100년이 훨씬 넘는 세월 동안 여호와의 증인은 자신들이 모임을 갖는 장소를 설계하고 건축해 왔습니다. 왕국회관이라고 불리는 그들의 예배 장소가 당신이 사는 지역에도 지어지고 있습니까? 왕국회관은 지역 사회에 어떻게 도움이 됩니까?

왕국회관은 해당 지역의 미관을 향상하는 방식으로 설계됩니다. 미국에서 왕국회관 건축을 조직하는 일에 참여하는 제이슨은 이렇게 말합니다. “우리의 목표는 모든 왕국회관이 해당 지역에서 아름답고 품위 있는 건물이 되게 하는 것입니다.” 건축가로서 왕국회관 설계 팀과 함께 일하는 한 여호와의 증인도 이렇게 말합니다. “우리는 왕국회관이 완공되었을 때 지역 사회에 선물과도 같은 존재가 되고 주변 부동산들에도 긍정적인 영향을 미치기를 바랍니다.”

왕국회관 건축 공사는 여호와의 증인들에 의해 진행되며, 그들은 수준 높은 건물을 짓기 위해 심혈을 기울입니다. 그들의 건축 수준은 사람들의 관심을 끄는 경우가 많습니다. 일례로 얼마 전 미국 텍사스주의 리치먼드에서 공사가 진행되었는데, 현지 건축 감리관은 왕국회관 지붕이 이제껏 자기가 본 건물 중에 가장 잘 시공되었다고 말했습니다. 자메이카의 한 건축 감리관은 신임 감리관들을 데리고 왕국회관 건축 현장에 와서 그들에게 이렇게 말했습니다. “여기서 일하시는 분들에 대해서는 전혀 걱정할 필요가 없습니다. 여호와의 증인은 건축 계획을 충실하게 따르거든요. 현지 건축법보다 더 뛰어난 수준으로 공사를 진행하죠.” 미국 플로리다주의 한 건축 감리관도 이렇게 말했습니다. “병원들도 다녀 보고 큼직한 정부 사업 현장들도 다녀 봤지만 여기만큼 잘 조직된 곳은 못 봤습니다. 여러분은 정말 훌륭하게 일하고 있군요.”

왕국회관에서 열리는 집회는 사람들의 생활에 긍정적인 영향을 미칩니다. 집회에 참석하는 사람들은 더 나은 아버지, 어머니, 자녀가 되는 법을 배웁니다. 왕국회관 설계 팀에서 일하는 로드는 이렇게 말합니다. “왕국회관은 높은 도덕 표준을 가르치는 장소로서 지역 사회에 큰 도움이 됩니다.” 그는 이렇게 덧붙입니다. “살면서 어려움을 겪을 때 왕국회관에서 도움을 얻을 수 있습니다. 그곳의 분위기는 매우 따뜻하고 우정적이죠. 위로와 영적인 도움이 필요한 사람은 누구나 왕국회관에 올 수 있어요. 그들 모두에게 유익한 곳이죠.”

왕국회관에 모이는 사람들은 이웃에게 관심이 많습니다. 특히 재해가 닥칠 때면 사람들을 돕기 위해 발 빠르게 행동합니다. 예를 들어, 2016년에 허리케인 매슈가 바하마를 강타했을 때 여호와의 증인은 가옥 254채를 수리해 주었습니다. 한 지역에서는 바이올렛이라는 80세 된 주민의 집이 침수되는 일이 있었습니다. 바이올렛은 구호 활동을 하고 있던 증인들에게 다가가서는 비용을 지불할 테니 자신을 좀 도와 달라고 부탁했습니다. 허리케인으로 지붕널 여러 개가 날아가 버렸던 것입니다. 증인들은 돈은 받지 않았지만 바이올렛의 집 지붕이 새지 않도록 보수해 주었습니다. 그리고 거실 천장에 석고 보드를 새로 붙이고 마감해 주었습니다. 그러자 바이올렛은 증인 자원봉사자들 한 사람 한 사람에게 포옹을 하고 거듭거듭 감사를 표하면서 이렇게 말했습니다. “여러분은 정말로 하느님의 백성이에요!”

여호와의 증인은 왕국회관을 늘 좋은 상태로 유지하기 위해 현지 회중의 증인들이 왕국회관을 유지•보수하도록 훈련하는 프로그램을 실시하고 있습니다. 이 훈련은 좋은 성과를 거두고 있습니다. 예를 들어 미국 애리조나의 작은 마을에서 한 여성이 여호와의 증인 집회에 초대받아 왕국회관에 왔습니다. 그는 왕국회관이 정말 잘 관리되었다고 말했으며, 건물이 양호한 상태인데도 유지•보수 프로그램을 통해 건물 상태를 개선하기 위해 노력을 기울이고 있다는 점에 깊은 인상을 받았습니다. 사실 그 여성은 그 마을에서 발행하는 신문에 글을 쓰는 사람이었습니다. 후에 그 신문에는 잘 관리되고 있는 왕국회관에 관한 기사가 실렸는데, 그 기사는 다음과 같은 말로 끝을 맺었습니다. “왕국회관이 우리 마을에 있어서 좋습니다.”

전 세계 어느 곳에서든 왕국회관을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 왕국회관에 꼭 한번 와 보시기 바랍니다. 분명 따뜻한 환영을 받게 될 것입니다.