곳의 환경은 깨끗하고 유쾌하며 세워 주는 것이었고, 나는 늘 미소 짓는 형제 자매들에게 둘러싸여 있었습니다. 그곳에서 보낸 6개월은 내게 언제까지나 좋은 추억으로 남아 있을 것입니다. 이제 길르앗 학교에 참석할 시간이 되었고, 그곳에서 5개월간 집중적인 연구와 교육을 받는 시간은 금세 지나가 버렸습니다. 우리 학생들은 성경 지식이 얼마나 깊고 아름다운 것인지를 깨닫게 되었고, 그로 인해 우리의 기쁨은 더욱 커졌으며 생명을 주는 진리에 관한 지식을 다른 사람들에게 전해 주고자 하는 우리의 열망도 더욱 강해졌습니다.

첫 번째 선교 임지

길르앗 학교에서 우리는 선교 임지를 받기 전에 짝이 될 사람을 선택할 수 있었습니다. 아주 훌륭한 자매인 루트 헤미그(지금은 보샤르트)가 내 짝이 되었습니다. 루트와 나는 아시아와 유럽 사이의 교차로와 같은, 터키의 이스탄불을 임지로 받고는 매우 기뻤습니다! 우리는 그 나라에서 전파 활동이 아직 법적 인가를 받지 않았다는 것을 알았지만 여호와께서 우리를 지원해 주실 것이라는 사실을 조금도 의심하지 않았습니다.

이스탄불은 아름다운 국제도시입니다. 이 도시는 사람들과 물건들이 가득한 시장들, 세계에서 가장 훌륭한 여러 가지 요리들, 흥미로운 박물관들과 상냥한 이웃 사람들, 언제 보아도 아름다운 해안 지대가 있는 곳입니다. 더 중요한 점으로, 그곳에는 하느님에 대해 배우기를 원하는 진실한 사람들이 있었습니다. 이스탄불에 있는 증인들로 이루어진 작은 집단은 주로 그리스인과 아르메니아인과 유대인으로 구성되어 있었습니다. 하지만 그곳에는 그 외에도 다양한 국적의 사람들이 있어서 터키어를 비롯한 여러 언어를 아는 것이 유용하였습니다. 우리는 진리를 갈구하는 다양한 국적의 사람들을 만나는 일을 대단히 즐겼습니다. 그때 만난 사람들 중 많은 사람이 계속해서 여호와를 충실히 섬기고 있습니다.

유감스럽게도 루트는 거주 허가를 갱신할 수가 없어서 터키를 떠나야만 하였습니다. 루트는 스위스에서 전 시간 봉사를 계속하고 있습니다. 나는 오랜 세월이 지난 지금도 루트와 즐겁고 세워 주는 교제를 하던 때가 그립습니다.

지구 반대편으로 가다

1963년에는 나도 터키 거주 허가가 갱신되지 않았습니다. 그곳에서 동료 그리스도인들이 많은 난관을 극복하기 위해 고투하면서 영적으로 발전하는 모습을 지켜본 나로서는 그들을 두고 떠난다는 것이 쉽지 않았습니다. 가족은 친절하게도 나를 격려하려고  내가 뉴욕 시에서 열리는 대회에 참석할 수 있도록 여비를 대 주었습니다. 나는 다음 임지를 아직 받지 않은 상태였습니다.

대회 후에 나는 페루의 리마로 배정되었습니다. 짝이 될 한 젊은 자매와 함께 뉴욕에서 곧장 새 임지로 갔습니다. 나는 스페인어를 배웠고 여호와의 증인의 지부 사무실 위에 있던 선교인 집에서 살았습니다. 그곳에서 전파하는 일과 현지 형제 자매들을 사귀는 일은 매우 즐거운 경험이었습니다.

또다시 새 임지를 받고 새로운 언어를 배우다

시간이 흐르면서 그리스에 있는 가족은 노령과 악화되는 건강으로 인해 영향을 받기 시작했습니다. 가족은 나에게 전 시간 봉사를 중단하고 그들을 지원하기 위해 소위 정상적인 생활로 돌아가도록 권한 적이 한 번도 없었습니다. 하지만 많은 생각과 기도를 한 끝에 나는 가족과 좀 더 가까운 곳에서 봉사하는 것이 더 낫겠다는 것을 깨닫게 되었습니다. 책임 맡은 형제들은 친절하게도 나의 요청을 들어주어 나를 이탈리아로 배정해 주었으며, 가족은 이주 비용을 대 주겠다고 하였습니다. 사실상 이탈리아는 복음 전파자들이 크게 필요한 곳이었습니다.

또다시 나는 새로운 언어를 배워야 하였는데 이번에는 이탈리아어였습니다. 내 첫 임지는 포자 시 안에 있었습니다. 나중에는 더 크게 필요한 곳인 나폴리로 옮기게 되었습니다. 내가 속한 구역은 나폴리에서 아주 아름다운 지역인 포질리포였습니다. 그 구역은 매우 넓었지만 왕국 전도인은 한 사람뿐이었습니다. 나는 그곳에서 매우 즐겁게 봉사를 하였으며 여호와께서는 내가 많은 성서 연구를 시작할 수 있도록 도와주셨습니다. 시간이 흐르자 그 지역에 큰 회중이 형성되었습니다.

내가 그 지역에서 초창기에 성서 연구를 한 사람들 중에는 한 어머니와 그의 네 자녀가 있었습니다. 어머니와 두 딸은 지금도 여호와의 증인입니다. 또한 내가 연구한 사람들 중에는 어린 딸을 하나 둔 부부도 있었습니다. 이 가족은 모두 진리 안에서 잘 발전하여 헌신의 상징으로 물침례를 받았습니다. 현재 딸은 여호와의 충실한 종과 결혼하여 부부가 함께 열심히 하느님을 섬기고 있습니다. 한번은 식구가 많은 한 가족과 성서 연구를 하면서 하느님의 말씀이 지닌 힘에 깊은 인상을 받았습니다. 하느님께서 형상을 사용하여 숭배하는 일을 승인하시지 않음을 보여 주는 몇몇 성경 구절들을 읽자, 그 가족 중 어머니는 연구가 끝나기를 기다리지도 않았습니다. 바로 그 자리에서 집에 있던 모든 형상을 없애 버렸던 것입니다!

바다에서의 위험

나는 이탈리아와 그리스를 오갈 때 항상 배로 여행하였습니다. 보통 항해는 아주 순조로웠습니다. 하지만 한번은 그렇지가 못했는데, 그 항해는 1971년 여름에 있었습니다. 나는 연락선 헬레아나호를 타고 이탈리아로 돌아가는 중이었습니다. 8월 28일 새벽에 배의 주방에서 불이 났습니다. 불이 번져 가자 공포에 떠는 승객들도 늘어 갔습니다. 여자들은 실신하고 아이들은 울어 대고 남자들은 거세게 항의를 하며 큰 소리로 협박을 하였습니다. 사람들은 갑판 양편에 있는 구명정을 향해 뛰어갔습니다. 하지만 구명조끼는 턱없이 부족하였고 구명정을 내려 바다에 띄우는 장치가 제대로 작동하지 않았습니다. 나는 구명조끼가 없었지만 불길이 점점 더 치솟고 있었기 때문에 바다로 뛰어드는 것밖에는 달리 방법이 없었습니다.

바다로 뛰어든 직후, 가까이에 구명조끼를 입고 있는 여자가 물에 떠 있는 것이 보였습니다. 그 여자는 수영을 못하는 것 같았고, 그래서 나는 그 여자의  팔을 잡아끌어 가라앉고 있는 배에서 멀리 가려고 하였습니다. 바다는 점점 더 거칠어 갔고, 나는 물 위에 떠 있기 위해 필사적으로 애를 쓰다 보니 몹시 지치게 되었습니다. 상황이 절망적으로 보였지만 여호와께 용기를 달라고 계속 간청하였고, 이로 인해 나는 힘을 얻었습니다. 나는 사도 바울이 파선을 당한 일을 생각하지 않을 수 없었습니다.—사도행전 27장.

내 옆에 있는 여자를 붙잡은 상태로 나는 네 시간 동안 파도와 사투를 벌였는데, 기운이 있으면 헤엄을 치고 또 여호와께 도와 달라고 계속 기도하였습니다. 마침내 작은 배가 다가오는 것이 보였습니다. 나는 구조되었지만 옆에 있던 여자는 이미 사망한 상태였습니다. 생존자들은 이탈리아 바리로 이송되었고 나는 한 병원으로 옮겨져 응급 치료를 받았습니다. 나는 병원에 며칠간 입원해 있어야 했는데, 많은 증인들이 문병을 와 주었고 친절하게도 필요한 것을 모두 공급해 주었습니다. 그들이 나타낸 그리스도인 사랑으로 인해 병실에 있던 사람들은 깊은 인상을 받았습니다. *

완전히 회복된 나는 임지가 로마로 바뀌었습니다. 나는 로마 중심부에 있는 사업 구역에서 봉사하라는 요청을 받았고, 여호와의 도움으로 5년간 그렇게 하였습니다. 나는 도합 20년간 이탈리아에서 즐겁게 봉사를 수행하였으며 이탈리아 사람들을 사랑하게 되었습니다.

처음에 있던 곳으로 돌아가다

시간이 지남에 따라 언니와 형부의 건강은 더 나빠졌습니다. 그들과 더 가까운 곳에서 산다면 그들이 내게 사랑으로 베풀어 준 그 모든 것에 대해 어느 정도라도 보답할 수 있을 거라는 생각이 들었습니다. 물론 이탈리아를 떠나자니 가슴이 아팠습니다. 하지만 책임 맡은 형제들은 그렇게 하도록 허락해 주었고, 나는 지난 1947년에 전 시간 봉사를 시작했던 아테네에서 1985년 여름부터 파이오니아 봉사를 해 오고 있습니다.

나는 우리 회중에 배정된 구역에서 전파하였으며 지부 사무실에 있는 형제들에게 내가 도시 중심부에 있는 사업 구역에서도 전파할 수 있겠는지 물어보았습니다. 나는 짝이 된 한 파이오니아와 함께 3년 동안 그러한 봉사를 하였습니다. 우리는 집에서는 좀처럼 만나기 어려운 사람들에게 철저한 증거를 할 수 있었습니다.

하지만 시간이 흐르면서 봉사에 대한 내 열망은 끊임없이 새로워지는 반면에 건강은 그렇지가 못합니다. 형부는 지금 죽음의 잠을 자고 있습니다. 내게 어머니와 같았던 언니는 시력을 잃었습니다. 나는 전 시간 봉사를 하는 기간 내내 건강이 좋았습니다. 하지만 최근에 대리석으로 된 계단에서 넘어지는 바람에 오른팔이 부러졌습니다. 그 후에는 넘어지면서 골반에 골절상을 입었습니다. 수술을 받아야 했고 오랫동안 누워 지내야 하였습니다. 이제는 더 이상 자유롭게 다니지 못합니다. 나는 지팡이를 사용하고 있으며 혼자서는 밖에 나갈 수가 없습니다. 그렇지만 나는 건강 상태가 나아지기를 바라면서 최선을 다하고 있습니다. 제한된 방법으로나마 성서 교육 활동에 참여하는 것은 여전히 내게 행복과 만족감을 주는 주된 근원이 되고 있습니다.

전 시간 봉사를 하며 보낸 그 행복한 시절을 되돌아보노라면 내 마음은 여호와에 대한 감사로 가득 차게 됩니다. 그분과 그분의 지상 조직은 한결같이 건전한 지침과 소중한 지원을 베풀어 주어 내가 평생 그분을 섬기면서 잠재력을 온전히 발휘할 수 있게 해 주었습니다. 나는 여호와께서 나를 강하게 해 주셔서 계속 그분을 섬길 수 있게 해 주시기를 진심으로 바랍니다. 그분이 이끄시는 세계적인 성서 교육 활동에 조금이나마 참여할 수 있었기에 나는 행복합니다.—말라기 3:10.

[각주]

[9면 삽화]

언니인 아리아드네와 형부 미칼리스와 함께, 길르앗 학교로 떠나면서

[10면 삽화]

루트 헤미그와 나는 터키의 이스탄불로 배정되었다

[11면 삽화]

이탈리아에서, 1970년대 초

[12면 삽화]

언니와 함께, 현재