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여호와의 증인은 왜 숭배에 십자가를 사용하지 않습니까?

여호와의 증인은 예수 그리스도께서 죽으심으로 대속이 마련되었으며, 그 대속 덕분에 그분에게 믿음을 나타내는 사람들이 영원한 생명을 얻을 수 있는 길이 열리게 되었다고 굳게 믿습니다. (마태 20:28; 요한 3:16) 하지만 전통적인 그림에서 흔히 볼 수 있듯이 예수께서 십자가에 달려 죽으셨다고는 생각하지 않습니다. 그들은 그분이 가로지르는 막대가 없는 곧은 기둥에 달려 죽으셨다고 믿습니다.

십자가는 그리스도 시대로부터 2000년 전에도 메소포타미아 지역에서 사용되었습니다. 심지어 청동기 시대에도 스칸디나비아 지방에서는 바위에 십자가를 새겼습니다. 그러한 이교도들은 십자가 표시를 “보호와 행운을 가져다주는 부적처럼” 사용했다고, 덴마크의 역사가이자 기호 전문 연구가인 스벤 티토 아켄은 자신의 저서 「흔히 사용되는 상징적인 기호」(Symbols Around Us)에서 기술하였습니다. 「신 가톨릭 백과사전」(New Catholic Encyclopedia)에서 다음과 같이 인정한 것도 놀라운 일이 아닙니다. “십자가는 그리스도교 시대 이전의 문화와 비그리스도교 문화에서 모두 발견되며, 대개 우주나 하늘에 있는 물체를 상징하는 데 사용되었다.” 그렇다면 교회들이 십자가를 가장 신성한 상징으로 채택한 이유는 무엇입니까?

존경받는 영국 학자 W. E. 바인은 다음과 같은 분명한 사실을 제시하였습니다. “기원 3세기 중엽에, 교회들은 ··· 이교도를 ··· 받아들였으며 이교도의 표지와 상징물들을 대부분 그대로 유지하게 하였다. 그래서 ··· 타우(Tau) 혹은 티(T)에서 가로 선을 낮춘 것을 그리스도의 십자가로 받아들이게 되었다.”—「바인의 신구약 단어 해설 사전」(Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words).

또한 바인은 “십자가”와 “십자가에 못 박다”에 해당하는 그리스어 명사와 동사는 모두 “기둥이나 말뚝”을 지칭하는 것이며 “두 개의 막대가 엇갈려 있는 교회식 십자 형태와는 ··· 구별되는 것”이라고 지적하였습니다. 그와 같은 맥락으로, 옥스퍼드 대학교에서 발행한 「컴패니언 성서」에서는 “증거[에 따르면] ··· 주님은 어떠한 각도로든 엇갈려 놓인 두 토막의 재목 위에서가 아니라 곧은 기둥 위에서 죽임을 당하셨다”고 기술합니다. 그러므로 교회들이 성서적이 아닌 전통을 받아들인 것이 분명합니다.

앞서 언급된 역사가 아켄은 “예수의 사망 이후 약 2세기 동안은 그리스도인들이 십자가 형상을 사용하였을 가능성이 희박하다”고 기술하였습니다. 초기 그리스도인들에게 십자가는 “틀림없이 나중 세대의 단두대나 전기의자와 마찬가지로 주로 죽음과 불행을 암시하였을 것”이라고 그는 부언하였습니다.

더 중요한 점으로, 예수께서 고문과 처형을 당하실 때 어떤 도구가 사용되었든지 간에 그리스도인이 그것을 본뜬 형상이나 상징에 정성을 바치거나 숭배 행위를 해서는 안 될 것입니다. “우상 숭배를 피하십시오”라고 성서에서는 명령합니다. (고린도 첫째 10:14) 예수께서는 자신의 참제자들을 식별케 해 줄 진정한 표가 무엇인지를 친히 이렇게 알려 주셨습니다. “여러분 가운데 사랑이 있다면, 모든 사람이 이것으로 여러분이 내 제자라는 것을 알게 될 것입니다.”—요한 13:35.

숭배와 관련된 모든 문제에 있어서 여호와의 증인들은 1세기 그리스도인들과 마찬가지로 전통이 아니라 성서를 따르려고 노력합니다. (로마 3:4; 골로새 2:8) 그러한 이유로 여호와의 증인은 숭배에 십자가를 사용하지 않습니다.

[22면 삽화]

십자가를 착용한 이교도 아시리아 왕을 묘사한 부조, 기원전 800년경

[자료 제공]

Photograph taken by courtesy of the British Museum