“내가 비록 어두컴컴한 골짜기를 걸어갈지라도 해를 입을까 두려워하지 않으니, 당신이 나와 함께 계시고 당신의 지팡이와 막대기가 나를 안심시켜 주기 때문입니다.”—시편 23:4, 신세계역.

 “내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도 해를 두려워하지 않을 것은 주께서 나와 함께 하심이라 주의 지팡이와 막대기가 나를 안위하시나이다.”—시편 23:4, 개역개정판.

 하느님을 숭배하는 사람은 어려움을 겪을 때에도 그분의 보호와 돌봄을 받습니다. 이 성구에서는 하느님께서 자신의 숭배자들을 돌보시는 방식을 목자가 양을 돌보는 것에 비합니다. b 이 성구에서 묘사한 것처럼 하느님의 숭배자들은 어두컴컴한 곳이나 죽음의 위협이 있는 곳을 지나가게 될지 모릅니다. 하지만 그처럼 절망적으로 보이는 상황에서도 그들은 혼자라고 느끼지 않습니다. 마치 하느님께서 바로 옆에 계신 것처럼 그들은 불안해하지 않습니다.

 성경 시대에 목자는 막대기나 몽둥이를 사용해서 맹수들로부터 양을 보호했습니다. 또한 흔히 끝이 구부러져 있는 긴 장대인 지팡이를 사용해서 양을 인도하거나 위험한 상황에서 끌어내기도 했습니다. 그와 비슷하게 여호와 하느님께서도 사랑 많으신 목자로서 자신을 숭배하는 사람들을 보호하고 인도하십니다. 그들이 인생에서 가장 힘겨운 시기를 보낼 때에도 여호와께서는 다음과 같은 다양한 방법으로 그들을 돌보십니다.

•   그분의 말씀을 기록한 책인 성경을 통해 교훈과 위로를 베푸십니다.—로마서 15:4.

•   기도를 들어 주시고 정신과 마음의 평화를 주십니다.—빌립보서 4:6, 7.

•   동료 숭배자들을 사용해서 격려해 주십니다.—히브리서 10:24, 25.

•   현재 겪고 있는 모든 고통스러운 일이 사라질 더 나은 미래에 대한 확실한 희망을 주십니다.—시편 37:29; 요한 계시록 21:3-5.

 시편 23편은 다윗이 썼는데, 그는 어린 시절에 목동이었고 나중에 고대 이스라엘 나라의 왕이 되었습니다. (사무엘상 17:34, 35; 사무엘하 7:8) 이 시의 앞부분에서는 실제 목자가 자신의 양 떼를 돌보듯이, 여호와께서 자신의 숭배자들을 인도하고 먹이고 그들에게 새 힘을 주시는 것으로 묘사합니다.—시편 23:1-3.

 시편 23편 앞부분에서 다윗은 하느님을 지칭할 때 3인칭 표현을 사용하다가, 그분의 보호를 생생하게 묘사하는 4절에서는 2인칭 표현(당신)을 사용하기 시작합니다. 이런 미묘한 변화는 다윗이 여호와와 누렸던 친밀한 관계를 잘 드러내 줍니다. 다윗은 하느님께서 그를 돌보고 계시며, 그가 개인적으로 겪고 있는 시련을 잘 알고 계시다는 점을 확신했습니다. 그래서 다윗은 해를 입을까 봐 두려워하지 않았습니다.

 이어지는 5절과 6절에서는 목자와 양 떼의 비유가 집주인과 손님의 비유로 바뀝니다. 관대한 집주인처럼 여호와께서는 다윗을 귀한 손님처럼 대접하십니다. 다윗의 적들은 그가 하느님의 돌봄을 받는 것을 막을 능력이 없습니다. 이 시의 마지막 부분에서 다윗은 자신이 사는 모든 날 동안 하느님께서 자신에게 선함과 사랑을 나타내실 것이라는 확신을 표현합니다.

 시편 23편의 비유적인 표현은 하느님께서 자신의 숭배자들에게 계속해서 베푸시는 사랑에 찬 돌봄을 잘 묘사합니다.—베드로 전서 2:25.