전 세계의 여호와의 증인이 영적인 활동을 하는 데 있어서 2020 봉사 연도만큼 예상치 못한 어려움을 많이 겪은 때도 없었습니다. 하지만 이러한 어려움들은 우리의 형제 자매들이 충성과 연합을 지키려는 의지가 강하다는 것을 보여 주었습니다.

그러한 어려움들은 주로 코로나19로 인한 것이었습니다. 이 전염병은 전례 없는 규모로 전 세계에 큰 혼란을 가져왔습니다.

여호와의 증인은 이 상황에 신속하게 대응했습니다. 증인들은 숭배를 위해 모이고 서로를 격려하고 좋은 소식을 전파할 새로운 방법을 찾아냈습니다.

잊지 못할 한 해였던 2020 봉사 연도에 어떤 “좋은 소식”이 있었는지 알아보십시오.—잠언 15:30.

2020 봉사 연도에 「신세계역 성경」이 전역과 부분역을 합해 36개 언어로 발표되었습니다. 코로나19로 인한 제한 조치 때문에 화상 회의를 통해 전자 형태로 발표된 경우가 많았습니다. 「신세계역」은 현재 전역과 부분역을 합해 193개 언어로 나와 있습니다.

2020년 3월 18일부터 중앙장로회 성원들이 코로나19와 관련한 특별 동영상 프로그램을 매달 제공해 왔습니다. 이 프로그램은 jw.org와 「JW 라이브러리」 앱에서 볼 수 있습니다.

첫 번째 보고에서 스티븐 레트 형제는 전염병으로 인해 큰 스트레스를 받을 수 있지만, 이러한 일이 마지막 날의 표징이라고 하면서 다음과 같이 말했습니다. “우리는 분명 마지막 날의 끝부분에 살고 있습니다. 틀림없이 지금은 마지막 날의 끝부분의 끝부분에 있습니다!”

레트 형제는 상황이 매우 불안하기는 하지만 “여호와의 백성인 우리는 겁에 질려 떨 필요가 없”다고 말했습니다.

이 동영상 보고들에서는 전 세계에서 들어온 격려적인 보고를 소개했습니다. 이러한 보고들은 중앙장로회의 지침을 따르는 것이 유익하다는 것을 보여 주었습니다. 형제들이 전염병에 신속하고 지혜롭게 대처한 것을 보고 정부 관리들이 칭찬한 경우가 많았습니다.

오랜 세월 동안 현대의 여호와의 백성은 매년 함께 모여 주의 만찬을 기념해 왔습니다. 그런데 올해 많은 지역에서는 함께 모이는 것이 안전하지 않았고, 금지된 곳도 있었습니다. 그래서 그런 곳에서는 개인이나 가족이 기념식 표상물을 직접 준비하고 화상 회의를 통해 기념식 연설을 시청했습니다.

하지만 일부 지역에서는 화상 회의를 하는 게 불가능했습니다. 아프리카에 있는 11개 지부가 그러한 상황에 있었습니다. 그래서 이 지부들은 기념식 프로그램을 텔레비전과 라디오 방송국을 통해 송출할 마련을 했습니다. 이 마련 덕분에 40만 7000명이 넘는 전도인들이 프로그램을 즐길 수 있었습니다. 또한 그 외에도 집계되지 않은 수많은 관심자들이 기념식 연설을 들었습니다.

중앙장로회는 기념식 프로그램을 위해 사용된 방송 마련을 확대했습니다. 그래서 일부 지부들은 이 마련을 통해 회중 집회 프로그램을 송출할 수 있게 되었습니다. 그 결과 상황이 열악한 지역에 사는 전도인들도 라디오와 텔레비전 방송을 통해 회중 집회를 즐길 수 있습니다. 지금까지 23개 지부가 이 마련을 활용했습니다. 그렇게 한 지부들 가운데는 남아메리카, 북아메리카, 아프리카, 유럽에 있는 지부들이 포함됩니다.

코로나 바이러스가 유행하면서 많은 형제 자매들이 생필품을 구하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 일부 지역에서는 현지 형제 자매들의 힘만으로는 그러한 상황을 이겨 내기가 매우 어렵습니다. 따라서 그러한 전도인들을 돕기 위해 전 세계에 400개가 넘는 재해 구호 위원회가 조직되었습니다. 2020 봉사 연도에 중앙장로회는 33만 명이 넘는 전도인들을 돕기 위한 코로나19 구호 기금으로 1800만 달러, 한화로 213억 원이 넘는 자금을 사용하도록 승인했습니다.

사상 처음으로 지역 대회가 온라인으로 즐길 수 있게 마련되었습니다. 중앙장로회 성원과 보조자들이 모든 대회 연설을 했습니다. 그 연설들은 사전 녹화되어 동영상으로 제공되었습니다. 그리고 500개가 넘는 언어로 번역되었습니다. 대회 프로그램은 전도인들과 관심자들이 집에서 안전하게 시청할 수 있도록 jw.org와 「JW 라이브러리」 앱에 게시되었습니다.

일부 지역에서는 형제 자매들이 코로나19뿐 아니라 갈수록 심해지는 박해 때문에 고통을 겪고 있습니다.

러시아 당국은 지난 한 해 동안 수백 명의 증인들의 집을 불법적으로 급습하고 그중 많은 사람을 체포했습니다. 현재 러시아에는 42명의 형제 자매들이 수감되어 있으며, 크림 공화국에서는 2명이 수감되어 있습니다. 2017년에 내려진 대법원 판결 이후로 1000채가 넘는 형제들의 집이 급습을 당했습니다.

가장 많은 수의 증인들이 수감되어 있는 나라는 에리트레아입니다. 현재 총 52명의 형제 자매들이 수감되어 있는데, 그중에는 파울로스 이야수, 이사크 모고스, 네게데 테클레마리암이 있습니다. 그들은 양심에 따라 병역을 거부했다는 이유로 1994년 9월 17일부터 수감되어 있습니다. 그 외에도 26명의 형제 자매들이 10년 넘게 수감되어 있습니다.

우리는 수감된 형제 자매들 모두가 용기를 잃지 않게 해 달라고 계속 기도하고 있습니다. 우리는 그들이 계속 박해를 인내하면서 충실을 유지할 것이라고 확신합니다.—요한 계시록 2:10.

지난 봉사 연도에 전 세계의 증인들은 여호와에 대한 충성을 나타냈습니다. 그들은 새로운 방법으로 전파 활동에 참여하고 서로를 격려했습니다. 또한 중앙장로회와 세속 당국의 지침을 잘 따랐습니다.

형제 자매들은 이처럼 경건한 정성을 행동으로 나타냄으로 창조주에 대한 사랑을 증명했습니다. 지금 우리가 나타내는 충성은 앞으로 더 큰 시련을 이겨 내는 데 도움이 될 것입니다.—야고보서 1:2, 3.