졸업생들을 통해 세계 전역에 유익을 주는 학교

온갖 배경의 사람들이 200개가 넘는 나라와 지역에서 여호와의 증인의 9만 8000여 개 회중을 통해 하느님께 가르침을 받고 있습니다. 주 교과서는 성서이며, 교육의 목적은 하느님의 뜻이 무엇인지, 어떻게 그 뜻과 일치하게 살 수 있는지를 개개인이 배워서 영적으로 진보하도록 돕는 것입니다. 이 교육을 받아들이는 사람들은 큰 유익을 얻게 됩니다. 또한 그들은 제자를 삼으라는 예수 그리스도의 교훈과 일치하게, 배우는 것을 다른 사람들에게 전하기도 합니다.—마태 28:19, 20.

여호와의 증인은 회중에서 마련하는 정규 교육 프로그램에 더하여 특별한 목적을 위한 학교들도 운영해 왔습니다. 그중 하나가 봉사 훈련 학교입니다. 이 학교는 1987년 10월에 미국 펜실베이니아 주 피츠버그에서 시작되었습니다. 첫 학급은 영어를 구사하는 학생 24명으로 구성되었습니다. 그 이래로 이 교육 과정은 43개 나라에서 21개 언어로 진행되어 왔습니다. 지금까지, 90개가 넘는 나라 출신의 독신 장로와 봉사의 종들이 이 교육을 받았습니다. 졸업생들은 8주 과정을 마치고 나면 본국이나 외국의 필요한 곳에서 봉사하도록 임명을 받게 됩니다. 2005년 말 현재 2만 2000여 명의 그리스도인 봉사자들이 이 과정을 이수하였습니다. 그들은 왕국 권익의 증진과 다른 사람들의 유익을 위해 겸손히 노력한 결과 풍성한 축복을 거두고 있습니다.—잠언 10:22; 베드로 첫째 5:5.

 입학 준비

봉사 훈련 학교에 입학하려면, 대부분의 학생들은 시간제 직장이나 전 시간 직장에 휴무를 신청하지 않으면 안 됩니다. 때때로 그렇게 하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 입학하도록 초대를 받은 하와이의 두 그리스도인 형제는 교사였기 때문에 휴무를 신청해야 하였습니다. 두 사람은 믿음을 가지고 휴무 신청서를 내면서 봉사 훈련 학교에 왜 입학하기를 원하는지 그리고 어떤 유익을 얻게 될 것인지를 설명하였습니다. 두 사람 다 휴무를 허락받았습니다.

휴무를 신청했다가 돌아오면 일자리를 잃게 될 것이라는 말을 들은 증인들도 적지 않습니다. 하지만 그들은 실직하는 한이 있더라도, 여호와의 조직에서 베푸는 훈련을 받기로 하였습니다. 나중에 가서야 고용주에게서 학교를 마치면 직장으로 돌아오라는 말을 들은 사람들도 있습니다. 그러므로 간단히 말하자면, 그들처럼 입학하려는 결의를 가진 사람들은 이렇게 할 수 있습니다. 휴무 신청서를 내십시오. 기도로 여호와의 도움을 구하십시오. 나머지 일은 그분에게 맡기십시오.—시 37:5.

‘여호와에게 가르침을 받음’

학교에서는 8주 과정을 통해 성서를 심도 있게 연구합니다. 학생들은 여호와의 백성이 하느님의 뜻을 행하기 위해 어떻게 조직되어 있으며 그들이 개인적으로 야외 봉사와 회중 집회 및 대회에서 성서를 어떻게 더 효과적으로 사용할 수 있는지에 관해 배웁니다.

감사하는 마음으로 가득한 한 졸업생은 아직 그 수업을 받지 못한 학생에게 이렇게 편지하였습니다. “정말이지, 생전 경험해 보지 못한 최상의 교육을 받게 될 거야. ‘여호와에게 가르침을 받는다’고 한 성경 말씀의 의미를 참으로 더 깊이 깨닫게 되지. 학교에서 하는 모든 경험을 통해, 그리스도 예수의 모범을 더 밀접히 따를 수 있도록 마음과 인간성이 틀 잡히고 정련되는 것을 느끼게 될 거야. 생애 최고의 경험을 하게 되지.”—이사야 54:13.

복음 전파자와 목자와 가르치는 사람

봉사 훈련 학교 졸업생들은 현재 117개 나라와 지역에서 봉사하고 있습니다. 여기에는 대서양, 카리브 해, 태평양 지역의 섬들을 비롯하여 여호와의 증인의 지부 사무실이 있는 대부분의 나라가 포함됩니다. 학생들이 훌륭한 훈련을 받은 효과가 그들이 수행하는 복음 전파 활동과 양 치는 일 및 가르치는 활동에 나타나고 있다고 지부들은 보고합니다. 그들은 훈련을 통해 야외 봉사에서 성서를 더 잘 사용하는 법을 익히게 됩니다. (디모데 둘째 2:15) 또한 그들은 집주인의 질문에 대답할 때 「성경을 사용하여 추리함」 *책을 수시로 사용하며 다른 왕국 전도인들도 그렇게 하도록 훈련시킵니다. 졸업생들의 열심은 다른 사람들에게도 전달되며, 그들의 활동은 회중을 강화시키게 됩니다.

회중 장로들에게는 “양 떼를 치”는 일을 하여 다른 사람들의 영적인 필요를 돌보는 특권이 있습니다. (베드로 첫째 5:2, 3) 그 마련에 관하여 한 장로는 이렇게 말하였습니다. “지부 사무실에서 우리가 하느님의 양 떼를 돌보는 책임을 이행하는 데 도움이 되도록 잘 훈련받은 형제들을 보내 주시는 것은 정말 감사할 일입니다.” 그와 비슷하게 극동의 한 지부에서는 이렇게 말했습니다. “졸업생들은 매우 사려 깊습니다. 그들은 열심히 일하기 때문에 회중 성원들에게서 존중을 받습니다. 그들이 나타내는 겸손과 따뜻함과 열의는 널리 알려져 있으며 매우 소중하게 여겨집니다. 그들은 자원하여 희생하며 목자들을 필요로 하는 회중으로 기꺼이 이주합니다.” (빌립보 2:4) 그러한 형제들은 동료 신자들에게 새 힘을 주며, 따라서 칭찬받아 마땅합니다.—고린도 첫째 16:18.

그뿐만 아니라, 봉사 훈련 학교 강사들은 학생들이  공개 연설을 하는 기술을 발전시키도록 돕습니다. 다수의 졸업생들은 자신이 받는 제안과 조언을 적용함으로 오래지 않아 순회 대회와 지역 대회 프로그램에 사용될 수 있게 됩니다. 한 순회 감독자는 졸업생들이 “연설을 매우 잘하며 훌륭한 추리 방식을 사용하여 내용을 적용한다”고 말하였습니다.—디모데 첫째 4:13.

아프리카의 한 나라에서는 봉사 훈련 학교가 열려 졸업생들이 야외로 임명되면서부터, 회중 집회의 질이 크게 향상되었습니다. 그 학교를 졸업하여 파견된 장로들이 복음을 전파하는 일과 양 치는 일과 가르치는 일에 힘을 보태면서 회중들이 영적으로 강화되고 있습니다.—에베소 4:8, 11, 12.

회중을 감독하는 일이 개선된다

많은 지역에는, 장로와 봉사의 종들이 더 필요합니다. 봉사 훈련 학교 졸업생이 파견되지 않았더라면 장로가 한 명도 없었을 회중들도 있습니다. 그러므로 많은 졸업생들은 그처럼 긴요한 곳에서 봉사하도록 임명됩니다.

이 형제들은 “조직적인 마련들에 대해 잘 알고 있으며,” “자신의 책임을 진지하게 받아들이고,” “다른 사람들이 여호와의 조직을 올바로 인식하고 존중하도록 돕고 있으며,” “회중이 따뜻함을 보이고 영성을 발전시키도록 돕고 있다”고 많은 지부들은 보고합니다. 그도 그럴 것이 이 학교의 졸업생들은 하느님의 말씀에 기록된 것을 따르는 사람들로서, 자신의 이해에 의존하거나 자신의 눈으로 보기에 지혜롭게 되려 하지 않기 때문입니다. (잠언 3:5-7) 그런 형제들은 자신들이 임명받은 회중에 영적인 축복이 되고 있습니다.

격지 구역에서 봉사한다

그런가 하면, 특별 파이오니아로 임명되어 격지 집단을 회중으로 성장하도록 돕는 졸업생들도 있습니다. 과테말라의 외딴 지역에서 봉사하는 한 장로는 그들의 도움에 대해 감사하면서 이렇게 말하였습니다. “나는 20년 동안 이 방대한 구역을 어떻게 돌볼 것인지 걱정해 왔습니다. 그 문제에 관해 기도도 자주 했지요. 봉사 훈련 학교 출신의 이 형제들은 전파하는 일만 아니라 조직하는 일에 있어서도 잘 훈련받은 사람들입니다. 이제 이 지역도 사랑에 찬 관심을 받고 있으니 정말 감사할 일입니다.”

졸업생들은 산악 지대에 흩어져 있는 작은 마을들을 찾아가기 위해 먼 거리를 다녀야 하는 구역에서 효율적으로 봉사하는 방법도 배웠습니다. 그런 곳에서 그들은 격지 집단들을 신속하게 세워 조직합니다. 심지어 다른 전도인들이 그렇게 하지 못했던 곳에서도 격지 집단을 조직합니다. 예를 들어, 니제르의 한 장로는 그 졸업생들이 자신이 사는 지역에서 일을 잘 해낼 수 있을 것이라고 여겼기 때문에 졸업생들을 보내 달라고 요청하였습니다. 독신 형제들은 특히 외딴 지역에서 특별 파이오니아나 순회 감독자로 봉사하기에 더 나은 입장일 수 있습니다. 사도 바울처럼 그들은 ‘강에서의 위험과 노상 강도의 위험, 광야에서의 위험,’ 일신상의 불편함, 그리고 그들이 섬기는 회중에 대한 염려에 대처해야 합니다.—고린도 둘째 11:26-28.

청소년들에게 유익한 영향을 미친다

성경은 청소년들에게 창조주를 기억하라고 강력히 권합니다. (전도 12:1) 열심 있는 봉사 훈련 학교 졸업생들은 그리스도인 청소년들에게 훌륭한 본을 보입니다. 미국의 한 회중은 두 명의 졸업생들이 도착한 이후, 회중 전도인들의 전체 봉사 시간이 두 배로 늘어났습니다. 또한 전 시간 왕국 선포자인 정규 파이오니아는 2명에서 11명으로 증가하였습니다. 이것은 많은 회중이 어떤 영향을 받고 있는지를 보여 주는 전형적인 예입니다.

또한 졸업생들은 젊은 형제들이 봉사 훈련 학교에 입학할 것을 고려해 보도록 격려하기도 합니다. 아직 봉사의 종으로 섬기지 않는 사람들 중에는 그런 격려에 힘입어 그 특권을 얻으려고 노력하게 된 사람들도 있습니다. 네덜란드 지부는 봉사 훈련  학교 졸업생들을 가리켜 “무엇을 하면서 살 것인지를 숙고하는 젊은이들을 위한 살아 있는 본들”이라고 평합니다.

외국어 회중에서 봉사한다

많은 나라에서는, 사람들에게 그들의 모국어로 좋은 소식을 전파하려는 활기찬 노력이 기울여지고 있습니다. 많은 봉사 훈련 학교 졸업생들은 외국어를 배워서 외국인들이 많이 사는 구역에서 봉사합니다. 예를 들어, 벨기에에서는 알바니아어와 페르시아어와 러시아어 구역에서 일할 왕국 전파자들이 더 많이 필요합니다.

독일, 멕시코, 미국, 영국, 이탈리아 등 여러 나라의 외국어 회중들과 집단들은 봉사 훈련 학교를 졸업한 여행하는 감독자들과 장로 및 봉사의 종들을 통해 이미 큰 유익을 얻고 있습니다. 한국 지부는 “200명 이상의 졸업생들이 외국어 회중들과 집단들을 돕는 면에서 두드러진 역할을 하고 있다”고 보고합니다.

기타 분야에서 겸손하게 섬긴다

봉사 훈련 학교를 졸업한 사람들은 외국어 집단이나 회중과 함께 봉사할 뿐만 아니라, 장로나 봉사의 종 혹은 여행하는 감독자로 섬기고 있습니다. 다른 나라에서 봉사하라는 임명을 받아들이는 사람들도 있습니다. 그것은 어떤 지부의 봉사부에서 긴급히 필요한 일을 수행하는 임명일 수도 있습니다. 건축 기술을 습득한 사람들은 왕국 회관 건축 프로그램에 참여할 수도 있습니다.

세계 전역에서 회중과 순회구의 수가 증가함에 따라 여행하는 감독자도 계속 더 필요합니다. 봉사 훈련 학교 졸업생들 중에는, 이런 필요를 충족시키도록 선택되어 여행하는 봉사를 위해 10주간의 훈련을 받은 다음, 대리 혹은 정규 순회 감독자로 봉사하는 사람들도 있습니다. 97개국에서 약 1300명의 졸업생들이 현재 여행하는 감독자로 봉사하고 있습니다. 아프리카의 한 나라에서는 여행하는 감독자 중 55퍼센트가 봉사 훈련 학교를 졸업한 사람들입니다. 또 다른 아프리카 나라의 경우에는 그 비율이 70퍼센트나 됩니다.

극동, 미국, 오스트레일리아, 유럽, 캐나다에서는 많은 수의 학교 졸업생들이 다른 나라로 파견되어 그곳의 특정한 필요를 충족시키고 있습니다. 그리하여 이 학교의 유익은 세계 전역에 미치고 있습니다.

여호와께서는 이 마지막 날에 자신의 아들인 예수 그리스도를 통해 복음 전파자들과 목자들과 가르치는 자들을 비롯하여 왕국 권익을 증진시키는 사람들을 일으키셨습니다. 하느님의 백성들의 수는 앞으로도 더 증가할 것입니까? 분명히 그러할 것입니다! 그러므로 헌신한 형제들은 더 큰 책임을 맡기 위해 앞으로도 계속해서 더더욱 노력할 필요가 있습니다. (이사야 60:22; 디모데 첫째 3:1, 13) 봉사 훈련 학교는 장로와 봉사의 종들이 봉사를 확장할 준비를 갖출 기회를 열어 주며, 그리하여 졸업생들과 세계 전역에 있는 사람들에게 큰 유익을 줍니다.

[각주]

[10면 삽화]

봉사 훈련 학교는 세계 전역에서 왕국 권익을 증진하고 있다

[13면 삽화]

당신도 봉사 훈련 학교에서 교육을 받고 다른 사람들의 유익을 위해 일할 마음이 있는가?