오늘날 어디서나 성을 다루는 TV나 영화, 광고를 흔하게 볼 수 있습니다. 성을 주제로 이야기하는 것이 금지된 곳은 아마 부모와 자녀 사이뿐인 것 같습니다. 캐나다에 사는 마이클이라는 십 대 소년은 “부모님에게 성에 대해 얘기하는 것이 얼마나 신경 쓰이고 거북한지 부모님이 아셨으면 좋겠어요”라고 하면서 “친구들하고 얘기하는 게 더 편해요”라고 말합니다.

부모들도 자녀들만큼이나 성에 대해 이야기하기를 꺼립니다. 보건 교육자인 데브라 W. 해프너는 그의 책 「자녀를 위한 성교육」(Beyond the Big Talk)에서 이렇게 말합니다. “많은 부모는 자녀가 십 대가 되면 성교육이나 사춘기에 관한 책을 사서 자녀의 방에 조용히 놓고 나온 뒤 그 이야기를 다시 꺼내지는 않는다고 한다.” 부모가 그렇게 하면 “네가 네 몸과 성에 대해 알았으면 좋겠다만 우리가 그런 얘기를 꺼내고 싶진 않구나” 하고 자녀에게 말하는 것과 다름없다고 해프너는 지적합니다.

부모가 그런 태도를 보여서는 안 될 것입니다. 사실, 부모 자신이 자녀에게 성에 대해 이야기해 주는 것이 꼭 필요합니다. 그런 대화가 필요한 이유 세 가지를 살펴보겠습니다.

1. 성 풍속이 달라졌습니다. 20살인 제임스는 이렇게 말합니다. “예전에는 성 관계란 부부 관계를 말했지만, 이제는 더 이상 그렇지 않아요. 지금은 구강성교나 항문 성교, 사이버섹스라는 것도 있고, 전화로 하는 ‘섹스팅’도 있으니까요.”

2. 자녀가 어린 나이에 성에 대해 잘못 알게 될 가능성이 높아졌습니다. 실라라는 한 어머니는 이렇게 말합니다. “아이들은 학교에 입학하자마자 성에 대한 이야기를 듣게 됩니다. 그 때문에 성에 대해 바람직한 견해를 갖지 못하지요.”

3. 자녀가 성에 대해 궁금한 게 생겨도 부모에게 먼저 다가와 이야기하지는 않을 것입니다. “솔직히, 성에 대해 부모님과 얘기하고 싶어도 어떻게 말을 꺼내야 할지 모르겠어요”라고 브라질에 사는 15살 된 아나는 말합니다.

 자녀에게 성에 대해 이야기해 주는 것은 사실 하느님이 부모에게 주신 책임입니다. (에베소 6:4) 물론, 그런 이야기를 하는 것이 부모나 자녀 모두에게 거북할 수 있습니다. 그러나 다행히도 많은 청소년은 14살인 다니엘의 이러한 말에 공감합니다. “선생님이나 TV가 아니라 부모님으로부터 성에 대해 배우고 싶어요.” 그렇다면 거북하기는 해도 자녀에게 중요한 이 문제에 대해 어떻게 이야기할 수 있습니까? *

아무도 만나지 않고 혼자 살지 않는 이상 아이들은 어렸을 때부터 성에 대해 듣게 됩니다. 더욱 걱정스러운 사실은 이 “마지막 날”에 악한 사람들이 “더욱더 악해”지고 있다는 점입니다. (디모데 둘째 3:1, 13) 안타깝게도 많은 아이들이 성인들에게 성추행을 당했습니다.

그러므로 자녀가 아주 어릴 때부터 가르치기 시작하는 것이 정말 중요합니다. “십 대가 될 때까지 기다리다 보면 사춘기에 따르는 쑥스러움 때문에 아이들이 터놓고 이야기하려 하지 않아요”라고 독일에 사는 레나테라는 어머니는 말합니다. 따라서 해결책은 나이에 맞게 자녀를 가르치는 것입니다.

취학 전 자녀일 경우:

생식기 각 부분의 정확한 명칭을 알려 주고 그런 기관을 다른 사람이 결코 만지지 못하게 하라고 단단히 일러 주십시오. 멕시코에 사는 훌리아라는 어머니는 이렇게 말합니다. “3살 때부터 아들을 가르치기 시작했죠. 우리 아이가 선생님이나 보모나 형이나 누나들한테 해로운 일을 당할 수도 있다고 생각하니 몹시 걱정이 되더군요. 아이가 스스로를 보호하는 방법을 알아야 했지요.”

초등학교 저학년 자녀일 경우:

이 시기에는 아이에게 차츰 더 많은 것을 알려 주십시오. 피터라는 아버지는 이렇게 말합니다. “뭔가 말해 주기 전에 아이들 반응을 짐작해 보십시오. 아이가 어느 정도 알고 있는지 또 더 알고 싶어 하는 게 있는지 파악하십시오. 억지로 이야기하게 하지 마십시오. 아이들과 정기적으로 얘기할 시간을 내다 보면 자연스럽게 그런 기회가 생길 겁니다.”

십 대 자녀일 경우:

이 시기는 자녀가 성과 관련하여 신체적으로나, 감정적으로나, 도덕적으로 충분히 알아야 할 때입니다. 앞서 언급한 15살 된 아나는 이렇게 말합니다. “우리 학교 아이들은 벌써 부담 없이 만나 성 관계를 가져요. 저는 그리스도인으로서 성에 대해 충분히 알아야 한다고 생각해요. 말하기가 쑥스럽긴 하지만 꼭 알아야 할 내용이거든요.” *

주의할 점: 십 대들은 자기들이 나쁜 행동을 하는 것으로 의심받을지 모른다는 생각에 부모에게 질문하기를 주저합니다. 스티븐이라는 아버지도 경험을 통해 그 점을 알게 되었습니다. “우리 아들은 성에 대해 좀처럼 이야기하려 하지 않았어요. 나중에 알게 된 건데, 우리가 자기를 의심하고 있다고 느꼈나 봅니다. 그래서 우리가 성에 대해 이야기를 하는 것은 뭔가 의심스러워서가 아니라 주변의 나쁜 영향에 휩쓸리지 않기를 바라기 때문이라고 설명해 주었지요.”

부모로서 자녀와 성에 대해 이야기하는 것만큼 어색한 일도 많지 않을 것입니다. 그렇지만 노력할 만한 가치가 충분히 있습니다. 다이앤이라는 한 어머니는 이렇게 설명합니다. “갈수록 어색한 느낌은 줄어들어요. 오히려 아이와 성에 대해 이야기하다 보면 가족 간의 유대가 더 돈독해질 수도 있지요.” 앞서 언급한 스티븐은 다이앤의 말에 동감하며 이렇게 말합니다. “아이들이 무슨 문제이든 가족들과 자유롭게 말할 수 있도록 길을 터놓으면 성 문제와 같이 어색할 수 있는 이야기도 말하기가 더 쉬워지지요.” 그는 이렇게 덧붙입니다. “어색함을 완전히 떨쳐 버릴 수는 없겠지만, 마음을 터놓고 이야기하는 것은 건강한 그리스도인 가정의 생명선과도 같습니다.”