1999년부터 2015년 사이에 여호와의 증인은 중앙아메리카 a와 멕시코에서 5000채가 넘는 왕국회관을 건축했습니다. 이 지역에서 집회에 참석하는 100만 명의 증인과 그 밖의 사람들을 수용하려면 앞으로 700채 이상의 왕국회관이 더 필요합니다.

과거에는 이 지역에 있는 회중들이 숭배 장소를 짓기가 어려웠습니다. 예를 들어 멕시코에서는 증인들 대부분이 가정집에서 집회를 봤습니다. 왜 그렇게 했습니까? 한 가지 이유는 종교 단체가 부지를 소유하는 것이 오랫동안 법으로 금지되어 있었기 때문입니다. 하지만 1990년대에 법이 바뀌었고 증인들은 왕국회관을 많이 건축하기 시작했습니다. 하지만 왕국회관 한 채를 짓는 데 보통 여러 달이 걸렸습니다.

1999년에 큰 변화가 있었습니다. 멕시코를 비롯한 중앙아메리카의 7개 나라와 같이 재원이 부족한 곳에서 왕국회관을 건축하는 새로운 프로그램이 시작되고 왕국회관 건축 그룹이 활동하면서 건축 속도가 빨라졌습니다. 2010년 이래 멕시코에 있는 지부 사무실에서 이 지역 전체의 건축 활동을 감독해 왔습니다.

건축 자원봉사자들은 외딴 지역에서 왕국회관을 지을 때 특별한 어려움을 겪습니다. 예를 들어 파나마에서 건축 자원봉사자들은 배를 타고 해안을 따라 3시간 정도를 간 뒤에야 현장에 도착할 수 있었습니다. 멕시코의 치아파스 주에서는 건축 그룹이 오지에 있는 현장에 건축 자재를 나르기 위해 소형 비행기를 사용해야 했습니다.

증인이 아닌 사람들이 자신이 사는 지역에 왕국회관이 생기기를 바라는 경우도 종종 있습니다. 예를 들어, 온두라스의 한 남자는 증인들이 그 지역의 한 부지에 왕국회관을 짓기 전에 그곳에 나이트클럽을 지으려고 했던 사람들이 있었다고 말했습니다. 하지만 그는 그렇게 되는 게 못마땅했습니다. 여호와의 증인이 그 자리에 왕국회관을 지을 거라고 이야기하자 그 남자는 “정말 다행이네요!”라고 하면서 매우 기뻐했습니다.

증인들이 열심히 일하는 모습에 좋은 인상을 받는 사람들도 많습니다. 과테말라에 사는 한 남자는 이렇게 말했습니다. “우리 문화권에서 여자들은 보통 부엌일만 해요. 하지만 여기서는 여자들이 남자들과 똑같이 일하네요. 여자들이 철골을 조립하고 미장을 하는 걸 보고 깜짝 놀랐죠. 이런 건 처음 봅니다!” 현장에서 일하는 형제들을 위해 이웃 사람들이 음식과 다과를 사서 가져다주는 일도 있었습니다.

또 많은 사람은 왕국회관의 설계에 감탄합니다. 니카라과에서 한 기술자는 시장에게 그 지역의 왕국회관이 최상급 자재로 지어졌고 외관도 아름답다고 칭찬했습니다. 그 기술자는 왕국회관이 그 도시에서 가장 잘 지어진 건물이라고 말했습니다!

물론 여호와의 증인들도 안락한 숭배 장소를 갖게 된 것에 기뻐합니다. 증인들은 왕국회관을 지은 다음 성서 연구생들이 회중 집회에 더 잘 참석한다는 것을 알게 되었습니다. 왕국회관을 지을 때 건축 자원봉사자들을 도와 함께 일했던 멕시코의 한 회중의 신자들은 이러한 말로 감사를 표현했습니다. “여호와의 이름에 영광을 돌리는 왕국회관을 짓는 큰 특권을 주신 여호와께 감사드립니다.”