성경 연대기에 따르면 하느님의 왕국은 1914년에 하늘에 설립되었습니다. 성경 다니엘 4장에 기록된 예언을 보면 이 점을 알 수 있습니다.

 예언의 개요. 하느님은 바빌론의 왕 네부카드네자르 즉 느부갓네살이 한 가지 꿈을 꾸게 하셨습니다. 거대한 나무 한 그루가 찍혀 넘어지는 그 꿈에는 예언적 의미가 있었습니다. 그 나무의 그루터기는 “일곱 때”라는 기간 동안 성장하지 못하도록 제재를 받다가 그 뒤에 다시 자라게 될 것이었습니다.—다니엘 4:1, 10-16.

 예언의 첫 번째 성취. 거대한 나무는 느부갓네살 왕을 상징했습니다. (다니엘 4:20-22) 그는 7년 동안 일시적으로 제정신을 상실하여 왕위에서 밀려났는데, 그때 비유적인 의미로 ‘찍혀 넘어진’ 것입니다. (다니엘 4:25) 하느님께서 그가 제정신을 찾게 해 주시자, 느부갓네살은 다시 왕위에 올랐고 하느님의 통치권을 인정했습니다.—다니엘 4:34-36.

 예언이 더 큰 규모로 성취될 것이라는 증거. 그 예언의 주된 목적은 “가장 높으신 분이 인간 왕국의 통치자이시며 자신이 원하는 자에게 그것을 주시고 인간 가운데 가장 낮은 자라도 그 위에 세우신다는 것을 살아 있는 사람들이 알도록 하려는 것입니다.” (다니엘 4:17) 그렇다면 하느님께서 이러한 통치권을 주려 한 사람이 결국 느부갓네살이라는 교만한 왕이었습니까? 그렇지 않습니다. 하느님께서는 전에도 이 왕이 예언적 의미를 지닌 꿈을 꾸게 하신 적이 있는데, 그 꿈에서 그분은 느부갓네살 왕이나 다른 어떤 인간 통치자도 그러한 권한을 받지 못할 것이라고 밝히셨습니다. 그분께서 친히 “결코 파멸되지 않을 한 왕국을 세우실 것”이었기 때문입니다.—다니엘 2:31-44.

 과거에 하느님께서는 자신의 통치권을 대표하는 왕국을 이 땅에 세우신 적이 있습니다. 바로 고대 이스라엘 왕국입니다. 그분은 이스라엘의 왕들이 불충실했기 때문에 그 나라가 “파괴”되게 하셨지만, “법적 권리를 가진 자”가 오면 그에게 왕권을 주겠다고 예언하셨습니다. (에스겔 21:25-27) 성경은 이 영원한 왕국을 넘겨받을 법적 권리가 예수 그리스도에게 있다고 알려 줍니다. (누가복음 1:30-33) 느부갓네살 왕과는 달리, 예수는 예언된 대로 “마음이 겸손한” 분이십니다.—마태복음 11:29.

 다니엘 4장에 나오는 나무는 무엇을 상징하는가? 성경에서 나무는 때때로 통치권을 상징합니다. (에스겔 17:22-24; 31:2-5) 더 큰 규모로 성취되는 다니엘 4장의 예언에서 그 거대한 나무는 하느님의 통치권을 상징합니다.

 나무가 찍혀 넘어지는 것은 무엇을 의미하는가? 나무가 찍혀 넘어지는 것은 느부갓네살의 왕권이 중단되는 것을 상징하기도 했지만, 더 나아가 이 땅에서 하느님의 통치권이 중단되는 것도 상징했습니다. 이 일은 느부갓네살이 예루살렘을 멸망시켰을 때 성취되었는데, 이곳이 바로 이스라엘 왕들이 하느님의 대표자로서 “여호와의 왕좌”에 앉아 있는 곳이었기 때문입니다.—역대기 첫째 29:23.

 “일곱 때”는 무엇을 상징하는가? “일곱 때”는 하느님께서 나라들에게 이 땅을 다스리도록 허용하신 기간을 상징합니다. 그 기간 동안 나라들은 하느님의 통치권으로부터 간섭을 받지 않을 것이었습니다. “일곱 때”는 기원전 607년에 시작되었는데, 성경 연대기에 따르면 그해에 바빌로니아 사람들이 예루살렘을 멸망시켰습니다. a—열왕기 둘째 25:1, 8-10.

 “일곱 때”는 얼마나 되는 기간인가? 이 기간은 느부갓네살의 경우처럼 단지 7년의 기간을 의미하지는 않습니다. 예수께서는 다음과 같이 말씀하심으로 그 기간이 얼마나 되는지 알려 주셨습니다. “예루살렘[하느님의 통치권의 상징]은 나라들의 지정된 때가 차기까지 나라들에게 짓밟힐 것입니다.” (누가복음 21:24) “나라들의 지정된 때” 즉 하느님께서 그분의 통치권이 “나라들에게 짓밟”히도록 허용하신 기간은 다니엘 4장에 나오는 “일곱 때”와 동일한 기간을 가리킵니다. 이것은 예수께서 땅에 계셨을 당시에도 여전히 “일곱 때”가 계속되고 있었음을 의미합니다.

 성경을 보면, 예언적 의미가 있는 이 “일곱 때”가 얼마나 되는 기간인지를 파악할 수 있습니다. 성경에서 “한 때와 두 때와 반 때” 즉 세 때 반의 기간이 1260일에 해당한다고 밝혀 주므로, “일곱 때”는 그 두 배인 2520일임을 알 수 있습니다. (계시록 12:6, 14) 예언과 관련되는 경우 “하루를 일 년으로” 계산할 수 있다는 규칙에 따르면, 2520일은 2520년에 해당합니다. 따라서 “일곱 때” 즉 2520년의 기간은 1914년 10월에 끝날 것이었습니다.—민수기 14:34; 에스겔 4:6.