2016년 11월 말, 이탈리아 북부에 폭우가 내려 몬칼리에리에서 남쪽으로 얼마 떨어지지 않은 곳에 있는 일부 마을들이 물에 잠겼습니다. 50센티미터 이상의 높이로 물이 차오른 곳들도 있었습니다. 한 신문 기사에서는 “이번 홍수가 모든 것을 집어삼켰다”고 보도하기도 했습니다. 지역 당국은 이 지역 주민 약 1500명을 긴급하게 대피시켰습니다. 구조 팀의 발 빠른 대처로 사망자는 발생하지 않았지만, 많은 사람들이 재산 피해를 입었습니다.

현지 여호와의 증인들은 즉시 팀을 이루어 구호 활동에 나섰습니다. 증인들은 피해를 입은 사람들을 도와 그들의 집에서 진흙과 잔해를 치우고 집 안에 있던 가구와 물건들을 빼냈습니다. 한 증인 구호 팀은 필요한 장비들과 따뜻한 음식을 챙겨 피해 지역으로 들어가다가 폐쇄된 진입로에 이르게 되었습니다. 그런데 당국이 그들을 통과시켜 주어 피해를 입은 한 가족에게 도움을 베풀 수 있었습니다. 여호와의 증인 자원봉사자들은 동료 증인들은 물론 종교가 다른 이웃들에게도 도움을 베풀었습니다.

예를 들어, 한 아파트는 지하층이 완전히 침수되었습니다. 그래서 먼저 구조대원들이 물을 빼내는 작업을 한 뒤, 많은 여호와의 증인 자원봉사자들이 동료 신자인 안토니오와 그의 가족을 도와 지하층에서 잔해를 치웠습니다. 그런 다음 그 건물에 사는 다른 거주자들도 도와주었습니다. 증인 자원봉사자들은 일렬로 쭉 늘어서서 몇 시간 만에 지하층 전체를 완전히 비웠습니다. 모든 사람들은 그에 대해 매우 고마워했습니다. 비비아나라는 거주자는 안토니오의 아내에게 다가와 감사의 눈물을 흘리며 이렇게 말했습니다. “우리를 도와준 당신의 동료들에게 고맙다는 말을 꼭 전해 주세요. 여러분은 정말 보기 드문 사람들이에요!”

한 마을은 이번 홍수로 매우 심한 피해를 입었습니다. 그런데 그곳에서도 여호와의 증인 구호 팀은 피해를 입은 주민들을 도와주었습니다. 그것을 본 주민들 중 일부는 감동을 받아 자발적으로 증인 자원봉사자들을 도와주었고 구호 팀장의 지시에 기꺼이 따르기까지 했습니다.

한 남자의 집은 이번 재해로 큰 피해를 입었는데 특히 그의 차고가 진흙으로 뒤덮이게 되었습니다. 그는 여호와의 증인 여덟 명이 네 시간 동안 쉬지 않고 차고에서 잔해를 치우는 것을 보고 깜짝 놀랐습니다. 그는 고마워하며 자신을 도와준 증인들 몇 명과 포옹했습니다. 또한 그들이 베풀어 준 “소중한 도움”에 대해 감사를 표하는 메시지를 소셜 미디어에 남기기도 했습니다.

한 증인 자원봉사자는 이렇게 말합니다. “우리는 여호와의 증인이 아닌 이웃들도 도와주었어요. 대부분 80대의 연로한 분들이었는데 어떤 분들은 눈물을 글썽이면서 도와줘서 고맙다고 말씀하셨습니다.” 그 지역 가톨릭 교회에 열심히 다니는 한 이웃은 증인들이 도와줘서 얼마나 고마운지 모른다고 하면서 이렇게 말했습니다. “종교가 다른데도 서로 도움의 손길을 내미는 모습이 정말 보기 좋았어요.” 다른 한 남자는 이렇게 말했습니다. “여러분이 일요일 아침에 집집을 방문하는 사람들로만 알려져 있는 게 참 안타깝네요. 이렇게 이웃 사람들을 기꺼이 도와주기도 하시는데 말이에요.”