몇십 년 전만 해도, 자녀가 처음으로 성에 관해 대화를 나누는 상대는 부모인 경우가 많았습니다. 부모는 자녀의 나이와 필요에 맞춰 성에 관해 차츰차츰 설명해 줄 수 있었습니다.

하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. 「롤리타 효과」(The Lolita Effect)라는 책에서는 다음과 같이 알려 줍니다. “자녀들이 성에 노출되는 시기가 점점 빨라지고 있고 어린이를 대상으로 한 매체에도 성을 소재로 한 내용이 늘어나는 추세이다.” 이런 현실은 자녀들에게 도움이 됩니까? 아니면 그 반대입니까?

성에 끊임없이 노출되고 있다. 「엄마한테 먼저 말해 줘」(Talk to Me First)라는 책의 작가인 데버러 로프먼은 이렇게 썼습니다. “일상 대화, 광고, 영화, 책, 노래 가사, TV 프로그램, 문자 메시지, 게임, 야외 광고판, 휴대폰과 컴퓨터 화면은 선정적인 영상이나 말, 농담으로 넘쳐 난다. 그러다 보니, 많은 자녀들이 [십 대 자녀는 물론이고 그보다 어린 자녀들까지도] 은연중에 성이 ··· 가장 중요한 것이라는 생각을 갖게 된다.”

상업계의 영향도 무시할 수 없다. 아동 의류 업계에서 쏟아 내는 노출이 심한 옷도 자녀들이 어릴 때부터 외모를 지나치게 중시하게 되는 원인 중 하나입니다. 한 책(So Sexy So Soon)에서는 이렇게 알려 줍니다. “광고 업계는 아이들이 주변 사람들에게 쉽게 영향을 받는다는 것을 알고 그 점을 이용한다. ··· 그처럼 선정적인 이미지와 상품을 내세우는 이유는 아이들의 생각에 성을 주입하기 위해서라기보다는 상품을 사고 싶은 마음을 갖게 하기 위해서이다.”

지식이 전부가 아니다. 자동차의 작동 원리를 안다고 해서 훌륭한 운전자가 되는 것은 아닙니다. 그와 마찬가지로 성에 관해 아는 것과 그 지식을 토대로 지혜로운 결정을 내리는 것은 별개의 문제입니다.

결론: 자녀가 “분별력”을 길러서 “옳고 그른 것을 구별”할 수 있게 도와주는 것이 그 어느 때보다 중요합니다.—히브리서 5:14.

적극적으로 도와준다. 자녀에게 성에 관해 알려 주는 일이 어색할 수는 있지만 그것이 부모의 책임이라는 점을 기억하고 그 책임을 다하십시오.—성경 원칙: 잠언 22:6.

자주 대화를 나눈다. 한 번에 다 이야기하려 하지 말고 평소에 자연스러운 기회를 이용해 자주 대화를 나누십시오. 함께 차를 타고 갈 때나 집안일을 할 때 그렇게 해 볼 수 있을 것입니다. 자녀의 속마음을 알기 위해 적절한 질문을 할 수 있습니다. 예를 들어, “너도 저런 광고에 자꾸 눈길이 가니?” 라고 묻지 말고 이렇게 말해 보십시오. “광고를 만드는 사람들이 왜 저런 성적인 이미지를 사용할까?” 자녀의 대답을 들은 후에 이렇게 물어볼 수 있을 것입니다. “저런 광고를 보면 넌 어떤 생각이 드니?”—성경 원칙: 신명기 6:6, 7.

나이에 맞게 도와준다. 취학 전 자녀에게는 생식기 각 부분의 정확한 명칭을 알려 주고 성범죄자에게서 자신을 보호하는 방법을 가르쳐 줄 수 있습니다. 자녀가 좀 더 나이가 들면, 임신과 출산에 관한 기본적인 내용을 알려 줄 수 있습니다. 십 대 자녀에게는 성에 대해 좀 더 구체적으로 설명해 주고 건전한 도덕관을 갖도록 도와줄 수 있습니다.

올바른 가치관을 심어 준다. 먼저 어릴 때부터 정직, 충실, 존중과 같은 특성을 기르도록 가르치십시오. 그러면 그러한 가치관을 바탕으로 성에 관해 올바른 견해를 갖도록 도와줄 수 있을 것입니다. 부모라면 자신의 가치관을 분명히 알려 주십시오. 예를 들어, 혼전 성관계가 옳지 않다고 생각한다면 그렇게 말해 주십시오. 그리고 그것이 왜 잘못되었고 해로운지를 설명해 주십시오. “부모가 십 대 때 성관계를 갖는 것을 허락하지 않는다는 점을 알고 있는 자녀는 실제로 성관계를 가질 가능성이 낮다”고 「자녀를 위한 성교육」(Beyond the Big Talk)이라는 책에서는 알려 줍니다.

본을 보인다. 자녀에게 가르치고 싶은 가치관이 있다면 당신이 먼저 그 가치관을 실천하십시오. 예를 들어 당신은 저속한 농담을 듣고 웃거나 몸매를 지나치게 드러내는 옷차림을 하거나 배우자가 아닌 다른 이성에게 관심을 보입니까? 그렇게 행동하면서 자녀에게 올바른 가치관을 심어 주기는 어려울 것입니다.—성경 원칙: 로마서 2:21.

긍정적인 생각을 갖도록 도와준다. 성은 하느님께서 주신 선물이며 결혼 관계 내에서 즐겨야만 큰 기쁨이 될 수 있습니다. (잠언 5:18, 19) 시간이 지나 결혼하게 되면 혼전 성관계로 인해 가슴 아픈 일을 겪는 일 없이 이 선물을 통해 큰 즐거움을 얻을 수 있다는 점을 자녀에게 알려 주십시오.—디모데 전서 1:18, 19.