하느님은 족장 아브라함의 자손을 하나의 나라로 조직하고 그들에게 법전을 주셨습니다. 그분은 그 나라를 “이스라엘”이라 부르시고 참숭배와 그분의 말씀을 그 나라에 맡겨 지키게 하셨습니다. (시편 147:19, 20) 그 결과 모든 나라 사람들이 이스라엘을 통해 유익을 얻을 수 있게 되었습니다.—창세기 22:18을 읽어 보세요.

하느님은 이스라엘 백성을 자신의 증인들로 택하셨습니다. 그 나라의 고대 역사는 하느님의 법에 순종할 때 어떤 유익이 있는지 보여 줍니다. (신명기 4:6) 우리는 이스라엘 백성에 관한 기록을 살펴봄으로 참하느님을 더 잘 알 수 있습니다.—이사야 43:10, 12을 읽어 보세요.

세월이 흘러 이스라엘은 하느님의 은혜를 잃었으며, 여호와께서는 그 나라를 버리고 그리스도인 회중을 선택하셨습니다. (마태복음 21:43; 23:37, 38) 이제는 이스라엘 백성을 대신해 참그리스도인들이 여호와의 증인 역할을 하고 있습니다.—사도행전 15:14, 17을 읽어 보세요.

예수께서는 제자들을 조직하여 전파하고 모든 나라 사람을 제자로 삼게 하셨습니다. (마태복음 10:7, 11; 24:14; 28:19, 20) 현 세상 제도의 종결 기간인 지금, 이 활동은 절정에 이르고 있습니다. 역사상 처음으로 여호와께서는 모든 나라에서 나온 수백만 명의 사람을 참숭배로 연합시키고 계십니다. (요한 계시록 7:9, 10) 참그리스도인은 하나로 조직되어 서로 돕고 격려합니다. 그들은 세계 어디에서나 집회를 통해 동일한 성서 교육 프로그램을 즐깁니다.—히브리서 10:24, 25을 읽어 보세요.

1870년대에 성경 연구생들로 이루어진 한 작은 집단이 오랫동안 잊혀졌던 성서 진리를 다시 밝혀내기 시작했습니다. 예수께서 전파 활동을 위해 그리스도인 회중을 조직하셨다는 것을 알게 된 그들은 세계적인 왕국 전파 활동에 착수했습니다. 1931년에 그들은 여호와의 증인이라는 이름을 채택했습니다.—사도행전 1:8; 2:1, 4; 5:42을 읽어 보세요.

1세기에 여러 지역의 그리스도인 회중들은 예수를 회중의 머리로 인정하는 중앙 기구인 통치체로부터 유익을 얻었습니다. (사도행전 16:4, 5) 그와 마찬가지로, 오늘날 전 세계의 여호와의 증인들은 경험 많은 장로들로 이루어진 통치체로부터 유익을 얻고 있습니다. 그 중앙 기구는 성서 연구용 출판물을 600개가 넘는 언어로 번역, 인쇄, 배부하는 일을 하는 여호와의 증인 지부 사무실들을 감독합니다. 그리하여 세계 전역의 10만 개가 넘는 회중에 성경에 근거한 격려와 지침을 베풉니다. 또한 각 회중에는 자격을 갖춘 남자들이 장로 즉 감독자로 섬기고 있습니다. 그들은 하느님의 양 떼를 사랑으로 돌봅니다.—베드로 전서 5:2, 3을 읽어 보세요.

여호와의 증인은 좋은 소식을 전파하고 제자를 삼는 일을 하기 위해 조직되어 있습니다. 그들은 사도들이 했던 것처럼 집집으로 전파합니다. (사도행전 20:20) 또한 진심으로 진리를 사랑하는 사람들이 성서를 알아보도록 도움을 베풉니다. 하지만 여호와의 증인은 조직된 단체에 불과한 것이 아니라 사랑 많은 아버지 아래에 있는 한 가족입니다. 그들은 서로를 아끼는 형제 자매들입니다. (데살로니가 후서 1:3) 하느님을 기쁘시게 하고 다른 사람들을 돕기 위해 조직되어 있는 여호와의 백성은 실로 이 땅에서 가장 행복한 가족입니다.—시편 33:12; 사도행전 20:35을 읽어 보세요.