행복하십니까? 행복하다면, 무엇 때문에 행복하십니까? 가족, 직장 또는 종교 때문입니까? 어쩌면 당신에게 행복을 가져다줄 무언가, 이를테면 학교를 졸업하거나 좋은 직장에 다니거나 새로운 차를 살 때를 고대하고 있을지 모릅니다.
사람들은 흔히 어떤 목표를 이루거나 원하는 것을 얻으면 어느 정도 행복을 느낍니다. 하지만 그러한 행복감은 얼마나 지속됩니까? 많은 경우 그런 감정은 얼마 안 가 사라지며 실망감만 안겨 줍니다.
행복이란 만족과 기쁨을 누리는 상태로서, 어느 정도 지속되는 특징이 있습니다. 행복은 단순한 만족감에서부터 살면서 느끼는 깊고도 강렬한 즐거움까지 아우르는 폭넓은 감정이며, 사람들은 자연스럽게 이런 감정이 지속되기를 바랍니다.
이처럼 행복이란 만족과 기쁨이 지속되는 상태이기 때문에, 사람들은 흔히 행복이 달해야 할 어떤 목표나 목적지가 아니라 긴 여정과 같다고 말합니다. 따라서 “이렇게만 된다면 행복할 텐데”라는 생각은 오히려 행복에서 멀어지게 만들 수 있습니다.
그 점을 더 쉽게 이해하기 위해 행복을 건강과 비교해 보겠습니다. 몸이 건강하려면 어떻게 해야 합니까? 식습관이나 운동 등 전반적인 생활과 관련하여 좋은 습관을 유지해야 할 것입니다. 그와 마찬가지로 행복도 건전한 원칙을 따르면서 올바른 삶을 살아갈 때 얻게 되는 결과입니다.
그러면 행복한 삶을 사는 데 필요한 원칙과 특성은 무엇입니까? 중요도에 있어서는 차이가 있지만 다음과 같은 것들이 꼭 필요합니다.
만족하고 베푸는 태도
신체적 건강
사랑
용서
인생의 목적
희망
많은 사람들이 지혜를 얻기 위해 참고하는 한 책에서는 이렇게 알려 줍니다. ‘나무랄 데 없이 살아가는 이들은 행복합니다.’ (시편 119:1) 어떻게 그러한 삶을 살 수 있는지 살펴보겠습니다.