혀의 힘

기린의 혀는 무려 45센티미터나 되지만 민첩하고 나뭇가지에 붙어 있는 잎을 딸 수 있을 만큼 힘도 셉니다. 흰긴수염고래의 혀는 무게가 코끼리 한 마리의 무게만큼이나 됩니다. 이 혀를 움직이는 데만도 얼마나 어마어마한 힘이 들지 상상해 보십시오!

사람의 혀는 길이나 무게나 힘으로 보면 보잘 것이 없습니다. 그런데도, 훨씬 더 강력한 영향을 미칩니다. 성서에서는 인체의 이 작은 부분에 관하여 “죽고 사는 것이 혀의 권세에 있다”고 알려 줍니다. (잠언 18:21) 사실, 죽음을 초래할 수 있는 혀의 힘을 남용하여 거짓말을 꾸며 내거나 거짓 증언을 해서 무고한 피해자를 파멸시키고 심지어 죽음에 이르게 하였다는 이야기를 참으로 많이 듣게 되지 않습니까?

그와 비슷하게, 상처를 주는 말은 오랫동안 지속되어 온 벗 관계에 금이 가게 만듭니다. 거친 말은 감정을 상하게 합니다. 온갖 비난을 받았던 욥은 “자네들은 언제까지 내 영혼을 격분하게 하고 나를 말로 부서뜨리려는가?” 하고 말하였습니다. (욥 19:2) 제자 야고보는 제어되지 않은 혀가 갖는 파괴적인 힘을 생생하게 묘사하면서 이렇게 말하였습니다. “혀는 작은 지체이지만 크게 뽐냅니다. 보십시오! 극히 작은 불이 얼마나 큰 삼림 지대를 불태웁니까! 혀는 불입니다.”—야고보 3:5, 6.

반면, 혀에는 생명을 구할 수 있는 힘도 있습니다. 일부 사람들은 아픔을 함께 나누는 위안의 말 때문에 우울한 감정에서 벗어나거나 자살을 하지 않게 되었습니다. 마약을 남용하거나 길거리에서 잔인한 일을 일삼던 많은 사람들은 건전한 조언에 귀를 기울임으로 때 이른 죽음을 맞지 않게 되었습니다. 참으로, 의로운 자의 혀의 열매는 “생명 나무”이며, “적절한 때에 한 말은 은 조각물에 놓인 금 사과와도 같습니다.”—잠언 15:4; 25:11.

하지만 혀를 가장 잘 사용하는 방법은 여호와 하느님을 찬양하고 하느님의 왕국의 좋은 소식을 선포하며 사람들에게 귀중한 성서 진리를 가르치는 것입니다. 왜 그렇게 말할 수 있습니까? 예수께서는 그 이유를 이렇게 알려 주셨습니다. “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참하느님이신 당신과 당신이 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것입니다.”—요한 17:3; 마태 24:14; 28:19, 20.