이스라엘​이 가나안​에 들어가기 여러 세기 전​에, 여호와​께서는 그 땅​을 아브라함​의 후손​에게 주겠다고 약속​하셨습니다. 이제 이스라엘 사람​들​이 여호수아​의 인도 아래 그 약속​의 땅​을 차지​할 때​가 되었습니다.

이미 하느님​께서는 가나안 사람​들​이 멸망​받기​에 합당​하다고 판결​을 내리셨습니다. 그​들​은 극도​로 타락​한 성행위​와 무자비​한 유혈 행위​로 그 땅​을 가득 채웠습니다. 따라서 이스라엘 사람​들​은 가나안​의 도시​들​을 정복​할 때 그 도시​들​을 완전​히 멸망​시켜야 하였습니다.

하지만 여호수아​는 그 땅​에 들어가기​에 앞서 두 명​의 정탐꾼​을 보냈으며, 그​들​은 예리코 도시​에서 라합이라는 여자​의 집​에 머물렀습니다. 라합​은 정탐꾼​들​이 이스라엘 사람​인 줄 알면서도 그​들​을 자기 집​으로 맞아들이고 보호​해 주었습니다. 라합​은 여호와​께서 자신​의 백성​을 구원​하신 일​들​에 대해 들​은 적​이 있었기 때문​에, 이스라엘 사람​들​의 하느님​을 믿었던 것​입니다. 라합​은 그 정탐꾼​들​에게 자신​과 자신​의 집안​을 살려 주겠다고 맹세​해 달라고 하였습니다.

후​에 이스라엘 사람​들​이 가나안​에 들어가 예리코​와 맞섰을 때, 여호와​께서는 기적​으로 예리코 성벽​을 무너뜨리셨습니다. 여호수아​의 군대​가 그 안​으로 쳐들어가 도시​를 멸망​시켰지만, 라합​과 그​의 가족​은 살려 주었습니다. 그 후 6​년​간 여호수아​는 전쟁​을 벌여 약속​의 땅 대부분​을 신속​히 정복​했습니다. 그 후​에 그 땅​은 이스라엘 지파​들​에게 분배​되었습니다.

여호수아​는 오랜 세월 하느님​을 섬긴 생애​가 끝나 갈 무렵 백성​을 불러 모았습니다. 그​는 여호와​께서 그​들​의 조상​들​을 어떻게 대해 주셨는지를 함께 되새겨 보고 그​들​에게 여호와​를 섬기라고 당부​하였습니다. 하지만 여호수아​와 그​의 친밀​한 동료​들​이 죽자, 이스라엘 사람​들​은 여호와​를 버리고 거짓 신​들​을 섬겼습니다. 약 300​년 동안 그 나라​는 수시​로 여호와​의 법​을 어겼습니다. 그 기간​에 여호와​께서는 블레셋 사람​을 비롯​한 이스라엘​의 적​들​이 그​들​을 압제​하는 것​을 허용​하셨습니다. 하지만 이스라엘 사람​들​이 여호와​께 도와 달라고 간청​하면, 그분​은 그​들​을 구원​하기 위해 재판관​을 일으키셨습니다. 그러한 재판관​은 모두 12​명​이었습니다.

재판관기​에 나오는 재판관​들​의 활동 기간 중​에 첫 번​째​로 등장​한 재판관​은 옷니엘​이었고 마지막​은 역사​상 가장 힘​이 센 사람​인 삼손​이었습니다. 성서 재판관기​에 나오는 흥미진진​한 기록​에는 거듭 반복​되는 기본 진리​가 있습니다. 그것​은 여호와​께 순종​하면 축복​이 따르고 순종​하지 않으면 재난​이 따른다는 것​입니다.

—근거 자료: 여호수아서; 재판관기; 레위기 18:24, 25.