성인 자녀는 연로한 부모를 돌봐야 할 중요한 책임이 있습니다. 성경은 성인 자녀가 “자기 가족을 돌보고 부모에게 보답하여 자신의 종교를 실천에 옮겨야” 하며 “이것이 하느님을 기쁘게 해 드리는 것”이라고 알려 줍니다. (디모데 전서 5:4, 신국제역[New International Version]) 성인 자녀는 연로한 부모를 돌봄으로 부모를 공경하라는 성경의 계명에 순종합니다.—에베소서 6:2, 3.

 성경은 연로한 부모를 돌보는 방법에 대해 구체적인 지침을 알려 주지 않습니다. 하지만 그 책임을 충실히 이행한 사람들의 본을 언급합니다. 또한 부모를 돌보는 사람에게 도움이 되는 실용적인 조언을 베풀기도 합니다.

•  성서 시대에 일부 가족은 연로한 부모를 어떻게 돌보았습니까?

•  성경에는 부모를 돌보는 사람에게 도움이 되는 어떤 실용적인 조언이 담겨 있습니까?

•  성경은 연로한 부모를 반드시 집에서 돌봐야 한다고 말합니까?

 각자가 처한 상황에 따라 다양한 방법으로 연로한 부모를 돌보았습니다.

•   요셉은 연로한 아버지 야곱과 멀리 떨어진 곳에서 살았습니다. 하지만 여건이 허락되자 아버지를 좀 더 가까운 곳으로 모셔 왔습니다. 그 후 아버지에게 거처와 식량을 공급해 주고 그를 보호해 주었습니다.—창세기 45:9-11; 47:11, 12.

•   룻은 시어머니 나오미를 부양하기 위해 나오미의 고국으로 이주하여 밤낮으로 열심히 일했습니다.—룻기 1:16; 2:2, 17, 18, 23.

•   예수께서는 돌아가시기 직전에 한 사람을 지정하여 아마도 과부였을 어머니 마리아를 돌보게 하셨습니다.—요한복음 19:26, 27. a

 연로한 부모를 돌보다 보면 신체적으로, 감정적으로 몹시 지칠 때가 있습니다. 성경은 그런 어려움을 극복하는 데 도움이 되는 원칙들을 알려 줍니다.

•   부모를 공경하십시오.

   성경 말씀: “아버지와 어머니를 공경하여라.”—출애굽기 20:12.

   적용 방법: 부모가 가능한 한 자신이 원하는 대로 살아갈 수 있게 해 드림으로 부모를 공경할 수 있습니다. 어떻게 지내는 것이 좋은지에 대해 최대한 부모가 스스로 결정을 내릴 수 있게 하십시오. 동시에 부모를 지원하기 위해 자신이 할 수 있는 일을 다함으로 부모를 공경할 수 있습니다.

•   이해하고 용서하는 마음을 기르십시오.

   성경 말씀: “통찰력이 있는 사람은 화내기를 더디 하고, 잘못을 지나쳐 주는 것은 그의 아름다움이다.”—잠언 19:11.

   적용 방법: 연로한 부모가 무심한 말을 하거나 여러분의 수고에 대해 고마워하는 마음이 없는 것 같을 때, 이렇게 자문해 보십시오. ‘내가 부모님과 같은 신체적 제약과 감정적 스트레스를 겪는다면 어떤 기분일까?’ 부모를 좀 더 이해하고 용서하기 위해 노력한다면, 상황이 더 악화되는 일을 피할 수 있을 것입니다.

•   다른 사람들에게 조언을 구하십시오.

   성경 말씀: “의논이 없으면 계획이 실패하지만, 조언자가 많으면 계획이 이루어진다.”—잠언 15:22.

   적용 방법: 부모의 건강 문제를 어떻게 잘 관리할 수 있는지 조사를 해 보십시오. 관할 주민 센터에 노인을 돌보는 일을 지원해 주는 어떤 마련이 있는지 알아보십시오. 연로한 부모를 부양해 온 다른 사람들과 이야기를 나눠 보십시오. 친형제나 자매가 있다면 가족회의를 통해 부모에게 무엇이 필요한지, 어떻게 돌봐 드릴지, 어떻게 짐을 분담할 수 있을지 상의해 보십시오.

•   겸허한 마음을 가지십시오.

   성경 말씀: “겸허한 자들에게는 지혜가 있다.”—잠언 11:2.

   적용 방법: 자신의 한계를 인정하십시오. 사실, 누구나 시간과 활력에 한계가 있습니다. 이러한 한계 때문에 현실적으로 부모를 위해 해 줄 수 있는 일에 제약이 따를 수 있습니다. 연로한 부모를 돌보는 일이 감당하지 못할 정도로 너무 힘에 부친다고 느껴진다면, 다른 가족 성원이나 전문가에게 도움을 요청할 수 있습니다.

•   자신을 잘 돌보십시오.

   성경 말씀: “자기 몸을 미워하는 사람은 아무도 없습니다. 오히려 ··· 자기 몸을 돌보고 소중히 여깁니다.”—에베소서 5:29.

   적용 방법: 부모를 부양할 책임이 있는 사람도 자신을 잘 돌봐야 하며, 결혼했을 경우 가족의 필요도 잘 돌봐야 합니다. 식사를 잘 해야 합니다. 적절한 휴식과 수면도 필요합니다. (전도서 4:6) 가능할 경우 중간중간 쉬는 시간을 가지십시오. 그렇게 한다면 신체적, 감정적, 정신적 여유가 생겨서 부모를 더 잘 돌볼 수 있게 될 것입니다.

 성경은 성인 자녀가 부모를 반드시 집에서 모셔야 하는지 그렇지 않은지에 대해 구체적인 지침을 알려 주지 않습니다. 일부 가족은 연로한 부모를 가능한 한 오랫동안 집에서 모시기로 결정합니다. 하지만 어느 시점부터는 부모를 요양원에서 모시는 것이 더 낫겠다는 생각이 들 수 있습니다. 가족은 관련된 모든 사람에게 가장 유익한 방향으로 결정을 내리기 위해 함께 모일 수 있을 것입니다.—갈라디아서 6:4, 5.