선한 사람은 모두 천국에 가는가?

예수께서는 죽임을 당하시기 전 저녁에 사도들과 함께 마지막으로 식사를 하신 다음, 천국에서 그들이 거할 곳을 마련해 주겠다고 약속하셨습니다. 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “내 아버지의 집에는 거할 곳이 많습니다. 그렇지 않다면 내가 여러분에게 말하였을 것입니다. 내가 여러분을 위해 장소를 준비하러 가기 때문입니다.” (요한 14:2) 예수께서 천국에 그들을 위한 장소를 마련하시는 이유는 무엇입니까? 그들은 그곳에서 무슨 일을 할 것입니까?

예수께서는 제자들에게 특별한 임무를 맡길 생각이셨습니다. 그날 저녁에 그분은 이렇게 말씀하셨습니다. “여러분은 나의 시련 중에 나와 함께 머물러 온 사람들입니다. 나는 나의 아버지께서 나와 계약을 맺으신 것과 같이 왕국을 위하여 여러분과 계약을 맺습니다.” (누가 22:28, 29) 하느님은 예수에게 그가 왕이 되어 인류에게 절실히 필요한 훌륭한 정부를 이끌게 될 것이라고 약속하신 바 있습니다. 예수께서는 사람들을 고통에서 구하고 속여 빼앗는 자들을 짓밟으실 것입니다. 그분의 백성은 “땅 끝까지” 퍼져 있을 것이지만 그분의 왕좌는 하늘에 있을 것입니다.—시 72:4, 8; 다니엘 7:13, 14.

하지만 예수께서는 혼자 통치하지 않으실 것입니다. 그렇기 때문에 사도들에게 천국에 그들을 위한 장소를 마련하겠다고 약속하신 것입니다. 그들은 “왕으로서 땅을 통치”하도록 선택된 최초의 사람들이었습니다.—계시 5:10.

그러면 천국에 가는 사람들의 수는 얼마나 됩니까? 여느 정부와 마찬가지로 하느님의 하늘 왕국에서도 통치하는 사람은 통치를 받는 사람에 비하면 소수에 불과합니다. 예수께서는 자신과 함께 통치할 사람들에게 이렇게 말씀하셨습니다. “적은 무리여, 두려워하지 마십시오. 왕국을 여러분에게 주는 것을 여러분의 아버지께서 승인하셨기 때문입니다.” (누가 12:32) 이 “적은 무리”가 모두 모아지면 그 수는 14만 4000명이 될 것입니다. (계시 14:1) 땅에서 끝없는 생명을 즐길 왕국의 충성스러운 백성이 수없이 많다는 것을 생각해 보면 이 수는 적은 수라고 할 만합니다.—계시 21:4.

그러므로 선한 사람이라고 해서 모두 천국에 가는 것은 아닙니다. 사도 베드로는 선한 왕 다윗에 대해 “다윗은 하늘에 올라가지 못하였다”고 분명히 말했습니다. (사도 2:34) 침례자 요한도 선한 사람이었습니다. 하지만 예수께서는 그가 천국에서 왕으로 통치하지 않을 것임을 이렇게 알려 주셨습니다. “여자에게서 태어난 사람들 중에 침례자 요한보다 더 큰사람이 일으킴을 받은 적이 없습니다. 그러나 하늘 왕국에서는 작은 자라도 그 사람보다 큽니다.”—마태 11:11.

선한 사람에게 주어지는 상을 받을 것인가?

땅에서 영원히 사는 상을 받으려면 어떻게 해야 합니까? 예수께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “하느님께서는 세상을 매우 사랑하시어 자기의 독생자를 주셨습니다. 그것은 그에게 믿음을 나타내는 사람은 누구나 멸망되지 않고 영원한 생명을 얻게 하려는 것입니다.” (요한 3:16) 유의할 점은 하느님은 세상을 사랑하셔서 모두에게 영원한 생명을 얻을 기회를 주셨지만, “믿음을 나타내는 사람”만 실제로 그 상을 받는다는 사실입니다.

믿음은 정확한 지식에 근거해 있어야 합니다. (요한 17:3) 우리가 선한 사람이라면 여호와께서 인류에 대해 어떤 목적을 가지고 계신지 더 알아보고자 할 것입니다. 그에 대해 배우면서 믿음을 가지고 행동하십시오. 그러면 당신에게 끝없는 생명을 누릴 기회가 열려 있다는 확신을 갖게 될 것입니다.

 [7면 네모]

성서의 대답은 무엇입니까?

질문

선한 사람이 죽으면 어떻게 됩니까?

대답

“죽은 자들은 아무것도 의식하지 못한다.”—전도 9:5.

질문

선한 사람에게는 앞으로 어떤 희망이 있습니까?

대답

“기념 무덤에 있는 모든 사람이 [예수]의 음성을 듣고 나올 시간이 오고 있습니다.”—요한 5:28, 29.

질문

선한 사람은 대부분 어디에 살 것입니까?

대답

“의로운 자들이 땅을 차지하리니, 그들은 그 위에 영원히 거하리라.”—시 37:29.