하느님께서는 제한된 수의 충실한 그리스도인들을 선택하셔서 그들이 사망한 후에 하늘에서 부활되도록 마련하셨습니다. (베드로 전서 1:3, 4) 하지만 하늘의 상속 재산을 받을 자격을 잃지 않으려면, 그들은 선택을 받은 후에도 그리스도인에게 요구되는 믿음과 행실을 계속 유지해야만 합니다.—에베소서 5:5; 빌립보서 3:12-14.

하늘에 가는 사람들은 그곳에서 어떤 일을 할 것입니까?

 그들은 천 년 동안 예수와 함께 왕 겸 제사장으로 일할 것입니다. (요한 계시록 5:9, 10; 20:6) 그들은 하늘 정부인 “새 하늘”의 구성원이 될 것이며, 그 정부는 지상 사회인 “새 땅”을 통치할 것입니다. 하늘에 있는 이 통치자들은 인류가 하느님이 원래 의도하셨던 의로운 상태로 회복되도록 도울 것입니다.—이사야 65:17; 베드로 후서 3:13.

하늘 생명으로 부활되는 사람의 수는 얼마나 됩니까?

 성경은 하늘 생명으로 부활되는 사람의 수가 14만 4000명이라고 알려 줍니다. (요한 계시록 7:4) 요한 계시록 14:1-3에 기록된 환상에서 사도 요한은 “‘어린양’이 시온 산에 서 있고 그와 함께 14만 4000명이 있는” 모습을 보았습니다. 이 환상에서 “어린 양”은 부활되신 예수를 상징합니다. (요한복음 1:29; 베드로 전서 1:19) “시온 산”은 하늘에서 예수와 함께 통치하는 14만 4000명과 예수의 높여진 지위를 상징합니다.—시편 2:6; 히브리서 12:22.

 그리스도와 함께 왕국에서 통치하도록 “부르심을 받고 선택된” 사람들은 “적은 무리”라고 불립니다. (요한 계시록 17:14; 누가복음 12:32) 이 점을 보면 그들이 예수의 양 떼 전체에 비할 때 상대적으로 적은 수가 될 것임을 알 수 있습니다.—요한복음 10:16.

하늘에 가는 사람들에 관한 오해와 진실

 오해: 요한 계시록에 나오는 14만 4000이라는 수는 상징적인 것이므로 문자적으로 해석해서는 안 된다.

 진실: 요한 계시록에 상징적인 수가 여러 번 나오는 것은 사실이지만 일부 숫자들은 문자적인 것으로 이해해야 합니다. 예를 들면, 계시록에서는 “‘어린양’의 열두 사도의 열두 이름”을 언급합니다. (요한 계시록 21:14) 그러면 14만 4000이라는 수 역시 문자적인 것이라고 할 수 있는 이유는 무엇입니까?

 요한 계시록 7:4에서는 ‘인장이 찍힌[또는, 하늘 생명에 대한 확증을 받은] 자들의 수가 14만 4000명이었다’고 알려 줍니다. 그리고 이어지는 문맥에서는 그와 대비가 되는 또 다른 집단인 “아무도 셀 수 없는 큰 무리”에 대해 언급합니다. 이 “큰 무리”에 속한 사람들 역시 하느님의 구원을 받습니다. (요한 계시록 7:9, 10) 만약 14만 4000이라는 숫자가 상징적인 것이어서 수가 정해져 있지 않은 집단을 가리키는 것이라면, 두 집단이 서로 대비가 되지 않을 것입니다. a

 또한 14만 4000명은 “첫 열매로서 하느님께서 인류 가운데서 사신 자들”로 묘사됩니다. (요한 계시록 14:4) “첫 열매”라는 표현은 전체를 대표하는 선택된 소수를 가리킵니다. 따라서 하늘에서 그리스도와 함께 다스리도록 선택된 소수의 사람들이 “첫 열매”라고 불리는 것은 적절하며, 그들은 정해지지 않은 수의 지상 국민들을 통치할 것입니다.—요한 계시록 5:10.