이러​한 질문​이 생기는 이유​는 예수​께서 그 범죄자​에게 미래​에 낙원​에서 살게 될 것​이라고 약속​하셨기 때문​입니다. 그분​은 “진실​로 내​가 오늘 당신​에게 말​하는데, 당신​은 나​와 함께 ‘낙원’에 있을 것​입니다” 하고 말씀​하셨습니다. (누가 23:43) 그런데 예수​께서는 그 낙원​이 어디​에 있을 것​인지는 밝히지 않으셨습니다. 그러면 그분​은 그 행악자​가 그분​과 함께 하늘​에서 살게 될 것​이라고 말씀​하신 것​입니까?

우선 그 행악자​가 하늘 생명​을 받을 자격​이 있는지 생각​해 보겠습니다. 하늘​에서 살 전망​을 가진 사람​들​은 물​과 성령​으로 침례​를 받음​으로 영​으로 출생​한 예수​의 제자​들​입니다. (요한 3:3, 5) 또 다른 요구 조건​은 하느님​의 도덕 표준​에 따르고 정직, 충절, 동정심​과 같은 특성​을 나타내야 한다는 것​입니다. (고린도 첫째 6:9-11) 그​에 더해, 지상 생애​를 마칠 때​까지 하느님​과 그리스도​께 충성​을 유지​해야 합니다. (누가 22:28-30; 디모데 둘째 2:12) 그러한 요구 조건​에 달할 때​만 그​들​은 자신​들​이 부활​을 받기​에 합당​하고 하늘​에서 막중​한 책임​을 맡을 자격​을 갖추었음을 증명​할 수 있습니다. 그​들​이 맡게 될 책임​이란 그리스도​와 함께 천 년 동안 제사장 겸 왕​으로 인류​를 섬기는 것​입니다.—계시 20:6.

한편 예수 곁​에 매달린 행악자​는 범죄자​로 살다가 범죄자​로 죽었습니다. (누가 23:32, 39-41) 물론 그​가 예수​께 존중심 있는 태도​로 “당신​의 왕국​에 들어가실 때​에 나​를 기억​해 주십시오” 하고 말​한 것​은 사실​입니다. (누가 23:42) 하지만 그​는 침례​를 받고 영​으로 출생​한 예수​의 제자​가 되지 않았으며 올바른 행실​과 충실​한 인내​의 기록​을 남기지도 못했습니다. 그런데 예수​께서 그 행악자​가 충절​을 입증​한 그분​의 충실​한 제자​들​과 함께 하늘​에서 왕​으로 다스리게 해 줄 것​이라고 약속​하셨겠습니까?—로마 2:6, 7.

예​를 들어 누군가​가 당신​의 돈​을 훔쳤다고 생각​해 보겠습니다. 그​가 용서​를 구한다면 당신​은 그​를 고소​하지 않기​로 결정​할지 모릅니다. 하지만 그​가 당신​의 사업​을 운영​하고 가족​을 돌보게 할 만큼 그​를 신뢰​하겠습니까? 그러한 책임​은 매우 신임​하는 사람​에게만 맡길 것​입니다. 그​와 비슷​하게, 하늘 생명​의 희망​을 받는 자​들​은 자신​들​이 인류​를 다스릴 때 반드시 하느님​의 의로운 표준​을 옹호​할 것​이라는 분명​한 근거​를 제시​해야 합니다. (계시 2:10) 하지만 그 행악자​의 경우, 마지막 순간​에 진심​에서 우러나온 간청​을 한 것 같기는 하지만 그러한 근거​를 제시​하지는 못했습니다.

하지만 예수​께서는 행악자​가 그분​과 함께 바로 그날 하늘​에 있을 것​이라고 말씀​하지 않으셨습니까? 그랬을 가능성​은 없습니다. 예수 자신​도 그날 하늘​에 올라가지 않으셨기 때문​입니다. 오히려 사흘 동안 “땅​의 심장부” 즉 무덤​에 계셨습니다. (마태 12:40; 마가 10:34) 심지어 부활​되고 나서도 땅​에서 40​일​을 보낸 뒤​에 하늘​로 올라가셨습니다. (사도 1:3, 9) 따라서 행악자​가 바로 그날 예수​와 함께 하늘​에 있는 것​은 불가능​했습니다.

그러면 예수​께서 행악자​에게 약속​하셨던 낙원​은 무엇​입니까? 행악자​가 부활​된 후​에 있게 될 곳​은 예수​께서 다스리실 지상 낙원​입니다. (사도 24:15; 계시 21:3, 4) 그 낙원​이 무엇​이고 하느님​이 우리​에게 무엇​을 요구​하시는지 더 알고 싶으십니까? 그렇다면 여호와​의 증인​에게 문의​하기 바랍니다.