여호와​께서는 자신​이 바로 그러한 목자​라고 거듭거듭 말씀​하십니다. 그분​은 성경​을 통해 이렇게 분명​히 약속​하십니다. “내​가 직접 내 양​들​을 찾아서 돌보아 주겠다.”—에스겔 34:11, 12.

누가 여호와​의 양​들​입니까? 간단​히 말​해, 여호와​를 사랑​하고 숭배​하는 사람​들​입니다. 성경​은 이렇게 알려 줍니다. “와서 숭배​하며 몸​을 굽히고 우리​를 만드신 분 여호와 앞​에 무릎​을 꿇자. 그분​은 우리​의 하느님​이시고, 우리​는 그분 목초지​의 백성, 그분​이 돌보시는 양​들​이다.” (시편 95:6, 7) 양​들​이 목자​를 따라가는 것​처럼, 여호와​를 숭배​하는 사람​들​은 목자​이신 그분​을 열심​히 따라갑니다. 그​들​은 결점​이 없는 사람​들​입니까? 아닙니다. 때때로 하느님​의 종​들​은 ‘흩어진 양’이나 “잃어버린 양”, “길​을 잃고 헤매는 양”이 되기​도 합니다. (에스겔 34:12; 마태복음 15:24; 베드로 전서 2:25) 하지만 누군가​가 회중​에서 떠내려간다 해도 여호와​께서는 그​가 돌아올 것​이라는 희망​을 버리지 않으십니다.

여호와​가 여전​히 당신​의 목자​라고 생각​합니까? 여호와​께서는 어떻게 오늘날​에도 목자 역할​을 하고 계십니까? 세 가지 부면​을 살펴보도록 하겠습니다.

우리​를 영적​으로 먹이십니다. 여호와​께서는 이렇게 말씀​하십니다. “내​가 좋은 목초지​에서 그​들​을 먹이[겠다.] 거기서 그​들​이 좋은 풀밭​에 눕고, ··· 풍성​한 목초지​에서 먹을 것​이다.” (에스겔 34:14) 여호와​께서는 다채​롭고 시기적절​한 영적 양식​을 늘 공급​해 오셨습니다. 예​를 들어, 어떤 출판물 기사​나 연설​이나 비디오​가 도움​을 청​하는 당신​의 기도​에 대한 응답​이라고 느껴졌던 적​이 있습니까? 그때 여호와​께서 당신​에게 관심​을 갖고 계시다는 확신​이 들지 않았습니까?

우리​를 보호​하고 도와주십니다. 여호와​께서는 이렇게 약속​하십니다. “내​가 ··· 길 잃은 양​을 다시 데려오며, 다친 양​을 싸매 주고, 약한 양​을 강하게 할 것​이다.” (에스겔 34:16) 여호와​께서는 염려 때문​에 약해졌거나 지친 사람​들​을 강하게 해 주십니다. 또한 그분​은 자신​의 양​들​을 싸매 주시는데, 동료 그리스도인​들​에게 상처​를 입은 양​들​도 나을 수 있게 도와주십니다. 그​에 더해, 길​을 잃고서 부정적​인 감정​과 싸우고 있는 사람​들​을 다시 데려오십니다.

우리​에게 책임감​을 느끼십니다. 여호와​께서는 이렇게 말씀​하십니다. “내​가 ··· 흩어져 있는 그 모든 곳​에서 그​들​을 구해 내겠다.” “내​가 잃어버린 양​을 찾을 것​이다.” (에스겔 34:12, 16) 여호와​께서는 길​을 잃은 양​을 구제 불능​으로 여기지 않으십니다. 오히려 양​이 한 마리​라도 없어지면 그것​을 아시고서 양​을 찾으십니다. 그리고 양​을 발견​하면 기뻐하십니다. (마태복음 18:12-14) 그분​은 자신​의 참숭배자​들​을 “내 양​들, 내​가 돌보는 양​들”이라고 부르십니다. (에스겔 34:31) 당신​도 그 양​들 가운데 하나​입니다.

여호와​께서는 당신​을 찾고 계시며 자신​에게 돌아오라고 권하고 계십니다. 이유​가 무엇​입니까? 당신​이 행복​하기​를 바라시기 때문​입니다. 그분​은 자신​의 양​들​에게 “축복​이 비​처럼 쏟아”지게 하겠다고 약속​하십니다. (에스겔 34:26) 이것​은 공허​한 약속​이 아닙니다. 당신​도 이미 그 증거​를 체험​하지 않았습니까?

당신​이 여호와​를 알아 가면서 했던 경험​을 떠올려 보십시오. 하느님​의 이름​이 무엇​인지, 그분​이 인류​에게 어떤 목적​을 갖고 계시는지에 대한 가슴 뭉클​한 진리​를 처음 배웠을 때 기분​이 어땠습니까? 대회​에서 동료 그리스도인​들​과 함께​했을 때 얼마나 기뻤는지 기억​납니까? 진실​한 관심​을 가진 사람​에게 좋은 소식​을 전하고 집​에 돌아올 때 정말 행복​하고 뿌듯​하지 않았습니까?

다시 그런 기쁨​을 누릴 수 있습니까? 물론​입니다. 고대 하느님​의 종​들​은 이렇게 기도​했습니다. “오 여호와​여, 우리​를 다시 당신​에게 데려가 주십시오. 우리​가 기꺼이 당신​에게 돌아가겠습니다. 예전​처럼 우리​의 날​들​을 새롭게 해 주십시오.” (예레미야 애가 5:21) 여호와​께서는 그 기도​를 들어주시어, 자신​의 백성​이 돌아와 다시 기쁨​을 누리며 그분​을 섬기게 해 주셨습니다. (느헤미야 8:17) 여호와​께서는 당신​에게도 그​와 같이 해 주실 것​입니다.

하지만 여호와​께 돌아가는 것​이 말​처럼 쉬운 것​은 아니라고 느껴질지 모릅니다. 그분​께 돌아가는 것​을 어렵게 만드는 요인 몇 가지​를 살펴보면서 어떻게 그러한 어려움​을 이겨 낼 수 있는지 알아보겠습니다.