예루살렘​과 그 성전​이 내려다보이는 전망 좋은 올리브 산 위​에서, 예수​의 사도 네 사람​은 그분​이 하신 말씀​에 대해 따로 질문​하였습니다. 조금 전​에 예수​께서 예루살렘​의 성전​이 파괴​될 것​이라고 말씀​하셨던 것​입니다. 그리고 그전​에는 그​들​에게 “사물​의 제도​의 종결”에 대해 말씀​하신 일​도 있었습니다. (마태 13:40, 49) 그래서 그 사도​들​은 이렇게 질문​했습니다. “무엇​이 당신​의 임재​와 사물​의 제도​의 종결​의 표징​이 되겠습니까?”—마태 24:3.

예수​께서는 그 질문​에 대답​하시면서 예루살렘​이 멸망​되기 전​에 무슨 일​이 있을 것​인지 말씀​하셨습니다. 하지만 그분​의 말씀​에는 훨씬 더 중대​한 의미​가 있었습니다. 훗날 그분​의 예언​은 전 세계적​인 규모​로 더 크게 성취​될 것​이었습니다. 예수​께서는 하나​의 표징​을 구성​할 여러 사건​들​과 세계 상태​에 대해 예언​하셨습니다. 그 표징​은 하늘​에서 왕​으로서 예수​의 임재​가 시작​되었음을 지상​에 있는 사람​들​에게 알리는 역할​을 할 것​이었습니다. 달리 말​하자면, 그 표징​은 여호와 하느님​께서 예수​를 오래전​에 약속​된 메시아 왕국​의 왕​으로 세우셨다는 증거​가 될 것​이었습니다. 그 표징​은 왕국​이 악​을 제거​하고 인류​에게 진정​한 평화​를 가져올 때​가 멀지 않았다는 것​을 알려 줄 것​이었습니다. 따라서 예수​께서 예언​하신 일​들​은 이 낡은 사물​의 제도—지금 존재​하는 종교·정치·사회 제도—의 마지막 날​이 왔으며 새로운 제도​의 시작​이 가깝다는 증거​가 될 것​이었습니다.

예수​께서는 자신​이 하늘​의 왕​으로 임재​해 있는 동안 땅​에서 어떤 일​이 일어날 것​인지 설명​하시면서, 세계적​인 전쟁, 식량 부족, 큰 지진, 유행병​이 있을 것​이며 불법​이 증가​할 것​이라고 하셨습니다. 또한 예수​의 참제자​들​은 하느님​의 왕국​의 좋은 소식​을 온 땅​에 전할 것​이었습니다. 이 모든 일​이 최고조​에 달하면서 그때​까지 한 번​도 일어난 적​이 없는 “큰 환난”이 있을 것​이었습니다.—마태 24:21.

예수​의 제자​들​은 그 환난​이 가깝다는 것​을 어떻게 알 수 있었습니까? 예수​께서는 ‘무화과나무​를 보고 배우​라’고 말씀​하셨습니다. (마태 24:32) 무화과나무 가지​에 잎​이 나​는 것​은 여름​이 가깝다는 눈​에 띄는 증거 즉 표징​입니다. 그​와 마찬가지​로, 예수​께서 예언​하신 모든 일​들​이 한 시대​에 일어나는 것​은 끝​이 가깝다는 분명​한 표징​이 될 것​입니다. 큰 환난​이 시작​될 정확​한 날​과 시간​은 아무​도 모르고 오로지 아버지​만 아셨습니다. 따라서 예수​께서는 제자​들​에게 이렇게 권하셨습니다. “깨어 있으십시오. 여러분​은 지정​된 때​가 언제​인지 모르기 때문​입니다.”—마가 13:33.

​—근거 자료: 마태 24, 25​장; 마가 13​장; 누가 21​장.