예수께서 기원 30년 유월절에 참석하신 지 얼마 후부터, 침례자 요한은 감옥에 갇혀 있습니다. 요한은 자신의 제자들이 예수를 따르기를 바라지만, 요한이 투옥된 지 여러 달이 지나도 모두가 그렇게 하지는 않습니다.

이제 기원 31년 유월절을 얼마 앞두고, 요한의 제자 몇 사람이 예수께 와서 이렇게 묻습니다. “우리와 바리새인들은 단식을 하는데, 어째서 선생님의 제자들은 단식을 하지 않습니까?” (마태복음 9:14) 바리새인들은 종교 의식으로 단식을 합니다. 나중에 예수의 비유에 나오는 한 바리새인도 독선적이게도 이렇게 기도합니다. ‘오, 하느님, 저는 다른 모든 사람과 같지 않은 것에 대해 감사합니다. 저는 일주일에 두 번 단식합니다.’ (누가복음 18:11, 12) 요한의 제자들이 단식하는 것은 그와 비슷한 관습을 따르기 때문이거나 요한이 감금된 것을 슬퍼하기 때문일 수 있습니다. 그들은 예수의 제자들이 왜 단식하지 않는지 궁금해하는데, 아마도 요한이 겪고 있는 상황을 두고 슬퍼하는 일에 왜 함께하지 않는지가 궁금한 것 같습니다.

예수께서는 예를 들어 대답하십니다. “신랑이 함께 있는 동안에는 신랑의 친구들이 슬퍼할 이유가 없지 않습니까? 그러나 그들이 신랑을 빼앗길 날이 올 것입니다. 그러면 그들이 단식할 것입니다.”—마태복음 9:15.

요한 자신이 예수를 가리켜 신랑이라고 말했습니다. (요한복음 3:28, 29) 따라서 예수께서 함께 계시는 동안에는 예수의 제자들이 단식하지 않습니다. 나중에, 예수께서 죽으시면 제자들은 너무 슬퍼서 음식을 먹고 싶은 마음이 들지 않을 것입니다. 그러나 예수께서 부활되시면 상황이 정말 달라질 것입니다! 그때 제자들은 더는 슬퍼하며 단식할 이유가 없을 것입니다.

이어서, 예수께서는 두 가지 예를 말씀하십니다. “아무도 헌 옷에 새 천 조각을 대고 꿰매지 않습니다. 새 천 조각이 헌 옷을 당겨 그 옷이 더 심하게 찢어지기 때문입니다. 또한 아무도 새 포도주를 헌 가죽 부대에 담지 않습니다. 그렇게 하면, 가죽 부대가 터져서 포도주가 쏟아지고 가죽 부대도 못 쓰게 됩니다. 새 포도주는 새 가죽 부대에 담습니다.” (마태복음 9:16, 17) 예수께서 하신 말씀의 요점은 무엇입니까?

예수께서 침례자 요한의 제자들에게 일깨워 주시는 점은 아무도 자신의 제자들이 단식 의식과 같은 낡은 유대교 관행을 따를 것으로 기대해서는 안 된다는 것입니다. 예수께서는 곧 폐기될 전체 숭배 제도 즉 낡은 숭배 방식을 수선하여 더 오래 가게 하려고 오신 것이 아닙니다. 예수께서 권하시는 숭배는 인간의 전통이 혼합된 그 시대의 유대교를 따르는 숭배가 아닙니다. 그렇습니다. 예수께서는 새 천 조각을 헌 옷에 대거나, 새 포도주를 낡고 뻣뻣한 가죽 부대에 담으려고 하시지 않습니다.